立時三個月的戰爭從荒唐的出兵開始，以慘烈的勝負告終。南朝皇帝淪喪敵虜之手，北蠻可汗則傷於對手炮火。自命不凡的天朝終於認識到富庶並不意味著強大，而不可一世的蠻族也見識到了儒雅南人的血性。天京戰役之後，北蠻軍隊開始後撤，天朝太子鳳懷曦則趁勝收複失地，數日之內，淪陷州縣俱還歸南朝懷抱。月內，北蠻全線退回長城以北。自此，大戰徹底結束。汗青上寥寥幾筆，每一星筆墨卻是多少血流成河。成敗，隻是後人說。戰爭後，人們都開始忙著修複傷痕，在太子頒布的修生養息的國策之下，農耕漁桑漸漸得以恢複，朝廷各部也都各司其職，走上了正常的軌道。與此同時，太傅沐滄瀾也沒忘了對京師國防進行重新部署，一方麵調有經驗的將領訓練京師各營，另一方麵則將神機等幾大營改換布防，在天京內外形成堅固的防禦體係。後又有張克化等人上奏：萬壽山皇陵的防衛也需加強，建議在山下建千秋城，遷通州部分軍民以及流民屯耕於城內，以策萬全。太子準之。數月之後，千秋城乃成。太傅提議原通州知府顧梅生戴罪立功，左遷千秋縣令，城內通州移民聽聞此令均歡欣鼓舞，離鄉背井的不快頓消大半。如此，英明睿智的太子聲望日增，朝野上下已多次有人上奏勸其登基，但他每次都避席不受，此事隻好暫且作罷。慢慢的，一切都恢複到了戰爭以前的模樣，於是，就有人提出戰爭中損毀的天京城門可以好好修複一下，以便迎接大部皇室成員的歸來。玉座上的懷曦聞言抬頭，看見父皇的血書仍高懸在上，垂目則見一殿的官員都垂首斂眸，被錦繡珠璣環擁在高位的人看不清他們的表情，於是，就先點了點頭，道：“四門都毀壞嚴重，是該好好修整，著工部的人立刻去辦。不過現在是大戰過後，國庫匱乏，先彆忙著動工，把預算呈上來，孤看後再行定奪——好了，沒事的話，就散了吧。”百官行禮而去。大殿一下子空落下來，他站起身，看見那人果然還在原地，不由笑了，快步走下玉階：“老師，累不累？坐下說話吧。”說著就要讓內侍搬椅子。沐滄瀾搖了搖頭，微笑道：“都坐了那麼久了，還沒坐夠啊？”懷曦望著他明顯消瘦的臉龐，皺眉：“老師傷得那麼重，流了那麼多血，還沒休息幾天呢就一直忙到現在，教作學生的怎麼過意得去？——這繃帶什麼時候才能拆？”說著，便要查看。那天的一箭幾乎將沐滄瀾的肩胛骨射碎，所以這些天他右手一直都吊著繃帶製動，見懷曦伸手，他不著痕跡的欠了欠身，麵上仍含笑，眼波卻靜定，淡聲道：“為社稷鞠躬儘瘁，乃是作臣子的本分。” 關懷的手便停在了半空，少年輕咳了一聲，又笑起來，轉了話題：“老師可是對剛才的事有什麼意見？是我有什麼處理得不對嗎？”“沒有。”沐滄瀾肯定的說，但懷曦卻從他眼裡讀到了更深的含義。隻見他的目光也移向了玉座上方燮陽帝的手書，問道：“殿下打算拿下來嗎？”懷曦心裡忽然有些慌，看熟了的幾個血字今日竟似要躍然紙上，他不得不承認他很想念父皇，很擔心他的安危，卻更知道要迎回他絕非易事。不是沒有派遣過使者趁勝去向北蠻要人，但蠻人態度十分強硬，道除非太子本人親迎，還要帶去相當於兩年國庫收入的金銀，以及上千美女宮眷。這擺明了是刁難，不能答應，但又不能直接拒絕。於是，便隻能答複從長計議，但誰心裡都清楚，這再長也要有儘頭。懷曦躊躇了好一會兒，終於抬起頭來，道：“我不想拿下來。”“為什麼？”對麵的眸子深如清潭，懷曦望著，沒有絲毫隱瞞：“因為這幾個字就像幾柄利劍一樣，它們懸在頭頂上一天，我就能提醒自己一天：這勝利來之不易，太平來之不易，我一刻也不能放鬆懈怠。”烏金的眸子不自覺的越加粹亮，“我一定要守住！”最後一句聲音有些大，空****的殿宇似都有回聲輕響，每一根立柱，每一條橫梁，都在少年清朗的聲音裡微微戰栗，抖落塵埃，露出原本的清明。沐滄瀾的目光越過對麵的少年，看見他身後頭頂上方的匾額——“正大光明”四字在晨曦裡熠熠生光，輝映著少年的笑容灼灼，竟分不清誰更耀眼誰更明亮，於是，他也笑了起來，不掩飛揚：“那，就掛著吧。”“啊？”懷曦一時怔忪，似不明白，又像是明白得太快，正要詢問，卻見殿外有人前來：“殿下，金陵來使。”“宣。”懷曦不假思索的回答，二人隨之轉過身來。那使者還是第一次覲見這位當今權傾天下的監國，隻見年輕的儲君微微含笑，眉宇清湛，語調平緩卻隱威嚴：“使者所為何來？”他忙回話：“微臣是奉了皇太後的旨意，皇太後說：太子殿下要求奉迎鑾駕回京的信她已經收到，謝殿下惦記，但近日來，太後和皇後因為思念皇上，以致飲食失調，鳳體違和，故還需在南京修養些日子。