卻說黛玉那邊，本在歡歡喜喜猜燈謎，不想被陳月容攪局，雖然言辭間並沒有落下風，心中卻是不痛快，故而一路上隻是默默走著，一言不發。李明佑看出她的心思，自是遷就她，在人群中穿梭了一會兒，方溫聲道：“逛了這麼長時間，姑娘想必累了，不如我們去喝杯茶，歇息歇息吧。”黛玉這才回過神來，看著一臉體貼的李明佑，溫婉道：“多謝世子為我著想，但我並不累，何況今兒個是過節，良時難得，還是在這裡多逛一逛吧。”李明佑自是並無異議，頷首道：“姑娘有心，我很願意相陪。”朝黛玉一笑，接著道：“不過，姑娘可得答應我一件事情才行。”黛玉不由瞪圓了眼睛，詫異道：“答應什麼？世子竟還有條件不成？”李明佑眸光清亮，湛湛道：“我的條件，就是姑娘要多笑一笑，不要被方才的事情影響。那姓陳的小姐，是個驕橫不知禮的，為那樣的人不開心，實在不值得。”黛玉沒料到他竟一眼看穿自己的心事，又這般為自己，心中湧出絲絲溫暖，略低了眼眸，輕輕道：“世子說的是，為了她，的確不值得。”說著，便將心中的鬱悶放下，抬頭四下打量了一番，轉而露出一臉笑容來：“看來，這裡有不少花燈鋪子，必定也有那種猜中了字謎就不收銀子的花燈，不如我們再去試試，如何？”李明佑見她興致恢複過來，心中自是開心，頷首應了，頓了一頓，卻又道：“剛才姑娘猜了兩個，耗費精神，必定有些累了，這次就由我出手，如何？”黛玉看著一臉自信的李明佑，心中有些訝然，實在沒想到，眼前這風流名聲在外的男子，竟還精通文墨。她詫異須臾，點頭道：“好，且見識見識世子的才能。”兩人語畢，便相視一笑，並肩走向街旁的花燈攤子。相比之前那個攤子，這個攤子的花燈，不禁數量多，還精致一些，故而圍觀駐足的人不在少數。黛玉、李明佑上前時，圍觀的人正在猜一個燈謎，個個愁眉苦臉，顯然被難住了。李明佑拉住一個讀書人模樣的少年，詢問緣故，那少年倒也爽快，開口道：“這攤子上有一盞極精巧的花燈，乃是鎮攤之寶，據說價值五十兩銀子，隻因上麵掛的燈謎出得有些偏，大家都猜不著。”說著，便笑了一笑，念道：“燈謎是：蓋一半，露一半，太陽出來曬一半。猜一物。”李明佑“哦”了一聲，笑著道：“燈謎是這樣呀？”少年頷首，皺眉道：“這燈謎有些偏，公子也覺得難吧？”不想李明佑卻緩緩搖頭，穩聲道：“偏是有些偏，卻並不算難。”說著，在少年詫異的目光下，揚高了聲音道：“老板，你這燈謎的謎底是瓦，是也不是？”這話一出，四周沉思的人都呆了須臾，旋即沉吟一番，恍然明白過來。攤主臉上微有些悵然，卻還是點頭，承認道：“公子高才，答對了。”黛玉不禁一笑，看向李明佑的目光中透出敬服之色，輕輕道：“世子不禁會武藝，文墨也不差，真讓人大開眼界。”李明佑報以一笑，道：“雖及不上姑娘，但大約也是能拿出手的。”兩人說話的功夫，那攤主已經將攤子上最大的一盞花燈取下來，雖然有些不情願，卻還是在眾人豔羨的目光下，緩緩遞了過來。這號稱是鎮攤之寶的花燈，果然名不虛傳，燈頂乃是八角飛簷，梨花木的燈架，配著耀眼閃亮的琉璃，每塊琉璃上還畫著山水樓閣、小橋流水之類的景致，畫筆生動，栩栩如生。材料精致，手工又巧，的確是不可多得之物。雪雁忙將手上拿的東西遞給春纖，要去接時，黛玉卻向她招手，低低囑咐了兩句。