蔣敏一到，蔣雲便有種說不出的難受。自從賀國公府的事情後，他在沈淩和蔣敏麵前就有種抬不起頭的感覺。蔣敏那天說的話更是句句戳著他的心，讓他下不來台。蔣敏進門後就隨手把門關了，左右一環顧，冷笑道：“怎麼？蔣大小姐今天又想了什麼好法子來誣陷我兒子？”她刻意把“蔣大小姐”幾個字說得很重，蔣雲臉上訕訕的，也有些不好看。宋薇連忙把事情來龍去脈對蔣敏說明了，蔣明瑾名義上是她女兒，沈策畢竟是“外人”，方才的事她雖然有心幫忙，卻也不好做得太過，蔣敏則絲毫沒有這個顧慮，宋薇也是暗自鬆了口氣。蔣敏聽完她的話，便一點頭謝過了她，對著蔣雲卻是嗤笑了一聲：“我還以為有什麼好法子呢，原來不過是故技重施。”蔣雲被她夾槍帶棒地一通嘲諷，險些就要發火了，蔣敏卻又調頭瞪向了沈策，怒道：“叫你離她遠一點，你還當真是記吃不記打啊，昨兒沒帶著腦子出門麼？丟了竹印，瞧你回去怎麼跟你爺爺解釋！”沈策有點尷尬，但也是瞬間就領會了她的意思，知道她明麵上雖是在罵自己，實際上是強調自己把竹印給蔣明瑾並非本意，更不是定情之意。他聽得出來，在座的眾人自然也聽得出來，蔣雲皺了皺眉，朝蔣明瑾看了一眼，見她恨恨地看著蔣明珠，似乎是下定了決心，咳了一聲，對蔣敏道：“小敏，你也不要怪策兒，這件事確實是明瑾做得不好。”蔣敏聞言微微一愣，但她管著沈家後宅，經曆的風浪也不少，隻凝了眉，絲毫沒有因為蔣雲的示弱而退讓，反而道：“大哥這麼說，我就放心了，既然這樣，策兒你去把竹印取回來，回家閉門思過，沒有我的允許，再不許到外頭惹是非了。”蔣雲還沒發話，蔣明瑾“嗬嗬”地笑了幾聲，她的聲音這兩天已經哭得有點啞了，這笑聲便顯出了幾分詭異，連蔣敏都忍不住朝她看了一眼。蔣明瑾也不跪也不求了，突然站了起來：“姑母可要想好了，今天姑母硬要拿走這竹印，我也攔不住。可是明天城裡到處都是表哥被明珠退婚又再去求娶白家小姐，還有明珠是如何設套陷害姐妹的消息，我可沒有辦法。”她這麼說就是早就安排好人準備拚個魚死網破了，蔣敏不想泄露情緒，卻還是不由自主地皺了皺眉。蔣雲也大驚失色，他沒有想到蔣明瑾在被自己“軟禁”的情況下，還能傳出消息去，安排了人做這些事。蔣明珠也是被“威脅”的人，反倒沒有他們著急，麵對賀國公府的事，沈策的態度和聶玄的話讓她明白了一件事，你永遠不可能滿足所有人的期待。這件事就算被說出去，她也沒有大節上的錯處，不過是將計就計罷了，旁人至多也就是說她心機深重。有聶玄那句話在前，又有宋薇宋清的全然信任，她當真是不太在意了。 蔣雲卻是又氣又急，他還盼著蔣明珠成為太子妃，怎麼能忍受蔣明珠名譽受損，立刻叫來了心腹的小廝，要他去查蔣明瑾這兩天接觸過的人，務必要查出這個在背後幫她的人。蔣敏也不願白家對自家生出誤解，何況被退親怎麼說也是件丟人的事，沈策馬上就要參加會試了，這件事萬一傳出去，彆人指指點點的，總歸要影響沈策的仕途。蔣明瑾一下子踩中了兩個人的痛腳，一看他們的反應便知道這一把賭對了，立刻死死捏著那枚竹印，一聲不吭地站著。聶玄歎氣：“當斷不斷，反受其亂。”他說的是蔣雲，蔣雲當初一味隱瞞遮掩，想粉飾太平，現在終於是自食惡果了，但蔣明珠也覺得臉上一熱，有點慚愧，她方才還對蔣明瑾有一絲同情，不想趕儘殺絕，在聶玄眼裡，多半也是太過沒有決斷了。蔣明珠低著頭想了一會兒，終於一握拳，眼裡閃過一絲肅殺：“殿下方才不是說，隻要及早處理了大姐，這件事還有挽回的餘地麼？”“現在也可以，”聶玄毫不遲疑：“壯士斷腕，你大姐能找到、能買通的人多不到哪兒去，雷霆手段處理了你大姐，那些人拿不到進一步的好處，會不會幫她做事還不一定。就算真的散步消息了，沈家和蔣雲聯手，頂多三天總歸能把人找出來了，拚著承受一點謠言，能有多大的事？實在不行的話，大可以放一點真真假假的‘名門趣事’出去，可以傳的謠言多了，那些事不關己的人，當然是挑著好玩有趣的傳了，誰還惦記你們家這點子事。”