“習武之人？”她忽然改用寶瓶洲雅言，語氣僵硬，卻聽得清楚。

方知寒點頭，神情平淡。

老嫗目光再度下移，停在了方知寒背上的年輕道人身上，那道士昏迷不醒，卻呼吸綿長，像是沉入了某種內息調理狀態。那柄半露的桃木劍，也被老嫗瞧在眼裡。

“修道之人？”她再問。

方知寒繼續點頭。

老嫗又望向那位膽小的書生，聲音冷硬：“讀書之人？”

那人低頭一看，自己腰間的羊脂玉佩在雷電映照下瑩然作光，頓時麵紅耳赤，連忙搖頭道：“未曾中舉，尚無功名，愧不敢稱。”

老嫗咧嘴一笑，那笑容卻不帶絲毫溫度，隻是緩緩點頭，身子一晃，踱步讓出門道：“既是正經人家，便請進罷。屋中有火盆炭爐，冷了就自己生火暖身，休要驚擾屋主，否則後果自負。”

她頓了頓，補了一句，“記得彆亂走。”

方知寒向兩位書生使了個眼色，示意跟上。他仍背著張山，步伐沉穩，一步入門，便感到一股淡淡的暖意撲麵而來，仿佛與屋外的風雨世界，截然不同。

最後，老嫗探出頭左右一望，眼神在夜色中來回巡視幾遍，像是在確認什麼東西是否尾隨，隨即一把合上了朱紅大門。

門扉合攏，“砰”然一聲，在雨夜之中顯得格外突兀和沉重。門內四人皆是一震。

這一聲關門聲，如同隔斷了兩個世界——門外是雷雨翻滾，山林鬼哭；門內卻燈火昏黃，陰翳幽深，如同夢中浮世。

這棟宅子真不小。

方知寒打量四周，發現這院落並非初看時那般局促，反而頗有些氣派，應該是標準的四進大宅。從大門到最裡頭的內院，一道道門檻層層遞進，院落規製分明，布局講究，雖年久失修，卻依稀可見當年風光。

四人被安排在第二進大院，老嫗語氣冷淡地告誡他們，不可擅自進入後邊的庭院，更不允許在夜間隨意走動。那語氣看似隨口，卻透著不容置疑的壓迫感，哪怕是膽子頗大的方知寒，也察覺到其中隱約的意味深長。

這二進大院倒是乾淨清爽，簷角高翹，雕梁畫棟。翹簷之上，雕刻著形態各異的瑞獸圖騰，金漆早已剝落，留下斑駁痕跡，但輪廓依舊生動逼真，仿佛隨時會躍下屋簷。山水、花鳥、雲紋皆有精細鐫刻，窗欞上貼著早年剪製的精美窗花，多為梅蘭竹菊、喜鵲登枝之類的吉祥圖案，可惜如今已經風化脫落，卷邊開裂。

地麵上則鋪著青紅兩色的石磚，錯落有致，顏色深淺交替，主次通道清晰明了，便於夜行。

雨仍在下，卻絲毫無法打濕屋簷下的磚石。抄手遊廊橫貫東西，連接正房與廂房，在這等風雨交加之夜，顯得格外重要。幾人落腳其中，倒也不必冒雨奔波，尚能從一房轉到另一房。

老嫗身影晃晃悠悠，消失在通往後院的黑漆遊廊中。

“記住，彆亂走。”她的聲音仿佛還在耳邊回響。

正當兩位書生望著她的背影出神之際，天空再次電閃雷鳴。閃電撕裂夜空的一刻，昏暗遊廊被照得通明，兩人尚未移開視線，便猛然瞧見那位老嫗在遊廊儘頭回頭一瞥——她的麵龐竟在那一刻浮現出一種蒼白詭異的笑容。

那笑容宛如一張薄紙貼在骨架上，嘴角牽動間毫無溫度，配著那雙渾濁死灰的眼珠，活脫脫一尊畫中夜遊的餓鬼。

“啊——”姓楚的書生低呼一聲，險些跌倒。姓劉的書生也是臉色慘白，雨傘差點脫手而落。

兩人慌不擇路地鑽進相鄰廂房，哪還顧得上彼此身份禮數，咚地一聲合上木門，緊接著一記閂鎖響起，仿佛多上一道關卡便能擋住那鬼魅身影。

劉姓書生心有餘悸地靠著門板喘息，環顧四周，屋內布置陳舊卻還算整潔，床鋪塌凳、書案燈台俱全。他緩緩放下手中油紙傘，猶豫片刻，終還是取出隨身攜帶的聖賢書卷，點亮油燈，強迫自己靜坐誦讀，權當壯膽祛邪。

“君子坦蕩蕩，小人長戚戚……天地有正氣，雜然賦流形……”

楚姓書生捧著茶盞坐在床沿，聽著他讀書聲，心中稍安，但還是警惕地望向門外遊廊，一顆心高懸不下。

另一邊，道士張山站在廊下，麵無表情地仰頭看雨，手掌伸出屋簷，接了幾滴冰冷的雨水。他低頭掂量片刻，雨水在掌心如墨般沉重，仿佛不屬於自然天降之物。

“雨裡有問題。”他低聲道，收回手掌，步入屋內。

關門之後，他蹲在炭盆旁邊，從懷中取出一張黃紙符籙，紙麵粗糙，墨跡尚新。

“這處宅院果然不對勁。雨水之中頗多陰沉之氣，似乎還摻雜著未散的煞氣。”張山皺眉，話語平靜而沉著，“小道手中這張符，名為‘起火燒煞符’，算不得什麼高明靈符，但在這等場所最是有用。”

他兩指捏符，口中默誦咒文，符籙輕輕一抖，便如枯葉被喚醒，符紙發出一絲微微顫動的氣息。

“去。”

他將黃紙迅猛拍在方才沾濕的手心。

隻聽“噗”一聲輕響，黃紙驟然燃燒，火焰詭異地呈暗紅色，燃燒極快，轉瞬便隻剩下一撮灰燼。屋內無風，火苗卻一閃即滅，如吞吐鬼火般幽然。

張山神色凝重，將灰燼悉數掃入火盆之中，灰塵落入炭火，隱隱傳出一股刺鼻的腥味。

方知寒盤膝坐在一旁，眉頭微皺，問道：“這張靈符，多少錢一張？”

張山聞言，一點不覺突兀，坦然作答：“此符不入道門流品，正如官場胥吏不登清流之列，隻是小道用於日常鎮煞感應之物，極為常見。黃紙一張，加上一點靈墨，以及下五境練氣士的符文抄錄之力，最多不過一枚雪花錢。”

他想了想，又補了一句：“一枚雪花錢，能買三十多張。折算下來，也就是三兩銀子一張而已。”

方知寒點點頭，低聲喃喃一句：“不貴……可惜很多人買不起，也用不得。”

張山沒說話，隻是重新在炭盆邊坐下，靜靜望著火光跳動，眼神中閃爍著一絲不易察覺的戒備。

屋外風雨仍在，仿佛永不停歇。

而宅子的更深處，在那三進、四進庭院之間，卻有一道更深的黑暗，似乎正悄然蘇醒……