周家莊雖然離得有些遠，但好在是坐車騎馬，因此走走停停，路上隻花了一個多時辰。及到了那裡，賈喜領著他們，徑直去了周信的住處。周信得知他們過來，自是滿臉笑容出來迎接，想將他們讓進去喝茶。黛玉卻搖了搖頭，並沒有進屋，而是四下眺望，李明佑明白她的心思，微微一笑，站在身旁陪著。周信見狀，心中有些驚疑，卻並沒有詢問李明佑的身份，隻行了一禮，以“公子”呼之。黛玉明眸流轉，見此處的屋子已經修整一新，雖然隻是青瓦粗牆，但用料甚是堅實，顯然很花了一番心思。黛玉看了自是滿意，頷首道：“這莊子修整得很好，周大哥辛苦了。”周信忙道：“郡主這樣說，小人真是擔不起，這莊子能有如今的景象，全靠郡主施加援手，不然，還不知會怎麼樣呢。”一麵說，一麵將黛玉一行往屋裡讓。眾人進了屋，分賓主坐下，黛玉又問起村子裡其他人的境況。周信回道：“勞郡主惦記，村子裡有不少人的親人都在雪崩中過世，重回這個地方，不免有些傷感，尤其是女眷，有幾個甚是悲傷。不過郡主不必憂心，她們都是大人，明白人死不能複生，故而傷心了一段時間，已經恢複過來。”他聲音有些低沉悲涼，但更多的，卻是對未來的期盼。黛玉頷首，正要說話時，李明佑已經看了過來，聲音溫然中蘊含著一抹深意：“這裡的人很不錯，明白人總是要向前看的，若是執著於往事，失去的隻會更多。”黛玉聽他侃侃道來，目光中含著期許之意，立刻明白他說這句話的意圖。他是想提醒自己，寶玉之事，已是過去，自己也答應給他一個機會，很應該放開懷抱，接受他的心意。這道理，黛玉不是不明白，也曾想過徹底接受李明佑，因此這些天一直在糾結，有些猶豫不決。周信自不知李明佑言語中的深意，隻是報以一笑道：“公子說的是。”說著看向黛玉，轉了話頭道：“我已經按照郡主的吩咐，將整頓村子剩下的銀子分了出去，村民個個都感激涕零，隻可惜沒法子報答郡主。他們都說了，沒彆的法子，隻能好好種地，給郡主送些地裡的出產嘗鮮，聊表心意。”黛玉忙擺手道：“這倒不必，你們的心意我領了，但我如今自己就是住在莊子裡，什麼都不缺，你們還是過好自己的日子。”眾人聊了一陣，因時近午時，周信正要安排飯菜，不想這時屋外突然有幾個婦人擁了過來，皆是挽著籃子，笑容滿麵。周信有些驚訝，直到她們走近了，方才知道，眾人得知黛玉過來，因感念她的恩情，都在家裡做了菜肴送過來，聊表心意。村婦們一麵將籃子放下，一麵行到黛玉麵前，皆是跪下來行禮，流著淚敘說自己心中的感激。黛玉神態溫和，忙親自去扶，又靜靜傾聽，毫無矜持、不耐煩之態，李明佑看在眼裡，自是在心中暗自讚揚，唯有黛玉這般女子，才配得上冰心如玉這四個字。說了好一會兒話，領頭的婦人道：“貴人過來，也沒什麼東西招待，隻有幾樣家常菜，不是什麼好東西，不過很乾淨，還請貴人將就著用些，不要嫌棄。”黛玉忙笑道：“嫂子這話太客氣了。”好言安撫了一番，又問起她們家中的境況，待聽她們說一切安好，這才放下心來。一時眾婦人辭去，周信親自將她們送過來的飯菜拿出來，一一擺在桌子上。候一切妥當，周信方搓著手，聲音中有些不好意思：“鄉野之地，也沒什麼好招呼的，郡主彆嫌簡薄。”