想著殿下近日怕也是勞累得很，太後請您也當心身體，監國的擔子過於沉重，如今也可歇上一歇。天京的事情便還交殿下先管理著，其他一些國事如不能決斷，不妨與四王分擔。”說完就屏息凝神等待懷曦反應。隻見少年略一沉吟，隨即挑眉：“那四皇叔現在何處？”使者不由垂睫：“四王……自然在金陵，太後身邊。”為難時走人，勝利時卻來分權！懷曦冷笑了一下，麵上倒也不露喜怒，道：“知道了。”使者一聽，又等了一等，居然真的沒有下文，不由鬆了口氣，正要出言告退，卻被人叫住——“沐滄瀾勞煩使者給四王帶個話。”使者忙轉過來，看見這位名動一時的權臣亦淡然微笑，心中一轉：那太子的笑容竟依稀有幾分他的影子，隻是一個粹亮，一個沉瀲，但都一般堂皇正大，昂然氣概，不由更加恭敬：“太傅請說。”沐滄瀾睨眼殿外，似乎能穿越過層瓦重簷，說道：“請轉告四王：沐滄瀾求見。”“啊……是。”使者不敢再與他目光相接，慌忙又低頭。懷曦看在眼裡，叫他下去後，才問沐滄瀾：“老師認為四皇叔就在附近？”沐滄瀾點了點頭：“遠觀不是四王的作風，他再不出手可就來不及了。”懷曦吸了口氣，沒有說話。沐滄瀾隨他走出殿外，九重宮宇聳立在清明晨暉之下，煊赫輝煌。少年的烏發揚灑於風中，流瀉著淡淡金黃，驀然轉過了頭來，眼睛定定的望向他們身後那座最高大最巍峨的金殿，滿麵陽光。自那一眼，便千劫不變、百死不悔！——作老師的人一刹那間血液忽也像少年般激**。卻不知，映在少年的眼裡，那一切的皇皇勝景都不過為了映襯一襲清裳……“未時，鑒湖。”一張素金箋上落了四字，卻無風雅，字字含勁，筆筆藏鋒。沐滄瀾見了，微微一笑，便跟著來人打馬城外，到達鑒湖正是辰時。鑒湖水景天下聞名，乃是北地少有的江南情景，湖麵開闊，波光萬傾，倒映遠處萬壽山層巒疊嶂，環抱湖中數簇青峰，此時正是清秋時節，天高雲淡，又是大戰勝後，官民歡欣，湖麵上遊船畫舫，駱繹不絕。隻見一條小小畫舫自煙波中**來，真似當年太平年少光景，饒是沐滄瀾也不禁心神一恍，卻見船艙簾門一挑，一人含笑凝睇，眸光深邃，笑容晦明——正是四王。也未寒暄，沐滄瀾從容入艙，隻見船艙精巧，內飾雅致，且無人侍立。耳聽得水聲響起，小舟已是往湖心**去。四王開口便是：“滄瀾，好久不見。”他冷冷一笑：“承蒙王爺惦記。”四王倒也爽快：“隻是忘不了你。”他麵有霜雪之色，眉眼不動：“不敢當。”四王便冷哼了一聲，道：“想不到我兄弟二人都不如一個毛孩子。”他隻是沉然無波，冷言回答：“微臣也想不到這麼多年過去，王爺翻來覆去也還隻是這麼兩句。”“哦？”四王湊了過來，近在咫尺的眸子裡像粹了把利劍，“你到底想要什麼？”“和天下人一樣——”他不閃不避，“國泰民安。”“嗬嗬。”四王笑出聲來，“你不也和以前一樣，就這麼一句？”他唇角微勾，清揚一笑：“物是人非。”四王眸心一沉：“怎麼，你以為你現在當真是今非昔比，有資格與本王抗衡了？”沐滄瀾靜靜的看著他，寧定中居然有著絲憐憫。“你以為時至今日本王還會再放你離開？”四王聲音掩在陣陣激**的水波聲中。他仍如少年時般倨傲而冷漠的輕笑：“你以為呢？”“本王知道你武功精進不少，但你相不相信你離不開這小小畫舫？”他目光逡巡過他受傷的肩頭。他挑眉：“那王爺又相不相信你離不開這小小京城？”“你要以下犯上？”四王不以為然，“你若敢動手，本王保證太後立刻廢了你的小徒弟！”沐滄瀾悠然點頭：“我相信。不過，如果她要是這麼做的話，我保證她這輩子回不了京城。”四王盯著他，隱約有所預料，卻又有點不敢相信。隻聽沐滄瀾道：“太子一日不登大寶，勤王之師一日不離天京。”“你以為誰都肯跟著你弑主造反？”四王眯起眼睛。水麵來風，小船陡然一**。風浪裡，他依然坐得安定，不慌不忙的回答：“我還是那句話：全天下人都隻有一個願望——國泰民安——好不容易取得的勝果，沒人願意被白白搶奪。”四王深吸了口氣，以為他要發作，誰知竟突然沉默。沐滄瀾忽然聽見突兀的水花聲不合情理的響起在周遭——“不好！曦兒！”他忙掀簾出艙，隻見身後不遠處一條官船四周數道水花暴起，數條黑影大魚般躍入那船中，船艙內外立時響起一片金石交擊之聲。隻聽四王終於不再沉默，涼涼笑道：“沐太傅啊，你怎不好好保護你那‘勝果’呢？”他的心已如被隻鐵鉤掛起，無心作答。正在此時，忽聽耳旁風聲一緊，他下意識的側首避過，見是那搖櫓的船家以船槳掃來。此人顯是四王手下，一味纏鬥上來，不讓他過去救援。四王便在一旁邊看熱鬨邊樂：“滄瀾啊，你沒發現嗎？我那皇侄兒也不愧是我們鳳家的種呢——真真是把你當個寶貝。