雪雁自是立刻領命，笑看著那攤主，笑盈盈地道：“我家小姐說了，這花燈精巧美觀，想必是老板的心頭肉，雖然猜中了燈謎，卻也不願白白拿走，讓老板虧本。”說著，從隨身的荷包裡拿出一張銀票來，遞給那攤主，旋即道：“這裡有五十兩銀子，數目不多，還請老板不要推辭。”此話一出，眾人都吃了一驚。攤主老板滿臉的無法置信，呆滯了一會兒，才道：“世上的人，大多隻想著占便宜，你家姑娘卻是心性高潔，肯體貼我們這些小人物的艱難，真是難得的善心人。”他並沒有扭捏，而是滿懷感激地朝黛玉躬身，行了一禮，旋即道：“多謝姑娘美意，這銀子，小的卻之不恭了。”說著，果然將花燈交給雪雁，又接了銀票。李明佑看著黛玉，微笑道：“姑娘的品行，實在讓人佩服又慚愧。”黛玉臉色平和，婉聲道：“世子過譽了，這擺攤子的老板，賺的是辛苦錢，若是讓他虧太多，我心裡可過意不去。”頓了一頓，因向李明佑道：“猜燈謎已經儘興了，何況，最精巧的宮燈也得了，接下來我們閒逛算了，好不好？”李明佑露出寵溺的神色，自是立刻點頭應了。兩人便離開花燈攤子，重新走入人群，時不時停下來賞看繁華。黛玉一麵走一麵沉思，去年的上元節，她仍被困在賈家，心心念念的之事寶玉，身心皆是被困，從不曾想過，有朝一日，竟也有走出來的一天。此刻，與身旁的男子並肩而行，冬日的寒涼，似乎已經遠去，時光緩緩流逝，靜謐美好。縱然此刻，她對李明佑，並沒有同樣的情愫，但她卻清楚，今日同遊的情景，今生今世，她都是不會忘懷的。世事的奇妙，總是讓人始料不及。正沉吟之際，臉頰突然一陣火辣辣的疼，接著響起一陣劈啪聲。黛玉不由一頭霧水，正驚愕之際，隻感覺一股大力從身旁襲來，卻是眼明手快的李明佑一把攬住她的纖腰，飛快往後退了幾步，遠離了那劈啪聲。遠離了危險，李明佑方才略微定神，看著懷中的佳人，隻覺得心跳得厲害。他與黛玉，在此刻的親密，是從未有過的，李明佑心中不由一陣癡迷，竟忘了外事，隻盼著時光就此停滯，方才心滿意足。突如其來的變故，讓黛玉驚慌失措，直到回過神來，方才發覺，自己竟被李明佑抱在懷中，不由暈紅雙頰，低低道：“已經沒事了，請放手。”李明佑這才從狂喜中清醒過來，雖然不舍，卻沒有違逆黛玉之言，隻是低低歎了一聲，便鬆開黛玉。直到此刻，黛玉方才明白發生了何事。原來，剛才她與李明佑行到一家酒樓下，有人在二樓丟了炮竹，那炮竹的位置巧得很，竟是直接丟到她臉頰上。多虧李明佑反應快，身手又利落，在鞭炮丟下來的時候，立刻就攬著她往後退了幾步，讓她躲過一劫。她幸運，卻有兩個路人遭了池魚之殃，被鞭炮炸傷了，此刻正在樓下叫罵斥責，甚是不滿。李明佑此刻也顧不上彆的，隻是凝睇著黛玉的臉頰，緊張問道：“姑娘沒事吧？姑娘彆害怕，我馬上帶你去找大夫。”黛玉見他如此緊張在意，心中湧起異樣的感覺，定了定神才道：“世子彆擔心，我沒事。”李明佑仍舊一臉不放心，聲音中也帶著忐忑之意：“且讓我看一看。”說著，右手輕揚之間，已經將黛玉的帷帽解下，目不轉睛地查看起來。隻見黛玉的臉頰微微有些紅，但並沒有什麼傷勢，李明佑這才放心，低聲道：“得罪了，姑娘戴上帷帽吧。”黛玉心知他是著緊自己，並沒有生氣，隻是依照他之言，將帷帽重新戴上了。李明佑見她無恙，心中的大石這才落下，轉頭望向酒樓的方向，桃花眼裡迸射出冷峻的光芒。