陳閱之死，轟動朝野。他並不在刑場與學生一同赴死，而是自儘於獄中。皇帝雖及時攔住了他，不等他再做一場為學子求情的戲，便將他下了獄，卻未曾防備，陳閱不僅能在他眼皮底下自殺，還能將自殺的消息傳出去。不過，他這招終究失去了效果。因為皇帝不再注重聲名了。讀書人雖為他的死鳴冤，可他們僅憑嘴上紙上說說的東西，怎敵得過皇帝的鐵血手段？血洗端陽門，算是很響亮的一聲警鐘，已經將大部分人都嚇退了，隻敢私下裡傳播消息。剩下的一些士子，都是陳閱忠實的追隨者，意圖殺身成仁，成全自己的名聲。皇帝對付他們，也很簡單，殺就是了。如此清洗過幾輪，很快便人人噤聲。此事重大，風聲當然傳到了後宮之中。念兒到底沒有等來家中的下一封信。時間漸久，她心裡也愈發焦急。皇帝此番行事，不像她熟悉的陛下了。端陽門一案，遷怒者甚眾，定然有人被冤枉。她以為陛下仁德而明辨，可他卻驟然變得冷漠而不近人情，甚至是有些殘暴了。她不理解，心底不由得湧上一股害怕。心慌之下，她又去求了皇後。皇後卻不如上回一般，直接應承下來。隻推脫道：“朝中風聲正緊，妹妹若要趕在這個節骨眼上，宣家人入宮，怕是要引來不必要的麻煩。”明眼人都看得出來，皇帝一改曾經懷柔的作風，冷酷地鏟除了一批亂黨。曾經陛下寬和，輕易不會對後妃動怒，隻要不是原則性的大錯，都是小懲大誡。可如今卻難說了。尤其是念兒這種，人儘皆知的，犯了前科的人。皇後話雖說得隱晦，且或許也存了逃避擔責的私心，但其中勸解的意思做不得假。“妹妹莫慌，且再等上一段時間，事情都會明朗起來。”最後，皇後總結說，“妹妹日後，也不必常來坤和宮，等風頭過了，再與本宮敘話不遲。”她害怕陛下起疑心，直接地下了送客的吩咐，讓念兒自行回去等候。念兒隻能離開。又過了幾日，念兒仍然沒等到家中來信，也沒等到坤和宮的消息。而靈萃宮中卻來了一位，未曾預想過的客人。來人正是張逢成。他隻身前來，捧著一隻大漆匣子。“奴婢貿然來訪，請慎妃娘娘恕罪。”他行過一禮。張逢成嘴上雖恭敬地告罪，他的言行卻並不一致。“請娘娘換上衣服，隨奴婢來。”他打開手上的匣子，裡麵裝著一套團花粉的衣裙，衣料衣紋，並非宮中製式，還有一套相配的釵環首飾，也非宮中製式。“這是……”念兒心中疑惑，話中難免遲疑。“勞煩娘娘快些裝扮，陛下正候著呢。”張逢成顧不上安撫她，隻簡單地說是陛下吩咐，便急急催促起來。 若非身為內官，不便服侍念兒，他早就自己上手了。念兒聽他催，心裡也著急了起來。她不知陛下這是何意，但也不會違抗君命。“我明白了，請公公在此稍等片刻。”她便接過匣子，轉進室內裝扮起來了。張逢成等得並不久。當念兒出來之時，他不由得一愣，忍不住多打量了幾眼。張逢成說要念兒穿上匣子裡的裝扮，她不敢自作主張加任何彆的東西，規規矩矩地隻用了匣子裡的東西。因匣子裡的釵環不夠，她叫孟春梳了一個簡單的垂髻。故而，她烏雲一般的發間，隻零星點綴著匣子裡的銀釵。不過，釵尾皆壓著剔透的粉晶，雕成桃花的樣子，與她頰邊粉色的東珠耳墜，腕間淡紅色的玉鐲，相互呼應。至於她身上的裙裳，是掐腰的式樣，使她胸口的團花，顯得愈發生動，好像要撲出來似的。而上衫的領口，卻是極高的，淡紅的半立領上，鑲著短兔毛的滾邊，白絨絨的，襯得修長的脖頸，以及頸上瑩潤的臉頰，俏生生，粉撲撲。裙裳、銀釵、耳墜與玉鐲，雖不如宮中所製的精巧，也彆有一番素淨的韻味。不愧是由陛下親自挑選。張逢成感慨。“娘娘請隨奴婢來。”很快，張逢成便收了心中亂想，正色道。他引著念兒出門後，還不忘吩咐：“靈萃宮的各位姑娘，便不必隨侍了。”跟在張逢成身後，念兒越走越覺得不安。張逢成方才打發了她的宮女，隻引著她一人。這條路她並不熟悉，十分偏僻，一路上除了他們二人，未曾見到其他人。“張公公……”念兒試探著開口。“娘娘請安心，再過不遠，便要到了。”張逢成似乎是料到她心中所想，不等她把話說完，便寬慰起來。念兒隻得把未儘之言咽進肚裡，老老實實地跟著走。最後，張逢成停在了一架馬車前。車夫身著黑衣，低頭行過禮後，便背對著念兒了。他身形矯健，舉手投足間頗有武將的威勢，即便穿著尋常的黑衣，做車夫打扮，也難以遮掩。應是禁軍中的某位將軍。張逢成從車夫手上接過一隻錦凳，鋪在念兒腳下，恭恭敬敬地請她上車。車裡隻有皇帝一人。他靠在車內的軟墊上，拿著本書在讀。身邊的香爐裡，燃著嫋嫋的暖檀香。他身上穿著的，也是民間的衣服。一襲霽青的長衫，腰間束以玉帶，長發也隻以青色的發帶結挽。一眼望去，仿佛世家大族之中的年輕學子，不飾金銀，沉靜而篤學。“不必行禮，坐。”見念兒進來，他放下書，示意她坐下來。冰雪一般的臉上，沒有什麼表情。念兒局促地坐到了他的對麵。“可以走了。”皇帝又提高聲音，向著外間黑衣的車夫吩咐道。馬車動了起來。皇帝又拿起了書。車中陷入一片沉默，隻能聽見車輪轔轔滾過。念兒心中本就忐忑，實在忍不住，糾結許久，終於開口問：“陛下，此行是……”皇帝並不回答。他從書上抬起頭，靜靜地看了看念兒，垂下眼睫，轉過頭去，唇間漏出一聲微不可查的歎息。他不是不願說，隻是不知如何開口。此行的終點，是周家彆莊，彆莊裡新砌了兩座墳。而此行的目的，正是為祭奠這兩座新墳的主人。