可她終究對不住太太的苦心。姨娘的巴掌和咒罵不斷地落在念兒身上：“賠錢貨！我怎麼就生了你這個賠錢貨，翅膀硬了敢不聽話了，三棍子悶不出一個屁，竟還敢和太太告狀了！”念兒跪在地上，頭發被姨娘揪著。姨娘不敢往她的臉上招呼，怕誤了采選，便狠狠地打著她身上看不見的地方。她沉默著應對，一句話也不說。“忤逆，忤逆！”姨娘打累了，氣得大罵。拉鋸從午間持續到傍晚，念兒仍然未鬆口。“好啊！你是要氣死我對吧！那我不如現在就去死！”姨娘見打她沒用，便抄起針線籮裡的剪刀，對著自己的脖子刺去。“姨娘！”念兒大呼，摁住生母的手。而姨娘卻不依不饒，用力掙動，艱難地舉著那剪刀的尖刺，一寸一寸地挪向自己的脖子。念兒的手終於按不住她了。“我去，我去！”念兒大哭道。父親書房外的日頭很烈，念兒卻覺得冷。她跪在外間的青磚上，求父親讓自己入宮。事到如今，太太已經為她找好了結親的人家，若再要入宮，須先退了親，再讓父親去與那采選的官員說情，樁樁都是麻煩事。太太的顏麵，父親的顏麵，還有周家的顏麵，一定叫她丟儘了。奴仆來來去去地從她身邊走過，她覺得他們都在看她，都在笑她。她對不起太太。但她沒有辦法，她不能看著姨娘去死。父親終於是同意了。從那以後，念兒便呆在家中，專心待選。念兒再也沒去拜見過太太，她不敢。漸漸地，家中傳出些閒言碎語，說念兒心高氣傲，以為攀上了皇宮這高枝，連嫡母都不放在眼裡。姐姐妹妹出門交友，也因她的事情，而受到不少奚落。可姨娘不管這些。她又開心了起來，日日拉著念兒，往她身上塗抹著各樣生肌潤澤的藥膏。“念兒，姨娘不會害你的。你進了宮，就是宮中金尊玉貴的娘娘，日後便無人敢看不起你哥哥了。“姨娘一邊為念兒梳著頭發，一邊和顏悅色地說，“你很快就要離家，姨娘與你也見不了幾日了。進宮以後，你要會抓住陛下的心，隻有抓住了他的心，才能有寵。有了寵，你哥哥，我們家，才能更好。”姨娘望著鏡中的念兒道：“姨娘這裡有些壓箱底的冊子，你拿去看看，都是些男人喜歡的東西。”她的手藝很好，女兒頭上的近香髻，梳得端正又穩固，她抹去鬢邊的碎發，又在發髻邊插上了兩隻金色的花釵。發髻交盤在頭頂，兩側的金釵以蓮花為底，金子捶打成薄薄的蓮瓣，花的中心上嵌著大顆的瑪瑙，瑪瑙周圍一圈，是扭絲掐成的鑲邊，華麗而不失雅致。“男人都是一樣的，便是那天下最尊貴之人，也不能免俗。”姨娘拿著冊子，翻開給念兒看。 念兒瞅見裡麵的內容，立刻紅了臉，“啪”地一聲合上了冊子。姨娘卻掰開她的手，把冊子攤開來放在她麵前。“姨娘！”念兒忍不住生氣。姨娘拿來的冊子裡，儘是些露骨的秘戲圖，一幅一幅，畫工精美而生動。念兒在家中學堂的時日雖然不長，但書卻沒少讀，她是侍郎府的女兒，是詩禮人家的女兒，怎麼能看這些荒唐無恥，下作惡心的畫冊！“陰陽調和，夫妻敦倫是自然之道，這冊子隻不過是教你，如何服侍夫君罷了。念兒，聽姨娘的話，仔細看看，多學著一些。”姨娘引著念兒的手，迫著她記住裡麵所有的內容。那日姨娘的教導，念兒記得很清。到現在竟然還用得上。太太第一次覲見，對念兒的態度仍然如常，甚至還帶著些客氣。二人很默契地不提進宮前那段時間的事情。念兒很感激太太能照顧自己情緒，但也知道，嫡母再也不會如之前一樣待自己了。她們說話時，她不敢向太太提到姨娘，總覺得說了，便是在推卸責任。畢竟，要太太拒了采選的人是自己，求父親要入宮的人，還是自己。眼見著覲見時間要結束了，念兒終於忍不住還是問了問姨娘，結果得到的答案是她不願來。年前這次召見家人，她定要指明，讓姨娘一起來。念兒想著。覲見當日。“臣婦參見慎嬪娘娘。”周府太太對著念兒伏地行禮。她穿著厚重的命婦禮服，頭上金釵步搖皆是按製而來。念兒連忙起身，走到殿中攙起她，“母親不必多禮。”姨娘身份低些，應當在還在外麵待傳，太太起來會提到她的。念兒想。可太太並沒有提到姨娘。