這時突然有侍衛走上來，垂手道：“公子，丟鞭炮的人，卑職已經抓住了。”李明佑轉頭看時，隻見他與另一個侍衛一道，押了個小廝打扮的人過來，心中的怒火這才略微散了一些。原來，東王府的侍衛，都是訓練有素的，又見識了李明佑對黛玉的溫柔款款，明白黛玉在李明佑心中的地位，隻怕是無人能及的。方才，眼見著有人往黛玉臉頰上丟鞭炮，李明佑護著黛玉退開，那些侍衛立刻分了兩路，一半跟上來護衛，至於另一半，卻是將目光投向了酒樓，抓住了罪魁禍首。那小廝，自然就是陳月容派來的陳琪無疑了。他按照陳月容的意思，去買了鞭炮，又在賣花燈的街上尋了一會兒，終於找到黛玉和李明佑。一路尾隨著，竟是讓他等到了一個極合適的機會。隻是沒想到，丟了鞭炮之後，正打算趁亂離開，無奈東王府的侍衛視力都是極好的，一眼就看出是他在弄鬼，竟是直接使輕功奔到二樓，將他抓了下來。李明佑惡狠狠瞪了陳琪幾眼，卻沒有開口，隻是先望向黛玉，放緩了神色道：“不如姑娘進酒樓歇息歇息，我在這裡盤問一番，再去找姑娘。”黛玉搖頭，攏了攏衣服，微笑道：“我不想歇息，還是站在這裡，看你盤問人更好。”說著，便解開手腕上的絲絛，在雪雁的攙扶下盈盈立著，眉眼間的神色已經恢複成之前的淡然從容。李明佑見她如此，心中略微放鬆了一些，便點頭應了下來。他轉過頭去，目光落在陳琪身上，一張臉立刻冷峻下來，如罩陰雲，聲音也仿佛被冰水浸泡過一般：“你這小子是什麼人？為什麼要害我們？哼，你對付我沒關係，但你不該將心思動到這姑娘身上。”陳琪自是不敢承認自己的身份，隻是趴在地上，顫抖著聲音道：“公子饒命，小的因今兒個過節，喝多了酒，一時忘乎所以，這才拿鞭炮出來放，不想竟落到貴人身上，實在對不住得很。”李明佑卻是一眼就看穿他在說鬼話，冷笑道：“看你這身打扮，不過是個小廝罷了，怎麼有錢出來喝酒？就算喝酒就罷了，為什麼要帶鞭炮出來？”陳琪一噎，沒有法子圓謊，卻依舊緊緊咬著牙，不肯將陳月容透露出來，隻是道：“公子執意要罵小人，小人也不能辯，千錯萬錯都是小人的錯，還請公子念在小人無意的份上，饒了小人。”說著連連磕頭，隻盼著能蒙混過去。李明佑眼見他如此，卻不為所動，冷靜地道：“我不信你是無意為之，你與林姑娘素不相識，卻將矛頭對著她，背後必定有指使之人。”朝陳琪走近一步，居高臨下地看著他，聲音陰沉無比：“今日之事，我絕不會罷休。你要護著背後的人，我可不能由著你，這就讓人將你送進衙門，想來到了那裡，你的身份立刻能夠查清，你的嘴，也絕對是能撬開的。”陳琪登時冷汗淋淋，心中無比害怕。進衙門，這三個字，平頭百姓一聽了，可都是要打哆嗦的。李明佑的身份，他是知道的，若真被送到那地方，官府的人會偏向誰，不言可知。真到了那時候，一切的秘密，也是保不住的。與其吃儘苦頭再說，還不如此刻認了。正沉吟著，聽得李明佑接口道：“你若是實話實說，我自不會追究，若是抵死不認，你的死活，可是沒人顧惜的。”這話仿佛壓死駱駝的最後一根稻草，陳琪不敢再堅持，立刻叩首道：“公子猜得極是，小人有出格之舉，全是受人指使。”說著，便將陳月容抖了出來，直言道：“小人的主子，是陳家小姐，她眼見著北王爺欽慕公子身邊的姑娘，很是生氣，讓小人想法子，將那姑娘的容毀了，好讓北王爺回心轉意，將心思放回到她身上。”