朝廷為了嘉平關一事該由誰負起責任推諉扯皮了不少時日，對宋芝的追封和嘉獎倒是得到了一致的同意。畢竟人都死了，封賞多少也不過是個虛名罷了。最後宋芝得了“武毅”的諡號，朝廷一一嘉獎了立下戰功的將士們。而對於反叛的兩人，則是判了淩遲之刑。沈淩和李猛關係密切，原也免不了要被貶官甚至下獄，但賀國公何嘉力保沈淩，加上沈老相爺多年來儘忠為國，可說是簡在帝心，沈淩才隻是被罰了一年俸祿，以示懲戒。蔣敏心中感激蔣明珠，私下派人送了不少珍稀藥材過來，宋薇不知這裡頭的緣由，連說不該欠這份情，蔣明珠也隻笑笑，勸她隻管好生養好身體。宋薇這幾日已經能下床走動走動，見女兒這幾日忙裡忙外的，臉上都瘦了一圈，也是心疼：“我這不是好了麼？彆擔心了，一會兒我和你一道去老太太那裡請個安吧。”“娘，還是過兩天再去吧，”蔣明珠阻攔：“快到冬至了，老太太那裡也忙得很，哪裡顧不上咱們有沒有去請安，我自己去就好了。”她說得俏皮，心裡卻很是緊張，生怕宋薇出了這個院子知道了舅舅的消息會過度悲傷。聶玄一開始覺得她瞞著宋薇不過是徒勞之舉，沒想到她竟真的瞞過了十日，等得宋薇的身體好轉了起來。小姑娘家有這份耐力和韌勁，倒叫他有點刮目相看，眼看她還打算瞞騙下去，真是又好氣又好笑：“你娘有手有腳的，隻要出了這個院子，你勢必瞞不住的。”蔣明珠也知道這個道理，可她就是說不出口。站在原地遲疑了好久，宋薇也察覺出了不對勁，凝眉問她怎麼了。蔣明珠一咬牙：“娘，我有事和你說。”嘉平關之事從消息傳進京城到如今已是近一旬了，聶玄在蔣明珠這裡也就待了十來天，這還是第一次看到她這麼為難，連聲音都變得生澀。宋薇聽她說完就愣住了，麵上還帶著方才和女兒說話時的淺笑，整個人仿佛一下子被抽去了生氣，隻剩下軀殼，眼神直直地看著女兒。即使蔣明珠早有準備還是被她的樣子嚇了一大跳，連忙扶著她坐了下來：“娘，你彆這樣，你還有我啊。”宋薇好一會兒才嘶聲哭了出來，精神倒是清醒了，攬著女兒默默垂淚。聶玄暗自歎了口氣，識趣地沉默著。不去打擾母女倆。但不識趣的人偏偏也不少，蔣明珠好容易勸得宋薇止住了眼淚，柳氏就帶著兩個女兒過來了，說是要和宋薇商議一下冬至祭祖的事。宋薇麵色蒼白，這幾日養出來的幾分血色也退了個乾淨，蔣明珠原本要她去裡間歇著，自己去打發了柳氏。宋薇卻是執意不肯，按著女兒的肩，認真道：“你去裡麵待著，彆出來。” 宋芝戰死，宋家再沒人在朝中，她可以想象在這十天裡麵女兒受了多少委屈，一麵要瞞著她，一麵要應對柳氏的幸災樂禍和刁難。“娘，我沒事啊，”蔣明珠不肯：“我就陪你去，不插嘴。你一個人我實在不放心。”宋薇拗不過她，隻得讓她扶著，一起去小花廳見柳氏母女。* * *柳氏近來可以算得上是春風得意，自蔣明珠答應了改名的事後，蔣雲就把這消息告訴了她。承諾年前一定了了她這個心願。這會兒看到宋薇白著臉出來，強顏歡笑的樣子，更是心情好極。宋薇不願與她多糾纏，聽她絮絮叨叨說了一堆關於祭祖的事，也不多說，隻偶爾“嗯”一聲。柳氏卻不肯就這麼離去，她這些年來其實已經掌握住了蔣家內宅的不少事。除了一些大事要問過蔣老太太的意見外，其餘基本都是自己做主了，但名分上卻還不是蔣家的當家夫人。正想著要怎麼逼宋薇就範，以她體弱多病為由，名正言順地接過當家的權力。宋薇心中悲痛，對她的目的更是心知肚明，根本不願聽她多說。隻是不冷不熱地應著。柳氏見她並不鬆口讓自己全權處理家中的事也是無奈，乾脆轉了話題，說到宋芝的事。又說宋家得了多少多少賞賜，真是滿門風光。她擺明了是想看宋薇失魂落魄的樣子。蔣明珠暗自咬牙，卻見宋薇輕輕點了點頭：“捐軀赴國，生榮死哀，我兄長想必也能含笑九泉。”她平日裡溫和柔順，此刻卻偏偏如風中勁草，彎而不折。蔣明珠站在她身邊，清晰地看到她幾乎整個人都在輕顫，正要上前岔開話題，就聽得素月在外邊喊了句“表少爺、表小姐”。屋裡眾人都暫時止住了話頭，宋薇拍了拍蔣明珠的手：“去請他們到花廳來說話吧。”蔣明珠“哎”了一聲，迎到門外朝兩人揮了揮手：“表哥，小瑤，這邊。”