我知道，你一定瞞著他來這兒，不過，作主子的會有什麼不知道的？看得這麼緊，是太關心，還是不放心啊……”沐滄瀾因傷不能施展全力，不知不覺中，已然汗透青衫。船艙內，四王幽幽看來，幽幽吟道：“梨花一枝春帶雨……”沐滄瀾身形微微一滯，但就是這樣電光火石般閃逝的一個空檔也足以然讓對手有機可趁，那船夫猛地就是一槳掃來，直撲他不能使力的右臂。四王在旁“哎喲”一聲，道：“當心彆真砸壞了，本王可要心疼！”卻沒聽到預料中的擊打之聲，反是那船夫一聲驚斥——竟是沐滄瀾硬是繃開了繃帶，用右手生生抵住了他的船槳，後退了一步。四王也不由跟著嘖嘖了一聲，那船夫便望他，詢問是否還要再攻，隻因沐滄瀾已是強弩之末，冷汗涔涔的他已然被逼到了船頭，再退數寸就要跌落湖內。四王殘酷的低笑：“滄瀾啊，本王可不記得你識水性……”沐滄瀾不答，肩上劇痛已讓他說不出話來，牙齒在下唇上咬出了一排血印。四王施施然掀開門簾，向船頭走來。沐滄瀾身體向後傾仰——正在這時，忽覺腰上被什麼一碰，低頭看是一把船槳遞了過來，沐滄瀾也不及思索，左手抓住，那頭一個使力，便順勢跳落到那頭的一葉小舟上。一雙手立刻扶住了他，他聽到熟悉的聲音——“老師！”“曦兒？！”來的正是懷曦，向他露出一笑。船頭上船夫長蒿一撥，葉片一般的輕舟便劃開了水波，飛箭一般**入了湖心。“小哥兒放心吧，他們趕不上咱們的。”船夫對懷曦道，“我在這鑒湖上劃了二十年的船了，湖上波浪幾個圈兒幾個紋兒我都清楚呢！”“好……”懷曦還未及答話，便聽沐滄瀾道：“你怎麼來了？還一個人？”眼中滿是責備。懷曦低頭，顧左右而言他：“老師，你右手怎麼了？肩膀很痛嗎？”“曦兒！”他忍著鑽心的劇痛，仍是直直看他。懷曦看著他額頭細密的汗珠，急得自己也汗濕了一襟，急忙附耳道：“老師你放心吧，我故意叫個內侍扮成我的樣子，讓侍衛們跟著他上了官船，跟著你們的畫舫，我自己就找了這麼艘不起眼的小船，遠遠的跟著，還有，我還秘密通知了張克化，讓他派兵過來，這會子該到了。”這片湖麵不像是已被官兵控製的樣子，沐滄瀾心道，大概是懷曦並沒有告訴張克化他親自前來，所以才會故意延誤……然而他沒有說出來，隻是咬牙忍痛保持清醒，目光飛掠過水麵，他對船夫道：“湖裡的島嶼你熟悉嗎？”“熟，當然熟啦！這裡頭十八個島，七拐八繞跟迷宮似的，可都在我腦子裡裝著呢！”“好。”沐滄瀾望向不遠處煙水繚繞的島嶼，道，“那你就往那裡頭劃吧。”“可是老師，你的傷……？”“不要緊，先劃到安全地方再說。”不是向岸邊接近官兵更安全嗎？懷曦這次沒有再問，對麵那滄海般的眸子裡第一次讓他感覺到了不見底的幽深，他隻能沉默的遙遙望著，咫尺相對，卻不能相詢，隻能看著不斷有汗珠滾落他越來越蒼白的麵龐，心急如焚，卻不能觸碰。隻有扁舟依舊，即使載了不知多少心事，也依舊能隨波逐流，不多時，已**入了群島之間，麵前水麵時寬時窄，兩岸層林朱砂間染，輕舟甫入，恍然忘塵。二人卻無心賞景，懷曦隻顧盯著他的老師，見他雖必痛楚難當，卻還竭力保持清醒，汗雨如漿竟洗得那如玉容顏越發光潤瑩亮，看得他胸中起落，一顆心早已不知**在了何方。正出神時，忽見沐滄瀾瞳心一沉，左手一抬間，一排銀芒驟然射出——這原本是留給四王的——此刻儘數含著鋼勁沒入水中，一灘血紅隨之從水底汩汩泛上。旁人還沒反應過來，就隻聽“咚”的一聲，原是沐滄瀾終於脫力而頹，已用儘了全力的左手再不能支持身體，倒在了船內。“老師！”懷曦一個箭步就跳了過去。急得那船夫直喊：“小哥兒慢點！”使出了看家本領才穩住了小船不被他帶翻。“老師！老師！”懷曦見他麵白如紙，雙眉緊蹙，頓時心痛如絞，六神無主下竟口不擇言的罵起那船夫：“你不是說他們追不上來的嗎！”還未等那船夫解釋，沐滄瀾便搖首阻止道：“曦兒，你不要錯怪船家，這個人是後來才跟上來的，武功不像是和先前那些人一路的，邪門得很。”“老師，你彆說了，彆說了！我也不說了！”懷曦見他一說話便又冒汗，慌得立刻搶上來，但又不敢碰到他痛處，還要顧著他的潔癖，百爪撓心的，兩手隻知在半空亂舞。意識在痛楚的浪潮中載沉載浮，留在沐滄瀾眼裡的隻是少年焦急的眉眼，不知是今日還有過往的重疊，從孩童到少年，從清澈到飛揚，隻是這一點焦急卻似永遠不變，一切種種都仿佛能用這一線貫穿，嘴裡湧上來不知是甜是苦，“曦……”勉力開口，剛要說話，卻忽然眼前一暗，痛楚驀然後退，卻有遺憾和不安湧上最後的清明時分。