他這話一出，黛玉自是大吃一驚，失聲道：“原來是她！我自認沒什麼對不住她的地方，她竟想將我毀了，心也忒黑了。”李明佑見她動氣，擔心對身體不好，忙道：“姑娘不必為那個賤人生氣，我自有法子對付她，讓她知道，有些人，不是她惹得起的。”陳琪聽出他言語中的森冷，不由有些害怕，剛才受了李明佑的威脅，他將陳月容供了出來，卻是忘了此事若是被陳月容知道後，後果必定極嚴重。他沉吟了一會兒，一心想替陳月容開脫，便開口道：“其實這件事情，小姐雖是做錯了，但她也是受人蠱惑，一時糊塗才不管不顧，還望公子大人大量，不要跟小姐一般見識。”李明佑哦了一聲，淡淡道：“竟還有蠱惑之人，你且說來聽聽。”陳琪咬著牙，將事情和盤托出：“我家小姐年前在北府見到這位林姑娘，因起了些衝突，被北王爺攆回家。小姐氣不過，就跑到賈家，找賈二奶奶薛氏打聽林姑娘的事情，讓薛氏幫著想個主意。薛氏倒是沒有直說什麼，卻暗示我們小姐，隻要想法子將林姑娘毀了，北王爺自然不會再在林姑娘身上用心。我們小姐為情所惑，又受不得人蠱惑，這才做下糊塗事。”李明佑不由大怒，冷笑道：“薛氏還真是陰魂不散，處處都能聽到她在算計。”他罵了一句，旋即鎮定下來，斜瞥著陳琪，冷聲道：“聽你話中之意，你們小姐早就被那薛氏的話迷住了心，怎麼竟直到今日才動手？我可是記得，去年的時候，林姑娘進城回莊時，曾經遇上西寧王府的紈絝子慕容興，據他自己說，曾有人給他傳過話，告知林姑娘的行蹤，那傳話的丫頭，莫非就是陳府的人？”陳琪料不到他竟將往事扯出來，又猜得**不離十，驚得瑟瑟發抖，呆滯了一會兒，才抬起頭來。李明佑將他的神色看在眼裡，不待他開口，便漠然道：“行了，我已經知道答案了，你不必遮掩了。”朝他冷笑一聲，淡淡道：“我有言在先，隻要你肯將幕後之人說出來，就饒了你，我說話算話，你還不快滾？”陳琪身子抖了抖，忙向李明佑拜了兩下，方才爬起來，屁滾尿流地跑開了。李明佑瞧也不瞧他，隻回身來看黛玉，溫聲道：“事情已經弄清楚了，姑娘放心，此事交給我來辦，我定要讓那姓陳的賤人和那薛氏求生不能求死不得！”他以溫和的語氣，娓娓說出要對付陳月容和薛寶釵的話，言辭中透露出的決心，讓人無法忽略。黛玉沉吟了一會兒，卻是搖頭道：“世子一心為我，我很感激，雖然我極厭惡她們，但是，在我心中，世子的名聲比她們重要得多。倘若因我一人，讓世子落得仗勢欺人的名聲，我終生不安。”李明佑聽她溫顏細語，言辭間甚是關懷自己，心中早就樂開了花，眉開眼笑道：“多謝姑娘關心，我行事之前，自是會考慮清楚，絕不會將事情牽扯到我頭上，姑娘放心吧。”他一麵笑，一麵暗自思量，薛寶釵的行徑，讓人恨得牙癢癢，但是，他卻不願就此結果了薛寶釵，隻因有時候，死是解脫，活著反而可能更難受。薛寶釵正室之位被廢，他已經收到消息，薛蟠又已經入了監獄，隻要開了年自己常讓人去衙門敲打，以薛蟠的罪行，問斬是必然的。薛家惹出如此禍事，皇商之名，自然也是保不住的。如此一來，薛寶釵既沒了名分，又失去娘家的庇佑，必定生不如死。真到了那一步，薛寶釵雖是活著，卻必定過得極不堪，自己的目的，也算達到了。至於陳月容，也是個可惡的，為了一己之私，竟敢將心思動到黛玉身上。敢害黛玉，便是在碰他的逆鱗。這樣的人，李明佑自然不會輕易放過。