沈家小少爺的洗三禮辦得格外隆重，據說這位小少爺出生的時候不哭不鬨的，被接生婆拍了一把屁股，竟還咯咯地笑了。沈老相爺五十有九，兒女雙全，子孫滿堂的，如今又添了這麼一個乖巧機靈的小孫子，高興地合不攏嘴，親自給小孫子取名，就叫做沈笑。沈淩和蔣敏自然無有不從，沈家小少爺這便正式地有了名字。沈笑完全不認生，洗三禮時接生婆把他放在盆裡，端著炒米花生等往他身上澆，他也絲毫不怕，一手抓了一把炒米花生捏著揮啊揮的，把觀禮的眾人都逗得哈哈大笑。沈淩親手把兒子抱起來，笑著招呼客人入席。來道賀的多半是沈老相爺、沈淩在朝中的至交好友，以及一些親戚好友。蔣雲是母舅，安排的位置自然是主桌旁最醒目的一桌。一屋子的客人大多都是認識的，即便有不太熟悉的，幾次三番推杯換盞之後，也就稱兄道弟起來。親屬內眷則大多到了後堂，蔣敏才剛生產幾天，還不能見客，便由沈老夫人帶著沈瑤招呼。沈瑤平日裡自在慣了，哪兒有那種定性，隻是被老夫人盯著，端端正正地坐了半天，早就耐性耗儘了，看到蔣家幾位女眷進門，眼裡就是一亮，歡天喜地地蹦過來拉了蔣明珠的手：“舅媽，明珠姐姐，你們可算來了！”因為昨日的事，蔣雲對柳氏頗動了點真火，嚴令禁止她帶兩個女兒出門，蔣老太太昨日那麼一折騰，晚上就鬨了頭疼。今日蔣家三個姑娘都是跟著宋薇一道來的。宋薇在和沈老夫人寒暄，蔣明珠站在她身後和沈瑤輕聲玩笑：“才還和我娘說，過了個年，小瑤也文靜了，轉眼你就蹦過來了，真不禁誇。”沈瑤偷偷朝沈老夫人的方向瞄了一眼，輕聲道：“可彆讓我祖母聽見了，不然回頭又該教訓我了。走，我帶你去園子裡玩兒，省得在這裡聽她們念叨。”宋薇聽到她倆在背後說悄悄話，心下也是好笑，正要回頭提醒她們小聲些，就見沈老夫人看了過來。沈瑤一吐舌頭，嚇得往後一縮，沈家就這麼一個小姑娘，沈老夫人再嚴厲，對她也是諸多縱容的。頓時就被她逗樂了，對宋薇和幾位夫人笑道：“你們瞧瞧，這丫頭被我拘束了一早上，怕是憋壞了，行了行了，咱們說咱們的話，就不拘著小姑娘們了，小瑤，你帶幾位小姐去咱們院子裡走走。”沈瑤正是求之不得，連忙拉著蔣明珠行了個禮，招呼幾位官家小姐一道出來了。幾個小姑娘都是十幾歲的年紀，誰能喜歡聽大人們家長裡短的客套閒話？一出了門各個都歡喜得很，不知是誰提了一句踢毽子，頓時就贏得了眾人的讚同。單個人踢自然沒趣，幾個姑娘一商量，便圍成了一圈，兩兩一對地要來個比賽，蔣明瑾蔣明瑜兩姐妹自然是一組，沈瑤一直拉著蔣明珠，剩下的則是張閣老的一對雙胞胎孫女兒和武將白言的女兒白琦菲。 七個人分兩組三組都有多，分四組又是不夠，沈瑤也為難起來，蔣明珠笑著把白琦菲拉到沈瑤身邊，笑道：“你倆來，我給你們大家計數吧。”白琦菲和沈瑤平日裡就很合得來，跟蔣明珠雖不熟，卻也十分和氣，推辭道：“我踢得不好，你和小瑤來吧。我讓人給你們拿些吃的喝的來。”沈瑤正糾結著呢，一看她倆互相推辭的，忍不住笑了：“哎，你們推來推去的，到底誰來嘛？”蔣明珠見白琦菲隻是朝自己笑笑，並不打算下場，也不再推辭，站到了沈瑤旁邊。她的技術不算差，但也並不算最好，幾輪過去，總有幾個接不到的。沈瑤對這些玩樂的門道倒是都十分精通，幾乎沒有踢漏掉的。蔣明珠怕拖她後腿，也就全神貫注起來。忽聽得聶玄喊了聲“右邊點”，下意識地往右跑了一步，毽子卻不偏不倚落在了她方才的位置。聶玄愣了下，他是看對麵抬腳的方向估算的，覺得這毽子落點會偏右，蔣明珠可能接不到，才這麼喊了一聲，誰知道竟弄巧成拙，反而害得蔣明珠沒接到毽子。頓時有點尷尬，低聲道：“看岔了。”蔣明珠也沒在意，誰料接下來聶玄又喊了兩次，次次都是害得她跑了個落空。踢毽子也就是圖個好玩兒，蔣明珠倒是並不在意輸贏的，隻是看聶玄次次都指揮錯誤，不由好氣又好笑，嗔道：“殿下，彆鬨我了。”聶玄目瞪口呆，他當真是打算幫忙的，結果居然幫了倒忙，這還是破天荒的第一次。不信邪地又試了一次，還是一樣的結果。蔣明珠腦子裡想的是不理他，腳下卻還是下意識地跟著他的指示邁了一步，眼看毽子又落在了彆處，隻能在心裡無奈地拖長聲喊了句“殿下”。聶玄咳了一聲，見蔣明珠以為自己是故意的，想了想，在“當真不懂踢毽子”和“跟蔣明珠開玩笑故意指揮錯”之間權衡了下，索性權當自己之前是當真在逗她玩兒，掩飾道：“好吧，不騙你了。”