正午時分。

有一位草鞋少年背著竹簍往家走。

竹簍裡裝著剛從山上采來的草藥，散發著淡淡的清香。

遠遠地，陳平安就看到自家門前站著個陌生男子。

那人一襲白衣，麵容俊美得不似凡人，正負手而立，望著巷子儘頭出神。

陳平安下意識放慢腳步，右手悄悄摸向腰間的柴刀。

"陳平安？

白衣男子轉過身來，嘴角掛著溫和的笑意，"我叫魏檗，是方知寒的朋友。

陳平安眉頭微皺，沒有立即答話。

他上下打量著這個自稱魏檗的男子，目光中帶著警惕。

方知寒離開小鎮已經有些時日，從未提起過有這麼個朋友。

魏檗似乎看出他的疑慮，從袖中取出一物："他說你會認得這個。

那是一塊綠油油的蛇膽石，約莫雞蛋大小，在夕陽下泛著瑩潤的光澤。

陳平安瞳孔微縮，這塊石頭他太熟悉。

正是當初與方知寒在龍須河撿來的。

"他...還好嗎？“陳平安接過蛇膽石。

魏檗點點頭，”好得很，就是惦記著你。這次我來，也是受他所托。

他說著，指了指遠處的山脈。

"能帶我去落魄山看看嗎？

陳平安將蛇膽石小心收好，帶著魏檗往山上走去。

山路崎嶇，但兩人都走得輕快。

魏檗不時駐足，望著山勢嘖嘖稱奇。

"這山形如臥龍，難怪叫落魄山，倒是名副其實。

快到半山腰時，陳平安突然僵在原地。

一條巨大的黑蛇盤踞在前方岩石上，猩紅的信子吞吐不定。

他瞬間抽出柴刀，冷汗浸透了後背。

"彆緊張。"魏檗輕輕按住他的肩膀。

隻見那黑蛇緩緩低下碩大的頭顱，竟是對著陳平安做出臣服的姿態。

魏檗笑道：“方知寒已經收服它了。以後它會聽你的話，守護這座山。

頓了頓，又補充道：”他還說，小鎮以後會有很多厲害的家夥，讓你小心點。

陳平安心頭一暖，但握刀的手依舊沒有放鬆

魏檗突然一揮袖，地上憑空出現一堆綠油油的竹子，散發著淡淡的靈氣。

"我要在這裡建座竹樓。

他解釋道，"竹樓建成以後，對練武大有裨益，以後你們在這山上也有個落腳的地方。

陳平安驚訝地看著這些竹子，每一根都翠綠欲滴，竹節處隱約有金光流轉。

"其實我早看出來了，你已經到了武夫二境，對吧？"魏檗笑問道。

陳平安臉一紅，撓頭道："我就是隨便練練，強身健體而已

魏檗大笑，拍了拍他的肩膀："方知寒說得沒錯，你果然是個實誠人。

魏檗突然正色道："陳平安，方知寒讓我轉告你，無論發生什麼，都要守住本心。

陳平安重重點頭，握緊了手中的蛇膽石。

方知寒一行人抵達黃庭國邊境的郡城時，正值晌午。

城門口，守城的兵卒查驗戶牒，見他們來自大驪龍泉縣，態度頓時恭敬了幾分，連入城稅都免了，隻簡單登記便放行。

黃庭國雖名義上是大隋的屬國，但這些年大驪鐵騎南下，橫掃北境，黃庭國的官員們早已心照不宣地開始討好大驪人。

誰知道哪天這座城會不會突然改姓宋？

入城後，街道上熙熙攘攘，行人如織。

今日恰逢城隍廟會，街上多是燒香祈福的善男信女，沿街兩側擺滿了各色攤販，吆喝聲此起彼伏。

有賣香燭紙馬的，有賣糖人麵塑的，還有賣胭脂水粉的，熱鬨非凡。

李寶瓶和李槐一進城就被琳琅滿目的小攤吸引住了，尤其是那紅豔豔的冰糖葫蘆，晶瑩剔透的糖衣裹著飽滿的山楂，在陽光下閃閃發亮。

方知寒見狀，笑著掏出幾枚銅錢，給兩個孩子一人買了一串。

李槐接過糖葫蘆，眼睛一亮，立刻數了起來："一、二、三、四、五、六！"他得意地看向李寶瓶，"我這串有六顆！

李寶瓶瞥了一眼自己的，隻有五顆半

因為最後一顆被糖衣裹得小了一圈。

她撇撇嘴，沒說話，默默咬了一口。

李槐見狀，更加得意，高舉糖葫蘆繞著方知寒和林守一瘋跑，嘴裡還喊著："我贏了！我贏了！

林守一無奈搖頭，方知寒則抱臂而立，笑而不語。

李寶瓶慢條斯理地吃完自己的糖葫蘆，趁李槐跑過身邊時，悄悄伸出一條腿。

"哎喲！

李槐猝不及防，整個人撲了出去，手裡的糖葫蘆飛出去老遠，在塵土裡滾了好幾圈。

他趴在地上愣了一瞬，隨即"哇"的一聲哭了出來，聲音震天響，引得周圍路人紛紛側目。

紅棉襖小姑娘故作無辜地東張西望，仿佛剛才使絆子的不是她。

方知寒又好氣又好笑，抬手在她腦門上敲了個板栗。

"調皮！

李寶瓶捂著額頭，嘟囔道："誰讓他那麼得意……

方知寒搖頭，走過去把李槐扶起來，拍了拍他身上的土，又掏錢買了一串新的糖葫蘆遞給他。

李槐抽抽搭搭地接過，眼淚還沒乾，嘴角已經咧開了。

他左右手各舉一串糖葫蘆，小心翼翼地躲到林守一身後，衝李寶瓶做了個鬼臉。

李寶瓶翻了個白眼："幼稚！

奇怪的是，李槐似乎從不記恨李寶瓶的捉弄，哪怕被欺負得再慘，過一會兒又能笑嘻嘻地湊過去。

方知寒和林守一私下討論過這事，始終想不通。

林守一最後隻能歸結為“一物降一物”，李槐天不怕地不怕，偏偏在李寶瓶麵前毫無脾氣。