今日之事，自己若是使人去陳府說，固然，陳月容會受到嗬斥，卻不會受到什麼大的傷害。畢竟，黛玉平安無事，並沒有怎麼樣，加上陳府一定會護短，就算事情鬨出來，懲罰也不會太嚴重。那樣的結果，顯然不能讓李明佑滿意。他要的，是陳月容走入絕路，叫天不應叫地不靈，那，才是真正的報複。有了這些思量，李明佑便不願將事情告到陳府，隻因，他要用自己的方式，讓陳月容嘗一嘗，後悔兩個字到底是怎麼寫的。至於這些想法，自己心中有底就好，卻是不必告訴黛玉。隻因在李明佑心中，一心隻盼著黛玉安然度日，不被凡塵之事打擾，出格的事情，自己來做就好了。他心中的思量，黛玉自是不知的，隻是聽他言語之間，仍舊有對付薛寶釵和陳月容之意，心中不由波瀾迭生，沉默了半日，才呐呐道：“世子總是這般助我，我實在不知該如何回報。”李明佑淡淡微笑，俊臉在月光和燈光的照耀下格外清朗，聲音亦溫如春水蜿蜒：“我不需姑娘如何回報，隻盼著姑娘不要跟我客套，就很好了。”他說著，便朝黛玉走近一步，湛湛道：“我不想再喚你林姑娘了。”黛玉聞言自是錯愕，抬起頭來看著他，一臉的不解。李明佑微笑，聲音略低了幾分，仿佛耳語一般：“叫林姑娘，太生分了，我喚你林妹妹，可好？”黛玉悚然一驚，林妹妹，這是寶玉常喚的稱呼。那個稱呼，已是被她封存起來，不想再提，故而，她並不願李明佑如此稱呼自己。因此黛玉沉吟須臾，搖頭道：“這稱呼，我一點都不喜歡，還是換一個吧。”李明佑聽了，倒是沒有堅持下去，隻是微笑道：“那麼，將你的閨名告訴我，好不好？”他目光清華中蘊含著炙熱，帶著一股懾人的力量，黛玉隻覺得心跳得厲害，沉默了一會兒，方才道：“我的閨名，是‘黛玉’兩字。”按理說，閨名是不應輕易說出口的，但在他期盼的目光下，黛玉竟說不出拒絕的話。何況，她心中也清楚，以李明佑的身份，要知道自己的閨名，並不是難事。他沒有去打聽，而是選擇問自己，其中的意思，是截然不同的。既然沒有辦法拒絕，還不如直接說出來，扭扭捏捏，並不是黛玉的性格。李明佑聽她開口答了，不由又驚又喜，大手一揮，笑眯眯地道：“既然知道了姑娘的名字，今後，我便喚姑娘‘玉妹妹’了。”說著凝睇著黛玉，詢問道：“不知玉妹妹意下如何？”黛玉嗔他一眼，眼神說不出的嬌美動人，佯裝出生氣的樣子，哼道：“你徑直喚了，又來問我的意思，先斬後奏，忒狡猾了。”李明佑聽她雖在嬌嗔，卻並沒有反駁，不由笑得越發開心，溫聲道：“玉妹妹若是覺得吃了虧，不如也喚了稱呼，直接叫我‘佑之’就是。”說著湊到黛玉跟前，喜滋滋地道：“來來，玉妹妹快叫一聲，讓我聽一聽。”黛玉呸了一下，紅著臉道：“什麼好名字，誰愛叫誰叫去，我可喊不出來。”她不答應，李明佑雖然有些失望，卻到底沒有勉強，隻是含著意味深長的笑容，自信滿滿地道：“今天不叫也罷了，我相信，總有一日，你會喚我的名字的。”黛玉哼道：“嘴長在你身上，你愛怎麼說由著你，但怎麼叫，卻是由著我的，你卻是勉強不來。”雪雁、春纖聽他們你來我往，仿佛小孩子一般鬥嘴，心中都憋著笑，忍了半日甚是辛苦，直到聽到這裡，終於是按捺不住，嗬嗬笑了起來。黛玉聽到兩人的笑聲，這才意識到自己似乎失態了，不由有些怔住。自從離開賈家以來，她的性情日趨冷靜，常覺得無論發生什麼事情，自己都是應付得來的。