懷曦卻不知道他心中所想，他隻知在他出其不意點了他睡穴之後，那人終於昏昏睡去，緊蹙的眉頭漸漸有所舒展。他終於放心了一些，吩咐那船夫靠上了一個小島，自己抱著那人下了船，安置在草地上，然後給了船夫一張銀票，上麵蓋了自己的貼身小印，讓船夫拿去找官兵報信——這方小印是剛啟用的，隻有內閣幾個親信知道，因此不用擔心旁人會尋來。暮色漸露，天上的白雲漸漸為霞光渲染，然後又再深、再暗，直到那頭有明月纖纖隱現於天邊。他趴在地上，凝視那人容顏，由霞光淡染的緋，到月光映照的潔。四野極靜，偶有秋蟲低吟，如翩躚的心曲**漾纏綿。他伸出手指，自那輪廓緩緩流連勾勒，最後歸於他胸口，掌下是隆隆的心跳，恍惚已分不出是誰的節奏。疊疊濤聲裡，竟就這樣隨著他沉然睡去，夢中飄搖**漾，仿佛同乘一條小舟……醒來時，已然風平浪靜，絲縷月光透過樹木灑落，水麵上一層銀波粼粼。沐滄瀾睜眼就看見環擁著自己的少年，大約是畏寒的緣故，孩子手腳都攀上了他身，像隻蜷縮的大蝦，鼻息就拂在人耳旁，均勻綿長。四周木葉在水汽裡酵出一股潮濕的清香，讓人不由想到以前那些相依為命的草原上的歲月，星霜寒微草，春風吹又生。下意識裡雖潔癖作祟，想拿開他手，卻又隱隱心疼——誰能想到身為儲君的人居然就能這樣席地睡著？多少磨難艱辛，唯冷暖自知而已，更還有將來無儘的漫漫長路。朦朧水霧裡思緒似也被濡染，竟生出刹那的期望：時光停滯，身邊的少年永遠都沒有長大的時候……卻聽見遠遠的有無數人高喊：“殿下——太傅——”身邊的人猛然睜開了眼睛，驚跳起來，隻見幾艘大船破開水霧，船上的燈籠映照出上麵的人臉——正是張克化等。“在這裡——”沐滄瀾勉力起身，看見少年邊叫邊搖手，又跳又蹦——他已經很久沒有露出這樣孩子氣的麵貌了，教人見了心下卻又是一沉。當時也沒多說什麼，直到等回了宮後，懷曦忽然問道：“老師，張克化怎會來得那麼晚？我明明老早就囑咐過他要封鎖水麵了，怎還會教我們遇上那麼危險的刺客？”說話間，少年的眼已又一次烏金透亮，換回龍袍，麵前坐著的已然又是那柄國的太子。他隻是不想救我而已。沐滄瀾心中透亮，卻不說破：自己把持朝綱、功高蓋主怎能不招來嫉恨？但現下國家用人之際，好不容易挑出來幾個堪用將才不能因此便被罷黜，反正自己此去約見四王本就是抱了誘蛇出洞、同歸於儘之心，生死之事本也早已置之度外，如今又何必與人計較？思量停當，這才笑了笑：“鑒湖那麼大，十來個島嶼，張克化他們又不是水師，找船也還得找半天呢，封鎖水麵談何容易？”說著說著，便斂了容：“曦兒，你這次也忒冒險了。”“老師才是！”他淡然一笑，避開對麵關切的目光：“非常之時自然隻能用非常之法。臣本在蠻營裡就該為國捐軀了，這一次若能用在此處也不算虧本。”少年自然聽出了其中的刀光劍影，心頭像層層嚴霜堆結，幾乎要脫口而出：那我就不當這個皇帝好了！但更知道若是說了出來，那人隻怕會扭頭就走，再無回轉。身上一時寒涼浸透，一時又狂躁如火。許久不見他答話，沐滄瀾便轉過了眸來，隻見懷曦麵上陰晴不定，隻一雙黑眸深沉如夜，在他自己還未察覺時已然蓄了雷電。良久，終於聽懷曦說道：“如果……如果四叔他還是一意孤行呢？”沐滄瀾修眉一揚：“那我們就隻當沒有那些人存在！”懷曦一震，靜下來時麵上已再無風浪。停了一停，淡聲道：“希望四叔收到老師的信後會有所收斂。”方才，沐滄瀾將四王送來的那張素箋拓了一份送還本尊。如今太子與太傅鑒湖遇刺的事情也已傳得沸沸揚揚。京城內外勤王的軍隊上下憤慨，誰都猜得到是何人所為，隻不過苦於沒有實據而已。所以，如果四王仍不肯作罷，便隻能將奪位之爭擺到明麵。而現在，除了太後的支持，軍心、民心哪一個都不在他身上。一張素箋便是提醒他自己好好掂量。想不到此時此刻，奪嫡欲望中竟還能生有菩薩心腸，這就是所謂赤子衷腸吧？放在這九重宮闕之內，也不知是讓人該高興還是感慨，聽到懷曦話語，沐滄瀾心中不由百轉千回，終還是點了點頭：“但願如此。”再後麵的話並沒說出來：若不然，則一切都由微臣去擋。上天興許是當真看到了少年的赤子之心，又或許大戰過後，真有了好生之德，南北京雙方僵持了半月之後，終於從金陵傳來了皇太後的懿旨：皇太子鳳懷曦岐嶷穎慧，克承宗祧，可即皇帝位。但念其年幼，尚乏專斷，故暫緩親政，由四王等股肱老臣保翊衝主，佐理政務。旨到當日，太子領旨，隨即諭令：加封四王輔政親王、六王佐政親王，其餘逃至金陵的諸王亦各有加封。同時，太子太傅沐滄瀾進太傅，授中書令職，稟首輔權；張克化為次輔，鄭風如、陳橋、韓世榮等各領其職入閣參讚。