蔣明珠也沒往心裡去，她本身性子其實很隨和，何況和聶玄頗有一點兒同甘共苦的情意，這點小事當然不會放在心上。見聶玄不再“騙”她了，便認認真真地踢起來。隻是又踢了一會兒，卻漸漸覺出了不對，她這裡認真了，沈瑤卻發揮失常了，也不管什麼輸贏，幾乎就是衝著蔣明瑾去的。到最後雙胞胎姐妹幾乎根本就接不到毽子了。姐妹倆麵麵相覷，正要喊停，就聽見有人鼓了掌，讚道：“踢得好！”蔣明珠心知她多半是聽沈策說了昨日蔣家的事，給她“報仇”來了。心裡既有些感動又有些好笑，輕輕拉了她一下，趁著眾人注意力都在那忽然冒出來的聲音上，低聲勸道：“要玩就好好兒玩，彆鬨脾氣。”一聽是男子的聲音，幾個姑娘都是一愣，矜持些的已經紅了臉，連忙抿了抿發鬢，隻有沈瑤和蔣明珠顧不及。沈瑤是還在氣頭上，對“打擾”了她的人自然沒好氣，哪兒還有心情去管自己的發鬢首飾衣著？蔣明珠則是無奈地拉了她一下，跑去把踢遠的毽子撿了回來。來人是沈策和一個年輕男子。方才叫好的正是這男子。其實沈家規矩嚴，無關緊要的人是不可能出入後院的。能被沈策帶進內院，想必是和他交情極好，和府裡人也都熟悉的。果不其然，沈瑤一見到來人就嘟噥了一句：“又是他。”蔣明珠不認識，便順口問了句。沈瑤皺了皺鼻子，低聲道：“何嘉嘛，他跟大哥是好友。上回領頭幫爹求情的就是他。”蔣明珠驚訝：“他就是賀國公？”沈瑤聳了聳肩表示“正是如此”，瞪了何嘉一眼：“你跟我大哥一天到晚說觀棋不語真君子什麼的，知不知道觀毽子也是要不語的啊。”何嘉一愣，朗聲大笑：“是麼？我還是頭一回聽說，受教了。”蔣明珠還在驚訝賀國公竟是這樣一個看起來不到二十歲的年輕人，也沒顧得上沈瑤。聶玄倒是“嗯”了一聲，和她說明道：“何家和你舅舅家有些相似，一門都是武將，何玉、何誠父子都在二十年前的漠北一戰戰死，何嘉是何誠的遺腹子，生下來就是國公了。”沈策見蔣明珠低著頭，仿佛手上的毽子生了花似的，看得目不轉睛的，就是不肯抬頭看他一眼，心中不由有點黯然，也沒心情理會自家妹子的無理取鬨，低聲道：“明珠也在這。”旁邊這麼多人在，蔣明珠也不願被人看出什麼，便抬頭對他一笑，乖巧地喊了一聲“表哥”。沈瑤還在跟何嘉大眼瞪小眼，倒是白琦菲看出了點苗頭，見他們似乎有話要說，便心領神會地招呼雙胞胎和蔣明瑾姐妹倆：“玩了好一會兒，過來吃點點心吧。我剛讓她們去廚房取的。”她今年十七，年紀比這幾個姑娘都稍大一些，眾人也都給她麵子。蔣明瑾心中雖不願，也還是過去了。沈策感激地看了她一眼，有意落後眾人一步，走在蔣明珠身邊，低聲道：“昨日的事，你可是怪我了？”想到昨日他眼中的懷疑和最後的那些話，蔣明珠神色一黯，卻還是搖了搖頭，溫聲道：“不，我知道表哥是為了我好。”“我知道，你心裡委屈，可舅舅當時顯然是要為她們遮掩，你一直僵著，這件事傳出去，旁人可不管是真是假，捕風捉影的，對你名聲不好，忍一時風平浪靜，”沈策溫柔地解釋：“等以後……我總不叫你受這樣的委屈。”最後一句，蔣明珠隻做沒有聽到。沈策看她不動聲色，也不知她是聽懂了還是沒有聽懂，但他倆也就落後了眾人一兩步，實在不好再多說，隻好對蔣明珠笑了笑：“去吃東西吧。”蔣明珠微微一屈膝，認真道：“謝謝表哥。”沈策和何嘉略坐了一會兒便走了，蔣明珠隻覺得心裡一空，有點失力。聶玄輕歎：“你猶豫了，不想嫁給他了？”蔣明珠沉默了一會兒，終於還是搖了搖頭：“我也不知道。可我覺得……不該是這樣的。”聶玄大概能想到，沈策是她在心裡已經隱隱當成丈夫的人。可是這人非但不為她出頭，甚至連最基本的信任都沒有給她。不想惹是非，所以勸她忍一時風平浪靜。在道義上，這些都不是錯，可是，在感情上，都叫人心寒。果然，蔣明珠想了一會兒：“他不相信我，我不敢把一輩子都交給他。”朱門深深，後宅之中，妻妾、婆媳之間，哪能一點波瀾都不生呢？沈策這樣耳根軟的性子，夫妻恩愛時尚且不要緊，一旦稍有不快，隻怕三人成虎。她能解釋一次兩次，難道能解釋百次千次麼？她不願用一輩子的功夫去苦思冥想怎樣維持丈夫的信任，怎樣與後宅的妾室丫頭們勾心鬥角。聶玄點頭，溫柔道：“那便不給。”