卻是沒有想到，眼前這男子，屢屢讓自己忘記從容淡定，仿佛，是中了蠱一般。今日已是失態了兩次，若是長久下去，自己將如何呢？李明佑見她突然沉默下來，有些不解，想了一想，隻當她累了，便笑著道：“時候不早了，玉妹妹想必也累了，不如我送你回去歇息吧。”黛玉正在心慌意亂之際，聽了這話正中下懷，忙不迭道：“世子這話極是，我們回去吧。”一行人便起身回程，這時，突然響起破空聲，原來已經到了元宵節的重頭戲——賞煙花了。一時之間，天空中四處都是爆破聲，一個個亮點飛快朝空中飛去，然後爆開，而後散落，仿佛一朵朵綻開的花朵，開滿了整個天空。火樹銀花不夜天，煙花四處綻放，美麗得讓人驚歎。漫天的煙花，黛玉、李明佑不由自主停住腳步，並肩而立，欣賞了好一會兒，方才轉身回了之前預訂的住處。直到送走李明佑，梳洗一番，躺在了床榻上，黛玉猶是心事重重，實在想不清楚，為何在李明佑麵前，自己仿佛像變了一個人似的。心中有事，自是輾轉反側，直到淩晨時分，黛玉倦極，方才合眼睡去。次日起來，竟已近午時了，黛玉不免有些煩惱，對著雪雁道：“已經這樣晚了，你怎麼不叫醒我？”雪雁忙答道：“姑娘昨晚沒睡著，我是知道的，起來見姑娘睡得正好，哪裡舍得打擾？”頓了一頓，又道：“其實世子一大早就來了，聽說姑娘在休息，也叫我們不要打擾，待姑娘醒了，再告訴姑娘就行了。”黛玉不免有些吃驚，皺眉道：“他竟來得那樣早，現在可還在？”雪雁笑著點頭，道：“一直沒走，在外間喝著茶，耐心等著呢。”黛玉聞言呆了一呆，沉默了半日，才道：“既如此，彆讓他久等了。”說著便下了床榻，動手梳洗。一時妝扮畢，黛玉款款步到外間，果然見李明佑已經到了，正在窗下喝茶，冬日少有的晴光落到他身上，彆有一番明朗俊逸。見黛玉出來，李明佑忙起身道：“玉妹妹醒了，歇息得可好？”黛玉點頭，淡淡笑道：“很好，世子有心了。”說著朝李明佑斂衣一福，溫婉道：“昨天勞煩世子費心，我玩得很開心，但這京中的繁華，卻不太適合我，正好世子也來了，我就此說一聲，辭了世子便要動身回去了。”沉思了一夜，黛玉也想不出自己失態的緣故，卻是清楚，不能再放任自己與李明佑相對，不然，接下來的事情，隻怕自己也難以控製。她已經決定，此生不再動情，縱然李明佑再好，也不能叫她輕易放棄這個打算。隻因她覺得，情之一字，太過沉重，不碰，才能不受傷害。趁心還沒有沉淪之前，就此抽身離開。雖然這舉動，有落荒而逃的嫌疑，卻也是顧不上了。李明佑聽她說要回去，不免有些驚訝，皺眉道：“難得來城裡一趟，玉妹妹竟不置辦些東西嗎？我還想著今兒個帶玉妹妹四處逛一逛，再一起品京城有名的菜肴呢。”黛玉搖頭道：“世子好意我心領了，但我在城裡住得並不安逸，還是回去的好。”李明佑聽她一力堅持，自是不能勉強，隻得戀戀不舍地道：“既如此，玉妹妹用了午飯再走吧。”黛玉點了點頭，應了下來。李明佑便站起身來，出外吩咐了一番。一時下人將膳食送過來，黛玉用畢飯，向李明佑辭行，溫婉道：“我就此告辭，世子不必相送。”李明佑站在原處，看著載著黛玉的馬車一點點遠去，心中除了不舍之外，還有些疑惑不解。他的心思，都在黛玉身上，自是能夠感覺到，黛玉的態度，比起昨日改變了很多，似乎，是在刻意疏遠自己。雖然她並沒有說什麼，但是那種感覺，李明佑卻是能夠感受到的。