黛玉搖了搖頭，表示自己並不在意這些，盈盈起身，行到飯桌前。因在外麵，也沒什麼好講究的，故而黛玉、李明佑坐了一席，周信雖有心作陪，卻不敢跟黛玉同座，故而並沒有坐下來，而是避了出去，忙著招呼賈喜、春纖及其他隨從。送來的菜肴，雖是鄉野之物，卻還算潔淨，但黛玉胃口素來小，隻用了小半碗飯，吃了幾筷子菜就罷了。李明佑那邊，因與黛玉首次同席用飯，很是興奮，竟吃了三碗飯，惹得黛玉笑他才罷。一時飯畢，因路程有些遠，故而並沒有多耽擱，黛玉直接向周信辭行，又讓賈喜將帶來的東西交割清楚，方才啟程回莊子。因是下午，天氣比之前熱了一些，黛玉不免有些不習慣，走不多時便覺得頭昏眼花，有些承受不住。春纖看出她的異樣，忙開口道：“且停一停，歇息一會兒再走。”趕車的老伯聞言，忙應了下來，將車停下了。李明佑一直騎馬緩行，不離黛玉左右，此刻見車停下，忙勒住馬，關切問道：“怎麼了？”春纖忙回道：“姑娘臉色有些差，世子，我們歇一歇再走吧。”李明佑聽了，臉色有些焦急，忙道：“玉妹妹是不是很不舒服？不如我快馬加鞭，去找個大夫來，好不好？”黛玉聽出他言語中的焦慮關懷，心中甚是甜蜜，忙擺手道：“那倒不必，我隻是有些頭昏，歇一歇就行了。”李明佑聽了這話，這才略微安心，沉吟須臾，笑著道：“這地方甚是幽靜，不如玉妹妹下來走一走，吹吹風會好很多。”黛玉不由有些心動，便點頭應了下來，在春纖的攙扶下，款款下了車子。剛一下來，李明佑立刻湊了過來，仔細打量著她的臉色，見她果然隻是臉色蒼白了些，並沒有什麼大礙，這才放下心來。眾目睽睽之下，被他如此打量，黛玉不免有些不好意思，橫了他一眼，將視線轉向彆處。卻見不遠處有一個大湖，波光粼粼，湖畔幾株桃樹，花開似錦，幽香濃烈逸遠，隨風拂來，聞之欲醉，美得驚心動魄。因是在荒郊野外，這裡並沒有什麼遊人，幽靜得讓人心動。黛玉不免來了興致，指了指桃花，笑意盈盈地道：“那地方很好，我想去走一走。”李明佑聽了，自是沒有異議，點頭道：“玉妹妹有意，我自當奉陪。”說著，側過頭來，看了春纖一眼。春纖有些不明所以，沉吟了須臾，卻是明白過來。李明佑必是想與黛玉單獨踏春，不願有人跟著。她想通了這點，立刻含笑退開。畢竟，李明佑對黛玉的好，春纖都看在眼裡，對於他們，春纖一直是樂見其成的。李明佑見她識趣，露出開心的笑容，轉而凝睇著黛玉，輕輕道：“不如我與玉妹妹單獨過去，好不好？”在他如火的注視下，黛玉隻覺得手足俱軟，竟說不出拒絕的話來，便低下眼眸，沒有答話。李明佑見狀，知她是默許了，心中又驚又喜，露出極燦爛的笑容。兩人並肩往湖畔行去，因時間還早，步子甚是悠閒，不遠的路，兩人走了幾株香的功夫。一時行到湖畔，兩人停住腳步，黛玉仰頭看著桃花，欣賞了好一會兒，讚歎道：“這桃樹雖是長在野外，卻開得如此燦爛，實在難得。”李明佑卻不看桃花，笑著道：“桃花自然不錯，卻不及美人。”黛玉聽了不免粉麵含嬌，啐了一口，嗔道：“日日油嘴滑舌，這脾氣怎麼也改不了。”李明佑報以一笑，凝視著她，眸中的柔情仿佛要流溢出來，靜默了須臾，輕輕道：“玉妹妹，嫁給我，好不好？”