登基大典定於太後回京之後舉行。各人加官晉爵之後，太後等終於起駕回京。匆匆數日之後，已達京郊，這日，鑾駕歇於璐河行宮，準備次日一早進京。沐滄瀾正為迎接之事忙碌，突然有人求見，遞上白箋一張，其上並無一字，隻烙了一枚血紅的印章。然縱是最從容不迫的人見了也是一驚，不敢怠慢，立即放下手中事務，隨來人到了璐河行宮。到時已是傍晚時分，暮色四合，秋風中已滿含蕭瑟之意，穿堂入室拂動琉璃珠簾，珠簾之後傳來陣陣木魚敲擊之聲。引路的人為他掀開珠簾，佛堂內青燈昏黃，蓮座上寶相莊嚴，正在誦經的人轉過身來，重錦羅裙，衣袂輕舉，正是那印璽的主人——沐滄瀾跪倒：“皇後娘娘。”皇後馬氏乃是燮陽帝原配，自太子妃進位到一國之母，與沐滄瀾在東宮時也有數麵之緣，隻見數年過去，光陰也妒紅顏，曾經明豔無匹的麵上此刻也烙下了斑斑痕跡，兩頰更是奇異的蒼白，施的兩朵胭脂便如流水浮燈一般。但她儀態依然高貴嫻雅，略一點頭受禮，道：“太傅請起，請坐。”引路的想必是她貼身侍女，不知從哪裡奉上一杯茶來，放在桌上，又輕輕退下。馬皇後自己卻不落座，站在佛前，撚動著手裡念珠，道：“太傅可知本宮為何相請？”他略一欠身：“不知。”馬後雙手握住了念珠，吸了口氣，方道：“本宮乃是有求於太傅。”“不敢。”他預料到了什麼，仍是淡淡的，起身道，“皇後乃一國之母，這樣說是折殺微臣。”馬後笑容一僵，暗中咬了咬銀牙，回答：“太傅不必過謙，如今你是一人之下，萬人之上，本宮這點忙隻有你能有能力幫。”沐滄瀾垂睫，還未及答話，便見馬後上前一步，竟是要欠身行禮，他急忙攔住：“娘娘？！”馬後聲音微顫，氣息急促，蒼白的麵頰浮上不自然的窘迫紅潮，道：“既然太傅還當我是一國之母，還對我有一絲尊重，那便請太傅幫幫我這有名無實的女人，還回我的夫君！”沐滄瀾退後一步，一揖到地：“臣不敢當。”皇後直起了身體，咬牙道：“你是不敢，還是不願？！”沐滄瀾沒有回答。馬後手裡念珠驟然一停，嗓門也高了起來：“既然太傅這麼不給麵子，那本宮也就不再拐彎抹角低聲下氣了，本宮隻想請問太傅一句：準備何時迎回皇上？”“皇後是指……”馬後冷笑：“在你心目中還有多少個皇上？彆忘了，懷曦他現在還未登基，你的主子隻有一個——皇上他還遠在蠻夷之地受苦！”沐滄瀾直起身來，儀態恭謹，神色卻淡定，回答：“娘娘，太上皇的事一時還急不來，待朝廷這頭穩定了，自然會與蠻族交涉，迎回太上。”“太上？！你居然——”馬後尖叫了一聲，“沐太傅，你倒真是一心一意要扶那小東西登基，把皇上丟在外頭了？你好狠的心腸！”“娘娘請自重。”他抬睫相視，坦坦****，並無局促，“太子登基是太後懿旨，民心所向，並非微臣區區之力。”馬後為他目光一刺，冷哼一聲，切齒道：“太傅又在謙虛了。現今你乾綱獨斷，大權在握，自然是可以一報當年的仇了，是不是？！”沐滄瀾長捷一顫，終有所動：“娘娘……？”馬後眼角眉梢透出鄙夷之色，一字字道：“七年前，四月十七，東宮，崇德殿。”沐滄瀾麵上冰雪凝固。馬後眼中閃過絲快意，語氣愈加咄咄逼人：“就因為這個，你恨皇上，對嗎？你處心積慮扶植幼兒，就是為了要來雪這個恥，報這個仇，對嗎？如今，你終於滿意了？——皇上自己成了階下囚，比你當年的處境還慘十倍百倍！”他轉過了眸去，高台上，青煙繚繞中，銅塑的古佛光澤沉厚，笑容穿越流光直到時間儘頭——天儘頭是否就真無嗔無喜，無塵無垢？是不是因為人心太小太重，所以超脫不到那情那境，所以即使曆經多少年時光荏苒，回首時仍會有無邊隱痛？在那麼久那麼久以後，那晚的情形竟還曆曆在目，血，似乎又在人不能見的地方肆意橫流。手指在袖裡掐進了掌心，他聽見自己靜靜的說：“微臣沒有。”“你沒有？！你在北蠻就不肯救他回來，還教火炮轟他住所，現在，你又扶持個孩子登基，這一條條的事實擺在眼前，你哪一點敢說你沒有私心？”沐滄瀾轉過臉來，海雨天風化於拈花一笑，隻得二字：“沒有。”馬後不覺一顫，手中念珠掉落在地。難道連佛光也不肯再拂照？她顫著手拾起，用儘最後一點力氣直起腰杆，凝聚起最後一點希望，言道：“好，你道你都是為了天朝社稷，那你可知你現在正在做一件天誅地滅的事情：你一意扶植的那孩子，他，根本就不是天家血脈！”“什麼？！”饒是最鎮定從容的人也頃刻變色。馬後卻笑了起來，仿佛享受著什麼似的緩緩道來：“懷曦根本就不是皇上的骨血，他是皇上還是太子時我們從宮外買來的嬰兒，才二兩銀子……嗬，你不會不記得吧：那時候，皇上身為東宮，卻一直未有所出。