蔣明珠眼中一亮，一聽就知道這法子可行，正想開口，卻又聽聶玄道：“但你不必白費力氣，你爹和你姑母，不敢冒這個險。”聶玄方才用上了“壯士斷腕”這個詞，現在又一口斷定蔣雲和蔣敏會妥協。蔣明珠仔細一想，便明白過來。俗話說光腳的不怕穿鞋的，話糙理不糙，蔣雲和蔣敏各有顧忌，是絕不肯放手一搏的。蔣明瑾這次隻求個“名分”，對蔣敏來說，並沒有打破她的底線，蔣明瑾是蔣雲的女兒，給她個妾室的名分，沈家不丟麵子，反而隱隱壓了蔣家一籌。而對蔣雲來說，他現在巴不得把這個燙手山芋丟出去，雖說是做妾，但畢竟隻是個庶女，再認真追究還是私生女，說出去也沒有太難聽。話雖如此，對蔣明瑾竟敢這樣明目張膽地威脅自己，蔣敏還是極為不悅，盯著她看了會，對蔣雲冷笑了一聲：“看來明瑾對我兒子是情深意重，千方百計也想進我沈家門了。大哥，你的意思呢？”蔣雲方才一直沒說話，心裡就一直在衡量呢，這會兒也早已有了結論，皺了皺眉，狀似極不滿意道：“女大不中留，我是管不了她了。”這話就等於是說不管蔣敏怎麼處理，他都沒什麼意見了。蔣敏心下略微鬆了鬆，很快便拿定了主意：“既然這樣，把生辰八字拿去合一合，改天請大哥把人送到我們府上吧。”這簡直就是完全不給蔣雲和蔣明瑾臉麵了，她甚至沒有明確地說會給她一個妾的名分，隻讓蔣雲自己把人送上門，至於迎親、擺酒，更是一個字都沒有提。要是換了平時，蔣雲早就要氣瘋了，這回不知是不是太急於擺脫蔣明瑾，又自知理虧，竟也一言不發地默認了。蔣敏把話說得這麼難聽，就是希望他或者蔣明瑾反口，見他默認了，又去看蔣明瑾。蔣明瑾聽了這條件其實也是有點猶豫的，但一想到蔣雲給她挑的那三家，還是一咬牙，把反對的話咽了進去，她寧可嫁給沈策做妾，也絕不要嫁給瘸子、窮小子或者是柳旭那樣的紈絝。她看得出來，沈策是個心軟的人，假以時日，她一定能把沈策哄轉。蔣敏沉默著坐了一會兒，見這事已沒有轉機，心中又恨又氣，狠狠瞪了沈策一眼，這才帶人走了。蔣明珠心中有愧，有心去送一送他們，和宋薇說了一聲，便跟到他們了蔣老太太院子外頭，卻又不知該說些什麼，隻得靜靜地跟在他們身後。蔣敏雖氣得幾乎心口生疼，見她一直送到這裡，還是沒好氣地停了下來，等著她說話。她的臉色不好看，但到底還是給了蔣明珠一點麵子，沒有遷怒於她，甚至在看到蔣明珠手腕上那串碧玉手串時，勉強添了點笑意。蔣明珠並不知道她的心理，隻是訥訥道：“對不起，姑母，這事是我惹出來的……我、我實在對不起您和表哥。”蔣敏倒不像沈策那麼大的反應，隻是擺了擺手：“也不怪你，你若什麼都不做，隻怕這會兒蔣家內宅做主的還是柳氏。”見她真的能理解自己，蔣明珠心下感動，連忙道：“姑母，這件事我再想想辦法，我一定會儘快把幫大姐做事的人找出來的……”“你找你的，”蔣敏的怒氣已不像開始那麼大，微微眯了眯眼：“但她既然敢算計我，我就讓她如願一回，我倒要看看，進了沈家的門，她會不會後悔！”她的聲音不高，蔣明珠卻是心下一凜，聽出了點肅殺的感覺。* * *蔣敏當真說到做到，半分麵子也不給蔣雲，把兩人的八字合了下，便讓丫鬟送給了蔣老太太，另外還帶了句話，說蔣雲打算什麼時候送她上門麻煩提前通知一聲，她好安排下人去買紅燭錦被。堂堂的相府，怎麼會連紅燭錦被都要現成去買？她這話基本上就是羞辱了，蔣老太太氣得說不出話，連宋薇也覺得有些尷尬，但想想蔣明瑾的作為確實是自作孽，不值同情，也隻能在心裡歎了聲。蔣老太太到底還是沒把這句話原原本本地傳給蔣雲，手心手背都是肉，她就這麼一兒一女，總歸不想他們鬨得太僵。好在沈淩做事沒有蔣敏這麼絕，到底還是挑了個吉利的日子，用小轎把蔣明瑾從後門抬了進去，但也全然沒有宴請賓客，公布消息的意思。沈策心下老大不樂意，卻也沒法子，把人往最偏的秋水居一送，打發了兩個丫頭一個婆子過去，吩咐她們把人看嚴實了，從她進門起就一麵都沒在她麵前出現過。沈淩和蔣敏原本是打算就把這事瞞著，等白琦菲當真嫁進來再與她說明。