語氣格外輕柔，卻蘊含著鄭重之意，黛玉更是臉色如霞，嬌羞之姿，比桃花還要嬌媚幾分。她低下眼眸，沉默了半日，方才道：“之前將話說開了，等過一段時間，待我忘卻往事，再給世子答複，世子當初也是應了的，怎麼如今竟有此一問？難不成，世子等不起？”李明佑朝她走近兩步，聲音柔和若三月的暖風：“自然不是等不起，為了玉妹妹，等再久我也心甘情願。我之所以開口求娶，是因今兒個陪著玉妹妹去周家莊，心中有些感悟，覺得世事變幻，非人能夠預料，很想與玉妹妹早日成親，忘卻往事，一起迎來新的開始。”溫柔看著她，目光一清如水，接著道：“玉妹妹，初次見你，你眉眼間的決絕冷傲，便讓我心動，隨著與你的相處，我無可救藥愛上你。近來，你雖然允我時時探訪，但我心中人就覺得不滿足。玉妹妹，我真的很希望，你能早日嫁給我，讓我為你遮風擋雨，予你喜樂安寧，我們一起，走接下來的路！”和緩溫柔的聲音，沁入黛玉心上，讓黛玉嬌羞之餘，不由自主生出絲絲感動，隱約夾雜著幾分甜蜜。喜樂安寧嗎？自記事開始，黛玉一直寄人籬下，這四個字與她無緣。近來離開賈家，雖然心胸放開了一些，卻從未真正歡笑無虞。此刻，他站在自己麵前，鄭重其事說出這樣的許諾，黛玉心中竟覺得舒暢，竟很想相信他的話，對於渺遠的未來，也有了一絲期待和向往。她低下眼眸，想要開口回答，卻又有些礙口，故而隻是將頭低得更下，沉默著沒有說話。李明佑見狀，自是沒有逼迫，也沉默下來，目光中透出殷切的期盼。正繾綣纏綿之際，李明佑突然聽到噓噓聲響，移開眼眸看時，猛地瞧見一旁的桃樹下吊著一隻手腕粗、色彩斑斕的大蛇，一邊遊走一邊吐著蛇信子，瞬間功夫就移動很遠。越是顏色鮮豔的蛇，毒性就越大，這道理，李明佑一直是深知的。變故驟起，驚心動魄，李明佑隻覺得心要跳出來，但他知道，自己不能慌，更不能喊叫。隻因形勢急迫危險，但凡自己驚叫出來，黛玉必會遭殃。不待他細想應對之策，那蛇眼看就要襲上黛玉，李明佑當機立斷，將黛玉往懷中一帶，身形一轉，自己攔在危險前，而後足下輕點，將黛玉抱離地麵。因他果斷決絕，竟及時護住黛玉，然而來不及慶幸，李明佑便覺得腳上傳來一陣劇痛，顯然，黛玉雖逃過一劫，他自己卻沒有幸免。李明佑心中一沉，動作卻是飛快，單手摟著黛玉，另一隻手，則是探到腰間，抽出一支玉笛來。因黛玉精通音律，在這方麵，李明佑不過略懂，故而近來時常帶著玉笛練習，想與黛玉有共同話題。此時，玉笛卻不是風花雪月之物，而是成了一件利器。李明佑往玉笛上灌注真氣，快準根地斬向蟒蛇，須臾一團黑血噴灑而過，大蛇一分為二，已然斃命。眼見著危險消散，李明佑仍舊退開幾步，方才將黛玉放下。這一切發生在電光火石之間，黛玉花容失色，直到被李明佑放下，仍舊心有餘悸。正驚魂未定之際，卻瞧見李明佑麵色刷白，額頭冷汗直冒，黛玉隻覺得心慌得更加厲害，忙開口問道：“世子，你怎麼了？”李明佑臉色迅速轉為青色，眉頭幾乎擰成一個“川”字，丟來玉笛，在草地緩緩坐了下來。黛玉定睛一看，這才發現他右腳被蛇咬個正著，正在冒著黑血。