李明佑思前想後，實在想不出緣故，終是下定決心，胡思亂想也不是辦法，還是下次見了黛玉，親自詢問算了。至於眼前，元宵已經過了，衙門也該審案了，自己還是先將薛家那邊的事情了斷了更好。他打定了主意，當日便派了侍衛去順天府，催促賈雨村審問薛蟠一案。賈雨村被他嚇怕了，見他派人上門，哪裡敢反抗，自是唯唯諾諾應了，約定次日升堂理事。到了正月十七，薛蟠一案正式開審，除了酒保命案之外，之前薛蟠為霸占香菱，打死馮淵的事情，竟也牽扯出來了。——這幕後之人，不用說就是李明佑了。薛蟠的惡行，李明佑讓人查得七七八八，在酒保命案之後，便命侍衛去找馮淵的親人傳話，讓他們進京，將舊事告上公堂，並許了承諾，隻要告倒薛蟠，事後必有重報。天下熙熙，皆為利來，在巨大的誘惑和李明佑顯赫的身份麵前，馮家人很快做出了選擇，按照李明佑的意思行事。一下子，薛蟠就牽扯進兩件命案，其中一件，還是當初賈雨村親自經手辦的。賈雨村隻覺得焦頭亂額，卻又彆無他法，隻能按照律法，判了薛蟠秋後處斬，又讓薛家拿出六千兩銀子，分彆賠給那酒保和馮家的人。至於當年的錯判，賈雨村隻得砌詞掩飾過去，上下打點了一番，隻盼著能遮掩過去。薛蟠罪有應得，李明佑卻沒有罷手，讓人將薛蟠犯案之事告進內務府。內務府查實後，立刻就革了薛家皇商之名，加上查出薛家虧空了賬目，勒令兩天之內，將賬目補齊，不然就要抄家封鋪子。短短幾天時間，薛蟠之案成了定局，皇商之名被除，還要補虧空，種種壞事接踵而來，讓人來不及反應。薛姨媽一介女流，又無處求告，內務府限定的時間到期時，竟還是沒法子將虧空的銀子湊齊，惹得管事的大怒，絲毫情麵也不顧，立刻將薛家的幾家鋪子都封了，便是薛家，也查抄了一遍，但凡值錢的東西，皆是拿走了，一點私房都沒給薛姨媽留下。兒子即將沒命，又沒了銀子傍身，薛姨媽一病不起，一夜之間，竟是蒼老了十多歲。薛家的下人，皆是被官賣了，因此薛姨媽雖然病了，身邊卻連一個伺候的人都沒有。短短幾天功夫，薛家一敗塗地，賈母和王夫人得知消息，都是變了臉色。之前，她們雖然讓寶玉寫了休書，將薛寶釵休棄，但念在薛家還有不少家底的份上，並沒有將薛寶釵趕回家。今時今日，薛家已經徹底倒了，兩人煩惱之下，不但沒有施加援手，反而以隻是親戚為由，讓薛姨媽搬出梨花院，另尋住處，又將薛寶釵送到她身邊，說是讓她們母女一起作伴兒。薛姨媽見她們要將自己掃地出門，病不免又加重了幾分，就此臥床不起。薛寶釵以淚洗麵，卻不得不打疊精神，先去求了賈母，哭訴了一番，說薛姨媽病重，暫時不宜搬出去。賈母被她哭得煩了，隻得應允讓她們再留一段時間，等開春了再挪出去。薛寶釵眼見她退了一步，這才略略安心，回到梨花院，用心伺候薛姨媽，隻要一有空，就拿起針線活兒忙碌，以貼補家用。其實她身邊，還有一個丫頭鶯兒，但鶯兒卻不願跟著她吃苦，早搭上了寶玉，連正眼看薛寶釵一眼都不肯，自然不會到她身旁幫忙。自此，薛寶釵凡事都要自己動手，還要擔心家用，日子仿佛泡在黃連水中一般，苦不堪言。自此，她才明白到，生活的殘酷艱辛，讓人難以承受。薛寶釵的境況，李明佑自是得知了，見事情順著自己的打算發展，他心中歡喜而快意。薛寶釵壞事做儘，一朝落魄，正應了那句因果循環，報應不爽。他冷笑，一切才剛剛開始，薛寶釵將來的路，苦頭還多得是。