九月下旬，上林苑羽獵。
一整日過去，淩央竟是沒遇到一頭猛獸，他親手打下的獵物不過幾隻白狐。也好，這幾隻白狐能給霍晚絳做件上好的狐裘披風了。
可明日就要啟程回宮，到時他該如何向霍晚絳交代，總不能叫她期許落空吧？臨行前，他可是拍著胸脯向她保證獵頭熊回宮的。
不光如此，今日打獵還因一件事惹得他不痛快。
他原本遇到了一隻肥碩的鹿，第一箭刺中了它的腿，待他上前查探時，竟發現這是頭懷娠的母鹿。
望著它苦苦哀求含淚的雙眼，不知怎的，那一瞬淩央想到了霍晚絳。
他心一軟，親手替它包紮好傷口便放它離開。
他的阿絳，在嶺南懷淩曦的那段日子，也是處處不便、時有艱難，現在同樣的苦又要受第二遍，知道他貪心至此，她定是會生氣的。
無論如何他也不忍心朝這隻母鹿下手了。
誰知母鹿剛一瘸一拐離開不到幾尺間距，另一隻利箭徑直射朝它笨重的腹部，母鹿直接一命嗚呼。
淩央大怒，勒馬掉頭正欲追責之時，發現箭頭的主人正是霍騰，他隻能默默咽下這口氣。
豈料霍騰竟收弓嘲諷道：“陛下何故心善至此？一頭畜生罷了，該殺就殺，為皇後娘娘討個好彩頭不是。”
霍家皇後有孕之事已在昨日出發時昭告群臣。
淩央麵色陰沉，再沒了打獵的好心情，他冷淡答了句：“這是頭懷娠的母鹿，霍大人，萬物皆有靈，對生靈保持敬畏之心才是正道。”
跟上來的薛逸見此狀，當場陰陽了回去：“得饒人處且饒人的道理哪怕是霍大人口中的畜生也受用，霍大人的箭如此橫行霸道，莫非你們霍家門風也如此霸道而失了道義？”
霍騰這才知道自己犯下大錯，奈何沒等他開口向淩央解釋，淩央便縱馬離去。
一股不好的預感從他親手射殺母鹿時起便蔓延在心。
……
想到這樁煩心事，淩央草草梳洗完就鑽進帳中準備休息了。
等阿絳生完孩子，來年，他一定要帶她和孩子一起秋獵。
他剛一趟下，帳外卻傳來曹恒激動的聲音：“陛下，微臣發現了一隻黑熊的蹤跡，就在營地五裡外！”
曹恒雖是文官，可他同樣精通武藝，故此次秋獵他也隨行。
黑熊可是個天大的好兆頭。
淩央立即起身穿靴：“曹恒，你叫上薛逸姬無傷等人，讓他們帶夠人手，隨朕一同捕熊。”
月黑風高，夜間出行打獵難度可不比白日輕鬆，更何況獵的還是熊這種凶獸。
哪知曹恒卻道：“陛下無需擔心，有臣一人便足矣，臣保證輔助您獵到此獸。”
事出反常，淩央穿外衣的手一頓，須臾，他又坐回了榻上。
曹恒怕是彆有用意，且此事隻能他一人知曉。
淩央三五下迅速整理好著裝，又額外捎上條大氅走出帳篷：“曹大人，帶路吧。”
曹恒早就親手替淩央牽來坐騎，服侍淩央上馬後，他騎上自己的寶馬走在前麵帶路。
一君一臣，兩匹快馬，甚至連照明火把都未點燃，悄無聲息離開了營地。
正如曹恒所言，淩央跟著他走完了整整五裡路，進了一片瘮人的密林。
淩央雙腳剛一沾地，一記石子就朝他麵門飛來，幸虧他反應迅速利落躲開，才不至於被砸中。
“看來你的武藝在宮中也未曾懈怠。”熟悉的聲音自幾丈開外傳來，“草民衛氏，見過陛下。”
淩央命曹恒牽好馬，大步奔向衛驍，他雙膝跪在滿地枯黃之上，向衛驍磕頭行禮：“小舅舅！您終於平安回來了！”
衛驍眉頭一皺，忙扶起他：“你現在乃是九五之尊，怎麼還改不掉莽撞冒失的毛病？”
淩央激動答道：“無論我是何種身份，在我心中舅舅永遠都是我的長輩。自從青蓮鎮一彆，到如今，與舅舅又有整整一載光陰未見了。”
在黑暗中適應久了，他的眼神也逐漸清晰起來。
這廂才發現，衛驍今夜居然扮作了羽林軍，且他麵上蓄了大把胡須，整個人像個五大三粗的莽夫。
彆說是他這個親侄子，怕是母後在世都認不出衛驍這個小弟。
衛驍與他同尋了座處坐下，舅侄二人先是寒暄一番，見夜色加深，衛驍唯恐會有人找來，連忙切入正題：“該知道的想必你都知道了吧。”
淩央點頭：“霍霆告訴了阿絳，阿絳又轉述給了我。造化弄人，舅舅你為報家仇滿大晉奔波了三年，結果卻全被霍霆出手解決了。既然衛家大仇得報，如今我又登基即位，尚不穩固，舅舅接下來有何打算？要不要重返朝廷為我助力？”
衛驍卻拒絕道：“霍家可不是你我一朝一夕便能動搖，怎麼說也得等到霍霆年老力不從心那日。我現在若公然以衛家的身份重回朝堂，勢必會引起他的猜忌，反而對你不利。”
淩央難掩失望：“莫非舅舅打算再做十載二十載遊俠？”
衛驍凝重道：“我要去守雲中郡，阿絳——皇後怕是忘了告訴你，陳桉逃出了長安。霍霆正在尋找他的蹤跡，但被我搶先一步知曉，你可知陳桉那廝去往了何處？”
雲中又名平城，緊鄰塞北，作為北地第一大城，乃是防禦匈奴的第一道防線。
衛驍要去守雲中，那豈不是意味著陳桉跑去投靠了匈奴人？
淩央憤憤不平：“匈奴自秦時起便不斷南下犯我族，此為國恥，大晉更是差點因匈奴之戰打到亡國，他居然去投匈奴？”
衛驍：“不僅如此，他還順手拿走了大晉邊城防護圖，西起玉門關東到幽州的每座城池關隘之構造、布局、弱勢、優勢及軍備情況，防護圖上都一目了然。晉匈才休戰短短幾年，如今長安權貴各懷鬼胎，你這個新帝也尚無威望，陳桉指不定就會協助匈奴人趁機南下。”
“你想倒霍家，必須有兵權在手，而兵權需倚仗戰功。雲頌他們都太年輕了，更無法靠軍功在朝中立足，你這樣慢慢蓄力要待到何時才能與霍霆抗衡？”
淩央明白問題的嚴重性，不再執意挽留他。
衛驍已經計劃好了一切，他以虛假的身份直接領淩央聖旨去雲中城守邊，待陳桉之亂除去，他再回長安與霍霆相爭。
屆時，他可以堂堂正正地做回衛家人。
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