院中站著的兩人正是蔣敏和沈淩的一對兒女，沈策和沈瑤。兩人都披著白狐裘披肩，後頭還跟著四五個提著東西的小廝。沈瑤一眼看到蔣明珠便緊走幾步跑了過來，歡快道：“二表姐。”蔣明珠平日裡與她處得很好，看她蹦蹦跳跳的，心情也好了一點，笑道：“你們怎麼過來了？家裡不忙麼？”她們說著話，沈策也讓人把東西抬進了花廳，迎了上來：“娘讓我們來送節禮，順道過來看看舅母。”“表哥，”蔣明珠點頭，側身迎他們進屋：“進去喝杯茶，坐下說吧。”沈策和沈瑤沒想到柳氏和蔣明瑾蔣明瑜兩姐妹也在，一進花廳就見拉拉雜雜一堆人，還有點驚訝。但他們教養極好，很快就一一見了禮。蔣敏當年就瞧不上柳氏的做派，與柳氏一貫沒有什麼來往，兩個孩子對柳氏也基本沒有印象，倒是與明瑾明瑜兩姐妹，還稍微熟悉一些。沈瑤性子活潑，年紀比蔣明珠還小一歲，看到這麼多同齡人，也是十分高興，表姐表妹地一通喊，完了才想到母親交待的事，連忙拿出禮單雙手捧給宋薇：“舅媽，這是禮單。我娘說了，上麵那一張是給府裡上下的，下麵一張是單給您和二表姐的。”蔣明珠一笑，就見柳氏臉色一下子變得十分難看。蔣敏命人把給蔣家的節禮送到宋薇這裡，就是不承認柳氏掌家，根本看不上她。而且除了一家子的節禮外，還特特地給宋薇和蔣明珠送了一份，簡直像在柳氏臉上直接甩了一巴掌。沈瑤偏偏還當著她的麵強調了一遍。若不是十分了解沈瑤的性子，蔣明珠簡直要以為她是故意的，為她的“切中要害”拍手叫好。連聶玄也禁不住一樂：“沈淩的女兒挺有意思的啊。”蔣明珠忍著笑，在心裡和他解釋：“她家裡沒這麼些亂七八糟的糟心事兒，姑父姑母和表哥都是把她從小就寵著，她心思單純，估計並不是有意的。歪打正著趕上了。”沈策沒想到自家妹子這麼實心眼兒，當著柳氏的麵就把額外給宋薇母女送一份禮的話說出來了。看柳氏一臉羞惱，還要隱忍不發，倒是稍微有點不好意思。但也僅限於此了，在他看來，柳氏不過是舅舅的妾室，並不是什麼正經親戚，這話說便說了，他沒打算責怪沈瑤，也沒去打圓場，隻是禮節性地岔開了話題，向宋薇問候：“舅母身體好些了吧？我娘這兩日一直記掛著。”宋薇點點頭：“已經好了，勞她惦記著。你娘身子還好吧？”“是，隻不過這幾日有點勞累，加上天兒太冷了些，父親不讓她出門，才叫我們來送節禮。”柳氏聽著他們你好我好大家好的，渾然當她不存在一般，恨不得立刻起身走人，卻又拉不下這個臉，隻得撐著笑臉聽他們寒暄。沈瑤雖天真單純，卻並不遲鈍，也察覺到了氛圍的詭異，放下了宋薇剛才讓人端來給他們用的點心，拉著蔣明珠要她看自己的玉鐲：“二表姐，你說是紅色的好看還是白色的好看？祖父得了好的籽料，托人打了一對鐲子，讓我挑一隻。你喜歡哪隻呀？”她兩手都戴了玉鐲，一隻羊脂白玉，另一隻則是朱紅色澤，兩隻鐲子一白一紅，卻難得都是瑩瑩潤潤，幾乎沒有一絲瑕疵雜色，一看就知絕非凡品。蔣明珠看了一眼，也覺得十分漂亮，聽她問自己喜歡哪隻，不由好笑：“這一對兒都很漂亮，老相爺要你挑，你怎麼倒問起我來了？”沈瑤嬉笑，並不回答，還是接著催道：“姐姐快挑嘛，你喜歡哪個呀？”蔣明珠莫名所以，但實在被她弄得沒辦法，隻得隨意地指了指白色那隻：“這個吧。”“哦，這個呀，”沈瑤一點頭，笑嘻嘻地看著沈策擠眉弄眼：“那我就跟爺爺說，我要紅玉的，白色的就留給哥哥了！”沈策莫名地紅了臉，但還是維持著溫文有禮的樣子，對沈瑤一瞪眼：“就屬你最多事。什麼好吃的都堵不住你的嘴。”話說到這裡，大家不用猜也知道沈瑤問她的意思了。把白色的留給沈策，自然就是留給沈策未來的妻子。難怪沈策立刻就紅了臉。蔣明珠一愣，一時也不知該說些什麼。聶玄從不覺得自己喜歡多管彆人的閒事，但這畢竟是他的“宿主”的終身大事，要是他一直離不開蔣明珠的身體，豈不是要連帶著“嫁”給沈策？甚至給沈策生兒育女？想到這裡不由起了一陣雞皮疙瘩，連忙問：“你和沈淩的兒子有婚約？”蔣明珠有點尷尬，微微搖了搖頭，才想起來這裡沒有鏡子，聶玄也看不到自己的動作，連忙又道：“沒有的。隻是娘和姑母開玩笑說過。”聶玄心裡一梗，通過蔣明珠的視線打量了一下沈策。