黛玉隻覺得心驚膽戰，駭然道：“你被蛇咬中了？”李明佑艱難擠出一抹笑容，想要安慰她，卻又說不出話來。黛玉喉嚨一緊，看著他流血不止的傷口，不禁落下淚來。多虧她平日裡冷靜自持，很快鎮定心神，轉過頭，用儘了全身力氣喊道：“李侍衛快過來，世子出事了！”此次出行，李耀、李輝也是跟了過來，眼見著李明佑要與黛玉單獨相處，兩人知情識趣，也翻身下馬，跟著春纖一起退得遠遠的，唯恐打擾一對少年男女。此時出了意外，黛玉喊叫，李耀、李輝是練武之人，最是敏捷，故而竟是聽清了，立刻變了臉色，拔足狂奔，迅速朝黛玉這邊掠了過來。黛玉眼見著有人過來，心中略覺得安慰，忙回首來看李明佑，卻見他呼吸急促，渾身發抖，顯然痛楚難當。黛玉見狀，不禁淚落如雨，心中湧起從未有過的恐慌。她這一生，還不曾這樣害怕過。此時，一切思緒儘皆遠去，黛玉心中隻剩下一個念頭，李明佑不能死，一定不能死！此刻，唯李明佑最重要，至於其他的，於黛玉，竟是沒有絲毫意義。這時李明佑的狀態已經很糟糕，嘴唇烏青得駭人，憑著最後一點意識，他抓住黛玉的手，虛弱地呢喃：“不要哭，不要哭，你的眼淚，讓我心疼……”眼見著到了這種時候，李明佑心中還是惦記著自己，黛玉心中酸楚無比，眼淚落得越發厲害，慢慢嗚咽起來。李明佑見狀，眼中越發露出心疼的神色，想要好言安撫，卻不能如願。毒氣湧上來，李明佑呼吸越來越急促，竟說不出話來，最後終抵不住，眼皮緩緩闔上，身子也往後倒去。雖然昏迷過去，卻依舊緊緊拉著黛玉的手，不曾放開。黛玉心膽俱裂，什麼都顧不上了，緊緊回握著他，在他耳畔道：“你不要睡，你不能睡，你不是要我嫁給你嗎？你這樣，我怎麼嫁給你？”在這一刻，所有的矜持麵子，都已經微不足道，李明佑無恙，是她唯一在乎的。可惜，她雖是說出了自己心中的回答，李明佑卻已經失去意識，並沒聽到她的話。這時，李耀、李輝終於趕了過來，見了如斯情景，也是嚇得臉色雪白，無一絲血色。李耀迅速定下心神，奔到李明佑身邊，察看一番，方開口道：“世子這模樣，似乎是中毒了。”黛玉淚流滿麵，不管不顧抬起頭，叫道：“李耀，你救救世子，一定要救他！”李耀忙點了點頭，來不及說話，隻伸手往懷中一探，摸出一個瓷瓶，從中倒出一顆黑色藥丸，收掌將之揉碎，喂李明佑服下。黛玉將這一切看在眼裡，雖然不明白他喂的是什麼東西，但眸中卻是升騰出一絲期盼，顫聲道：“這東西能救世子？”李耀點了點頭，因形勢危急，並沒有多說什麼，隻是將李明佑緊握著黛玉的那隻手用力掰開，旋即將李明佑抱起，吹了一聲口哨，召喚自己的馬。李輝見狀，也有樣學樣起來。眼見著兩匹俊馬往這邊飛奔而來，李耀臉色方才略微緩和，開口道：“世子性命已經無礙，我即刻騎馬，帶他找大夫，將餘毒清除。”黛玉聽了，忙道：“李大哥快去。”略想了一想，繼而又道：“不如讓李輝大哥先行，去找大夫，你騎馬帶著世子在後麵跟著，到時候再彙合，卻是能節約不少時間。”李耀略一沉吟，頷首道：“郡主此計甚好，就依郡主的話行事。”商量妥當了，不一時馬已經奔了過來，李輝翻身上馬，往京城狂奔，李耀則抱著李明佑，騎了另一匹馬，追了上去。