而一旁四王虎視眈眈，先帝又對他十分寵愛，曾幾次有過廢儲之心。後來幸好有皇長孫鳳懷曦的出生，才令他老人家打消了這個念頭……”她在說著，沐滄瀾卻已無心再聽，此事真偽並不需要去考證，因為隻要哪怕一星半點流言自這宮掖最深處散播開去，就足以毀掉那少年的一生，以及天下這剛剛得來的清寧。驚天動地的秘密，乍聽見，腦海裡卻未如預料的掀滔天巨浪，沒有朝局跌宕，隻有一幅幅流水圖畫有如過眼煙雲：梨花紛墜，落入少時夢中，燮陽初年，新帝即位，朝中分著兩派，一為皇帝嫡係，一是四王黨羽，兩派爭鬥無止無休。原以為新帝登基能開創嶄新氣象，誰知不過是將江山辟為了黨爭的遼闊戰場。朋黨之爭老了風發義氣，數載廟堂生涯未給人留下片刻回憶，隻教當初夢想層層蒙塵。內政混亂，外防自然積弱，兩派相互攻擊的結果是北蠻鐵騎屢次扣響紫金關門。誰也沒想到給這國家帶來片刻安寧的會是個剛滿十歲的孩子——皇帝竟答應了敵人的城下之盟，將一國儲君送與蠻幫為質。天下都不禁在為這嬌生慣養的孩子歎息，沒料到卻看到了這樣的平靜——暮靄沉沉裡，那小小的身影身著純黑的全套禮服，以一種完全符合太子尊貴的姿態端坐在白馬背之上，嬌嫩的小臉上並無一絲淚痕，安靜的從金壁輝煌的天朝儀仗中策馬而出，走向甲胄如雲的蠻族大軍。那一日，楚天寥廓，視線追隨那白馬黑影很久很久，一直到他們融進天邊的山色，也未見那孩子有一次回顧。那一日，城頭長風凜冽，夜涼如水，沾滿露水的梨花宛如雲霓，融入天邊第一縷破雲而出的曙光——那一日，沒有去上早朝，而是留下封丁憂的折子，走出了北門。在北蠻條件最惡劣的鐵刺部裡，看見了——遠遠的，曬黑了的孩子正與牧民一樣赤著膊練習射箭，數百次數千次後，那道流星終於穩穩釘在了靶心。陽光裡，孩子纖瘦的身體鍍上了一層淡金，亦帶來了幾年來第一次真心的笑容。裝作遭遇強盜的商旅故意“暈倒”在大雁湖畔，睜眼時，天上的星辰灑滿湖麵，閃耀像孩子曜石般的眼睛；翻飛的書頁卷起百年興衰千年縱橫，漫漫講來，草原上亮起一星一點的篝火，燎原如孩子眼底的點點火星；瘋長的蔓草是沒有孩子身高的抽長快的；燃燒的火堆是沒有孩子依賴的雙手熱的；遼闊的草原是沒有那一天天成長起來的帝王心胸寬的……飛掠過眼前的一幕一幕，無比的清晰。那過往的一千多個日日夜夜，究竟是什麼教它們如此難忘、如此深刻、如此……難以割舍？！是因為這些日子來的風雨同舟？還是這一起背負的沉沉家國……沐滄瀾不由閉上了眼睛，眼瞼下一陣湧動的酸熱。“沐滄瀾！”激動的皇後已再不能維持她的端莊雅靜，一步踏到他身前，直呼其名，“你若還要固執下去，那就莫怪我與你們拚個同歸於儘！大不了魚死網破，大家一起死！”“娘娘。”他睜開了眼睛，眸中晶瑩如佛前悲憫哀傷的蓮燈，“您可知您若真這麼做了，死的會是多少人？”“我管不了，管不了！我隻要我的丈夫！你讓他回來……”一國之母再忍不住奪眶的淚水，哭泣如無助的孩童，佛珠從她指尖滑落在地，跌在青磚上極清脆的一聲。沐滄瀾心中隱隱惻然，彎下腰去，想替她揀起，忽然眉棱一跳，身體急速側閃間，隨手就將手珠擲了出去。窗外樹影搖動，聽見珠子散落在地的幾聲輕響。隨即歸於平靜。他直起了身來，淡淡問道：“鑒湖那天也是你？”“不，不是我，是東瀛的……”皇後煞白了臉，等出了口才明白自己說了什麼，索性一梗脖子，高聲道，“這有什麼？！我堂堂一國皇後，要處置個賤種，難道還錯了？”心中已有什麼塵埃落定，此時，他反輕輕的笑了：“娘娘，你有什麼證據這麼評斷？臣勸你還是安分守己，這於自己、於國家都好。”“證據？你跟我要證據？”絕望的女人瘋狂的大笑起來，“證據就是你自己啊，沐太傅，你知道嗎，皇上他這十幾年來唯一‘寵幸’過的人——”尖銳的眼神像刀子一樣掃過來，“哈哈哈，就是——你啊！哈哈哈哈——”沐滄瀾又一次閉上了眼睛。馬後則笑出了更多的眼淚，那聲音漸漸嘶啞，仿佛困獸的哀鳴：“嗬嗬，好好好，那就大家一起去死吧！什麼君臣，什什麼家國，都是一場笑話，都是臟的！什麼皇後，什麼三宮六院，哈哈哈哈，還不如一壺春日——啊……”她低下頭，不敢相信的看見沒入前胸的匕首，刀柄上熟悉的雞血紅寶石流光耀眼，宛如轉瞬即逝的曾經歡情。她咳嗽起來，血珠從唇角溢出，斷續如她最後的聲音：“他……竟然……連這個……都給了你……”沐滄瀾的眼裡一片濃黑。女人的身影滑落在佛前，像一片輕羽，佛祖眉眼不動，不忿怒、不嗔怪、不唏噓。沐滄瀾轉過了身去，門外，血色黃昏裡，倦鳥歸巢，逝水東去。“太傅。”