沈策堂堂相爺嫡孫，有一兩個妾室通房丫頭，也不是太大的事，何況這個妾室是個從未受寵，又沒有孩子的，想必白家不會太介意。誰料老相爺知道了他們的打算後把夫妻倆叫來痛罵了一頓，又親自遞了拜帖，帶著沈策去白言那裡解釋，隻說孫子一時糊塗，做了對不起白家小姐的事，任憑白家處置，絕無怨言。沈策這會兒也通透了，連忙道：“伯父，這都是我的錯，我保證往後絕不會再有這種事了。若伯父肯原諒這一回，沈策保證今後絕不納妾，一定好好待白小姐！”他說這話的確是真心的，他見過白琦菲幾次，對她還是有好感的，也知道這件事實在是自己對不起白琦菲，現在又沒有對白家說實話，心中愧疚，便立了重誓。沈家的家風一貫很好，沈老相爺、沈淩對妻子都是恩愛尊重，沈策本人又是一時才俊，當時沈家來說這門親事的時候白言還覺得自家是高攀了，這會兒見沈老相爺都親自帶著沈策登門道歉了，也覺得不必太過追究。夫妻兩人都是厚道人，聽了沈策的保證，想了想，隻說要跟女兒商量下。白夫人便先行離開了。白言陪著爺孫兩人喝了會兒茶，見自家夫人出來，連忙迎上去，想聽聽女兒的意思。白夫人冷著臉道：“女兒隻說全憑你做主，不過我瞧著她心裡不大高興，還希望沈公子往後當真能像方才所說，給琦菲一個交待。”沈策立刻躬身行禮：“是，沈策不敢忘記方才的話。”白家夫妻兩人也不希望這件婚事生變，見沈家這般重視，又明確做了今後絕不納妾才保證，女兒也並沒有太強烈的反感，到底是把這事放過了。* * *蔣明珠借著宋清的勢力查了好幾日，都沒有查到蔣明瑾買通的人到底在何處，不由有點懷疑她從一開始就是在唬人，問聶玄，聶玄卻隻是無所謂地聳了下肩，想起蔣明珠看不到自己，才道：“隨她去吧。我看沈家高人多得是，老相爺，你姑父姑母，還有老夫人，你大姐哪個都鬥不過，掀不起風浪。”他差不多把沈家全部點了一遍，就是沒說沈策，蔣明珠也知道他看不上沈策，但還是忍不住道：“畢竟她現在是表哥的妾室，要是表哥再被她哄騙……”“一二不過三，你表哥就算是根木頭也該開竅了，”聶玄冷哼了一聲：“而且最近他多半忙著會試呢，理都不會去理你大姐吧。”蔣明珠想想也是，這才稍稍放了點心，卻又被蔣雲帶回家的另一個消息驚得幾乎跳起來。皇上和皇後要給太子選妃！蔣雲告訴她這個消息的時候顯然是興奮的，蔣明珠卻是心下著急，現在的“太子”是聶柔，要是真給她選了妃，“太子”一直不碰太子妃，這件事還能瞞多久？蔣雲還沉浸在興奮中，熱切道：“我聽老太太說，上回公主在為太子辦的賞花會上還特地賜了你手串，明珠，你可一定要爭氣啊！”蔣明珠很想立刻就去宋清那兒問清楚這到底是怎麼回事，但這會兒都已經過了宵禁的時間了，她也隻得按捺下性子，套蔣雲的話：“爹，怎麼會這麼突然啊？最近太子不是應該在忙春闈的事麼？怎麼一下子就要選妃了？”蔣雲笑意就僵了一下，似乎覺得有點難以啟齒，但這消息如今也不是他一個人知道，蔣明珠一問宋清，就很難瞞得住了，因此不得不道：“我想，可能是因為最近有些對太子不利的謠言吧。”“什麼謠言？”“唉，聽說是有人傳，說你表哥與太子過從甚密，同進同出的，還有……就是太子養了個人，每天就是再忙也要去……似乎還是個男人，咳咳，總之就是些有的沒的吧，”蔣雲見她臉色越來越難看，還以為她信了這些謠言，連忙道：“你可不要當真，這都是些沒來由的流言，隻要太子大婚了，就不攻自破了。”蔣明珠沒想到竟會是這個原因，愣愣地“哦”了一聲。蔣雲安慰了她幾句，又勉勵她一定要爭取太子妃的位置，這才離開了。蔣明珠幾乎沒注意到他什麼時候走的，細想他方才的話，心裡便咯噔一下，“太子”養的男人，多半是聶玄的身體啊！看來聶柔頻頻見宋清，又要照顧聶玄的身體，還是引人懷疑了！想到這兒，蔣明珠也是急了：“殿下，這可怎麼辦？”聶玄苦笑：“斷袖之癖，這還真新鮮，不知道是誰想出來的，有點意思。”蔣明珠見他還有心思說笑，忍不住嗔怪：“殿下！”“好，不說笑，”聶玄見她真的急了，才道：“彆急，明天宋清多半要來找你，到時候我跟皇姐商量下。”