她又是一個人來的。“娘娘，此次覲見，實是有事與娘娘相商，故而托杜府進言，輾轉才能與你見上一麵。“太太見念兒麵有失望，便率先開口，解釋起來，”馮姨娘實在是不方便來，望娘娘恕罪。“馮姨娘，便是念兒的姨娘。那下次再見也行。念兒想。“是家中有何事？“她有些擔憂地問太太。“家中一切都好，娘娘不必憂心。“太太輕輕拍了拍她的手，以示安撫，“是我有話要對娘娘講。”“娘娘與崔家的那位娘娘可相熟？大理寺丞崔雲義的女兒。”太太湊近念兒，在她耳邊悄聲道。念兒見狀，領著太太轉進內室。內室前有八折屏風遮擋，幾案上設有茶具、筆墨等器物，背後是書架，是念兒日常讀書之處。她揮手叫宮人都下去，親手為太太沏了一杯茶。“這裡隻有我與母親。”念兒正色道，“母親有話，儘可在此直說。”太太歎了一口氣：“念兒，你這段時間，要小心著她。”太太這突然的提醒，讓念兒很是迷惑。純昭儀得了聖寵，而她卻受了責罰，為何要與她過不去？太太見她懵懂，不禁又歎氣。原是她的錯。丈夫周衍是老派的讀書人，素來清高守舊，不願用女兒攀附權貴，隻讓她為她們尋找合適的人家。因此，周家的女兒不需了解什麼朝堂事。至於以後交際，便在成了親後，去婆家慢慢學，婆家人都是她精心挑選的，更不會因周家女兒不知外間事而責怪。二姑娘念兒入宮，本是她自己求來的，周侍郎根本未打算以她換些什麼，她做太太的，當然也想不起教她。事已至此，太太隻好將整件事掰碎了，揀些相關的講給她聽，其中機密的內容，連她自己也不甚清楚，便乾脆隱去了：“你在後宮四年，當知這宮中皆是風浪，從不太平，人際交往需處處小心。而朝中之事，卻要比宮中複雜凶險百倍。”太太喝了一口茶，繼續道：“你父親近日裡領了一樁要緊的差事，朝中自然是有許多眼睛正盯著。大理寺丞崔大人便是其中之一。”“那崔大人與父親有何怨仇？”念兒問。“崔大人官居大理寺丞，大理寺與你父親的刑部，雖名義上管轄事務各有不同，但確有些權責上模糊的地方。你父親這差事，若要大理寺去做，也是合情合理的。崔大人在大理寺丞呆了也有些年頭，卻一直未得寸進，若此事給崔大人辦成了，便可順利升遷。”太太頓了一頓，“隻是陛下親指此事給你父親負責。崔大人渴求升遷機會，對此心裡肯定有不服的，難免會使些手段，儘力讓功勞落在自己身上。此是衝突之一。”“還有其它衝突呢？”念兒又問。“崔大人是杜丞相一係的人，杜丞相對你父親這差使也很有興趣，想要插手其中。因此，他會在暗中助崔大人一臂之力。”太太答。“可母親今日，不是正托了杜家的關係，才找皇後要來這入宮名額。如此一來，父親不也是杜丞相一係嗎？”念兒不解。“傻丫頭。”太太失笑，“正是有了這差使，杜丞相才願意幫這個忙。他是輔政大臣，不同於崔大人，必須靠這功勞換些什麼，他應是隻需得些消息，從中獲取些好處，這便夠了。這消息，從崔大人得來，固然是好的，從你父親那得來，卻也不虧啊。”“那這差事又是什麼，當真有如此大的吸引力？”念兒不禁好奇起來。“具體的我卻不知道了。”太太放下茶杯，她一口氣說了許多話，茶水不知不覺便喝乾了，“我聽老爺說到崔大人的事情，想到此事可能會涉及後宮，便想著來提醒你一番。”“你父親也是如此想的。如今娘娘與周家，一榮俱榮，一損俱損。”她又補上一句。“多謝母親提醒。”念兒見太太茶杯空了，便又為她添上茶。太太能來提醒她小心純昭儀，應該是不再怨她曾經出爾反爾，堅持進宮之事了吧。她不敢問太太。“也是因為此事，今日不便帶你姨娘前來。”太太又道，“還望娘娘理解。”太太又為她解釋了一遍，姨娘不來的原因。那她一定不再怪罪自己了。念兒感到有些高興。那便下次再見見姨娘吧。“對了，老爺那件差事，似乎和趙太尉有些關係，這些日子，娘娘也需避著些趙貴妃，小心彆卷進去了。”太太告彆前，不放心地又提了一嘴，“我隱約聽到老爺在書房與人議事，有提到過趙太尉。”