一直守在窗下的引路侍女仍立在原處，分毫未動。他不禁動容：“你不逃？”侍女抿唇一笑，疏疏寥寥：“宮門之內有何處可逃？”說著，她轉身緩緩走向院中，石欄繞古井，井水寒涼深不見底，殘陽照花影，風來時攪動一地紅浪。她低下頭，看見那紅浪無聲的拍上自己的裙裾，染紅了那粗陋的服色，像是那件一直未有機會穿著的嫁衣。“你……可有什麼要求？”他發現自己聲音在顫，因此壓得格外低。她也發現了，隻又是一笑：“煩勞太傅去趟城南普濟寺，替小女子許個願：來世不為皇家奴。”他點了點頭，用力，聽見一聲水花，撲簌如同自己眼中掉落在地的淚滴。然而，終究沒有轉過頭去。濃雲肆卷，颯颯風起。京城內外一律敲響了喪鐘——皇後崩逝。聞訊後，太子即要親自出京迎奉梓宮，後在眾大臣的勸阻下才未成行，改由次輔張克化、鄭風如等先行赴行宮治喪。皇後死因公布天下乃是思念燮陽帝過度，積憂成疾，但同時也有謠傳道她乃是為皇夫殉情而死，傳言的人說得有根有據，道是她殉節用的匕首還是皇帝欽賜，許是當初定情之物也未定。一時朝野上下莫不唏噓。參與治喪的官員倒都不約而同的選擇了保持沉默，幾乎沒有人注意到那最年輕的內閣次輔在看到邁進血染的佛堂時，輕輕哎了一聲。鄭風如的眼睛掠過了茶幾上唯一的一杯茶，那杯子放置的位置看來看去總覺得不太對勁。麵上卻什麼也沒表現出來，跟著大家一起安排了大喪事宜。隻是在空隙時，他悄悄詢問了宮人：“那個投井殉主的宮女叫什麼名字？”“諸櫻拂。”“諸？諸家？”“大人好記性，就是前幾年因謀反抄了家的諸太師家，諸櫻拂是太師獨女，抄家後就沒入宮中為婢了。”“哦。那她家裡還有什麼人嗎？”“都死光了，聽說好像有過個未婚夫，又好像是沒有——要是定過親的，就入不了宮啦，早發配嶺南了，她那未婚夫也肯定受連累……”“那就這樣吧，謝謝你，公公，我問你的事千萬不要和彆人說。”“您放心吧，我們宮裡的人懂規矩。”送走了那宮人，鄭風如的目光不禁又一次落到了那茶杯上，直到彆人來叫他：“鄭大人，張大人那邊正找你呢！”才又投入了忙碌中去。這頭一切都安排停當之後，次日，太子親出南門，迎梓宮，奉安於宮中，後輟朝五日，服縞素，日三奠，內外會集服布素，朝夕哭臨三日。後移萬壽山千秋城殯宮，太子親送。自初喪至百日，亦躬親致祭。時大戰初歇，百廢待興，慮舉國服喪勞民傷財，得太後允後，免治喪，餘如故。冊諡“純孝”，即後世所稱純孝聖母皇太後。服喪期間，太子固不肯登極，百官力勸，無果。大喪之中，太子迎回了太後。皇後梓宮之旁，祖孫再見，俱流淚不能自持，經臣下多次勸說，太後乃止淚回輿。太子親自駕車，侍奉祖母回宮，百姓沿途焚香叩拜，皆稱聖明。日子就這樣在滿城縞素中流水樣過去，朝堂上下各人都得了各人的利益，也就暫時消停下來。眼看著就這般要出了喪期。不知不覺中，人們都已開始在悄悄期盼褪下喪服的那一刻，一個嶄新時代的來臨。唯一不被這改朝換代影響的地方大約就是城南的普濟寺，百年老寺靜靜的坐落在深山之內，正是深秋時節，滿山霜葉紅於二月鮮花。佛前一人素衣白袍，閉目合十，鄭重禱告：“弟子沐滄瀾誠心禱告：願……”他頓了一下，這才想起根本不知要代替許願的那人的姓名，於是，他說道：“願這宮廷內外枉死之靈魂都得超生，來世俱平安喜樂，再不為皇家奴仆。弟子願以一己之身，今生來世世世代代償還這一生罪孽；以一腔之血一生康健洗清這雙手血腥。惟祈河晏海清，天下升平，弟子縱永生永世墮阿鼻地獄，烈焰焚身亦無悔無怨。望我佛慈悲，成全弟子心願。”說罷，深深叩首。梁上人看見烏發如瀑鋪那雪白一肩還滿，潔白身影如移照堂中的一泓月光。扣在手裡的鏢忽然怎麼也發不出來。就在這一遲疑之間，地上的人已經站起身來，眸向佛祖，淡淡然道：“佛前再造殺孽，難道當真不怕報應？”他哼了一聲，卻是按住了手中飛鏢，因自己知道自己永不可能像地上人一樣罰下那般重的誓言。“你兩次都未能殺死我，我也就不與你計較了，但，我要你幫我去辦些事情。”說著，一個紙團飛上梁來。殺手接住，展開，那剛勁的筆鋒不容人拒絕。隻聽下麵的人輕輕的笑了笑：“你我的罪孽，隻怕是百死莫贖了吧？”血債累累的殺手卻第一次聽得有了動容之感，他想起那日雨中看見的銳利眼神，如一柄破開混沌的刀劍。這麼多年來，他第一次在接受任務的時候開口說話：“但也會有更多的能活下去，對不對——太傅？”沐滄瀾沒有回答，隻是抬頭一笑。梁上佛光亦不能普照的黑暗中似乎有什麼一閃，隨即又歸於濃黑。誰也沒看見佛像背後的陰影裡，一個年輕僧人不知何時站在那裡，早已淚流滿麵。轉眼就到了十一月五日，黃道吉日，太子除孝服，登帝位，次年元旦改元景弘。新年來時，天降瑞雪。茫茫大雪鋪天蓋地，殿外一天一地都是眩目潔白。他望著那孩子一步步的走向那金殿之內，明晃晃的殿宇正中那一方幽深莫測的深黑，亦是那殿宇、那皇城、那天下最高的座位。人群在那孩子腳下拜服下去，萬歲萬萬歲的聲音一層層的遞傳，從殿內，到重重丹墀，一直到萬裡江山的每一個角落。他抬起臉來，從此仰視。少年天子沉然落座，望著下麵匍匐的人潮，激動忽然層層褪去。是他！所有繁華忽然都儘數黯淡，一切風光全部都驟然消退，金殿之上，一個空穀回音般的聲音在金碧輝煌中低響：“臣請代天巡守，察視四方。望陛下恩準。”錦繡堆疊中的人突然覺得寒冷起來，如同那漫天卷地的北風猛然襲進了這空****的殿宇。他並非是沒有經曆過嚴冬的孩子，他清楚的記得在北蠻的朔風暴雪中渡過的每一個冬天，那時風呼嘯起來像是能把人撕碎，雪下落起來能埋掉整個原野的生命存在。隻是那時，是有依賴的，不像如今這禦座，四麵不靠——那時候，那個人雖青衣單薄，笑容卻極暖。記得那時，鵝毛雪鋪天蓋地，大雁湖凍成了光滑的鏡麵，那人手中的劍光如同遙遠南國的秋水長天，徹骨清寒。片片飛雪回旋於劍氣之內，偶爾撲沾上飛揚的烏發，如暗夜裡飛閃的梨白。多少次就這樣忘記了劍招，忘記了呼吸，忘記了自己的存在，一顆心於那寒冬中凝成冰雪——天地如玉壺——隻為，那一人存在。記得那時，自己總會高高的跳起，使勁的鼓掌：“太美了，老師！”那人總會轉過眸來，唇線微挑，淡淡噙著一笑，劍光縱橫中也透出股端凝幽雅，冰清過這天地的潔白。每當這時，一股不知名的暖流就會湧上人的四肢百骸，稍不留意，就要噴薄出來。讓人直到現在還會常常感慨：自己是如何能忍得下來？後來才知道，曾是因珍惜，也曾是因無奈。是那個人自己教導過的：天子就該是這天下間最強的人，如此，才能捍衛一切。所以在條件不成熟的時候，就應該學會蟄伏和忍耐。所以，才能在那人第一次提出告彆的時候，沒有說挽留的話，隻是問：“為什麼？”“曦兒，如今雖說天下初定，四海臣服，可那些臣服裡究竟是多少真心多少假意，我們不得而知。所以，我想下去走走，四處看看，看看老百姓到底過得怎麼樣，各地的吏治究竟如何。來年開春就是大比之年，曦兒正好可以親自選拔合用的人才。不過，這些人初出茅廬，雖多是一身正氣，卻也都畢竟缺少曆練，一開始就放入內閣中樞那是不可能的，這樣做隻會毀了他們。不妨先將他們放置到最需整飭的地方和部門去，一方麵是給他們鍛煉的機會，另一方麵也是讓他們多了解些情況，並且，那些地方也容易出政績。這樣，慢慢的，相信稍加時日，曦兒就可以把他們提拔起來作為棟梁使用了。我這次下去，就是給他們看看有何位置可放。用人乃是大事，我不放心假彆人之手。你看呢，曦兒？”雪花飛舞在幽深宮群之中，亮光一閃便沒入黑暗，但仍無休無止投入這深重濃黑裡來，直到眼前的亭台樓閣都變成了瑩白世界，一瞬刺目的清明，恍惚真能凝結成永遠。閉了目，深深吸了口氣，用儘全身的力氣，才能將胸中那不舍、悲傷、無奈統統壓下，睜開眼，驚異於自己竟能平靜的微笑，一字一句的說道：“好，老師，記得寫信回來。”甚至不敢、不能說：早點回來。那人於風雪中微笑如當初，可自己胸臆裡的辛酸已經快爆發，喉嚨裡滿是腥甜：那人口口聲聲說的都是為了“曦兒”，可“曦兒”不是那冰冰冷的江山！“曦兒”隻是揣著一個小小的心願——鳳懷曦在禦案下攥緊了雙拳，音調平穩，自恢宏的大殿裡傳播開去，已完全符合一個帝王的氣派：“準奏。辛苦太傅了，朕賜你尚方寶劍一柄，一切便宜行事。”隻是灼熱忍不住的泛濫上眼眶，無人能窺見皇帝眼裡流轉的瑩光，那光芒一直追隨著那人的身影消失在蒼茫風雪之中。山呼萬歲的聲浪裡，他從玉座上站起身，張開了雙臂，黑色朝服上金龍騰然欲飛，將那天下都攬在了懷內。階下群臣似有所感，都為這氣魄神奪，不由自主又一次紛紛跪下，高呼萬歲。殿外的人似乎聽到了什麼，驀然回過了首去，卻隻見一天一地紛飛的雪花，迷離如曾經的……白梨……《天朝史》載： 聖祖啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝靖皇帝諱懷曦，文宗長子也。母純孝文皇後。燮陽元年，封太子。三年，之質北蠻。帝貌奇偉，智勇有大略，能推誠任人。遇太傅沐滄瀾，奇其儀容偉麗，智謀卓越，乃以師事之，終其一生，不曾有改。六年九月，歸國。十一月，即皇帝位，大赦天下，以明年為景弘元年。