司徒佩將蘇合納入後宮，朝野喜大於驚，他們紛紛覺得陛下這是想通了。蘇合被接回宮中後第一時間便沐浴更衣，她換上禮服坐到了床前。“陛下駕到~”蘇合捏緊衣裙，她低著頭不敢看女人，餘光隻能瞥見她朱紅龍袍迤地。晉中提醒她，“娘娘，該行禮啦。”蘇合慌忙下跪。“平身吧。”司徒佩在一旁坐下，蘇合抬眼看她一眼接著又趕緊低下。她的陛下，舉手投足間依舊是她夢裡和記憶裡熟悉的樣子，雍容高貴又溫柔。司徒佩溫煦的聲音傳來，“朕記得有一回跟你下棋，咱們各有輸贏，朕誇你內秀於心。”蘇合當然記得，那會剛從彆莊回來，雖然那時候，她還沒有愛上她。“你如今似乎變得膽小了，是因為朕嗎？還是因為皇後？”“你抬起頭來。”蘇合這才抬頭，一雙有神的眸子泛著水光，欲說還休。司徒佩不禁想到跟崔欣宜成婚的那晚，宜兒也是這麼看她的。她輕歎，“是朕跟皇後對不起你。”蘇合抿嘴搖頭，珠翠微晃，一滴淚滑到下頜。“出於種種原因，沒跟你商量便將你抬了進來。往後，你就與我們一起好好過日子，我們不會虧待你的。”蘇合心中酸楚，心一橫，撲倒在司徒佩腿上嚶嚶哭起來。司徒佩一頓，抬手拍拍她的肩膀。她看到了她以往細膩的手指粗糙生繭，多麼鐘靈毓秀的姑娘。她吩咐，“待會送瓶千金膏過來。”晉中領命。蘇合哭夠了便跪地謝罪，司徒佩將其扶起，接著起身。“你好好休息，朕先走了。”蘇合目送她的背影，呆立了許久。回到興慶宮，崔欣宜來迎，司徒佩擁著她入內。次日一早，蘇合來到興慶宮給皇後問安，崔欣宜與她聊了好一會，給她賜居麗景宮。崔欣宜對蘇合的情感有些複雜，更多的還是愧疚，慢慢來吧……徐家一倒，蒼梧各大族群龍無首，同時巡撫使的到來讓他們人心惶惶，一個上了年紀的酸儒竟生生被嚇死了。司徒佩得知後語塞良久，她著手將一直跟徐氏對立的沈氏扶立起來，讓他一舉成為蒼梧學子領袖，口徑自然跟國策統一。同時司徒佩還下旨各地設立女子書院，將其設為官員年考重點，有沒有人入學不是重點，隻求潛移默化間，將來能把女科一事順理成地推行下去。司徒佩這一忙起來又是半月，崔欣宜這邊宮女采選也進行得如火如荼，現在更多了個人幫她，她也能輕鬆一些了。杜衡和伽南眼看夕日姐妹成了半個主子，起先心裡還覺彆扭，如今也習慣了。酷暑來臨之際，司徒佩攜後妃和行動方便的太妃們前往夏宮避暑。 司徒佩與崔欣宜下榻怡和軒，其餘人等住得也不遠，政務則移至閱是樓。夏宮有四十一景，司徒佩最喜風荷曲院，它是一座四麵環水的小島，唯有擺渡能到，島上的庭院是參考江南園林的布局建造，碧水秀色美不勝收。入夜，碧波微漾，清風徐來，臨水閣層層紗幔隨風飄動。司徒佩與崔欣宜臥榻閒話，不知不覺間，她的手滑入愛人衣襟。崔欣宜開始字不成句，好不容易集中的注意力再次潰散後，她抓住女人的手恨恨地咬了一口。……這一晚，兩人你來我往到半夜。司徒伃每日還有功課，下課後她就愛找小珺兒玩，崔欣宜經常帶著她倆遊園聽戲。司徒佩當然沒這待遇，雖然土稅改革已經成功推行，國庫欠款也收回越收越多，但依舊有忙不完的政事。尤其忙完還得練習弓馬，今年的秋獮已經在籌備了，她必是要上場的。她眼看魏小棠拉開了一石的弓，自己上手試試差點沒扯著胳膊，不禁感慨，“望塵莫及呀。”“陛下謬讚。”司徒佩又問，“魏小陽還好嗎？”“稟陛下，一切都好。”司徒佩微笑頷首，“等朕千秋節，朕給他敬杯酒。”魏小棠誠惶誠恐抱拳道，“謝陛下恩典。”司徒佩深深看她一眼，一言不發地走了。回到閱是樓，下麵遞來個折子，她一看，原本就晴轉多雲的心情立即轉了陰。話說將幾個近侍放出去之前，司徒佩和崔欣宜都曾厚賞過，尤其司徒佩還給禦賜了牌匾，畢竟她們幾人除了楓脂外，其餘都是打小伺候崔欣宜的。如此一來她們的身份不可同日而語，穀蘭這丫頭年前說了親，婚後使了銀子給夫婿捐了個官，這樣一來夫家的地位也水漲船高。而後，其夫家仗著她的勢越發跋扈了起來，平日裡不僅作威作福，還跟縣衙聯合起來侵占他人田產，如今搞出了人命，被人參到了禦前。原本此事按章程來辦就是了，奈何就因那塊牌匾，搞得沒人敢去捉拿。司徒佩將折子一扔，冷哼，“他還想做第二個袁裡不成。”下官不敢說話。司徒佩就要下旨，但一想到畢竟關乎崔欣宜，於是說道，“此事明日再議。”晚膳在怡和軒涼亭用的，不僅有帝後人，還有蘇合並兩個小團子在一塊。天黑得晚，幾人用完膳金烏才有西沉的跡象。宮女撤了食案奉上茶點，崔欣宜瞥見果盤中有葡萄，她不自然地移開了眼。司徒佩在案下握住她的手，“跟你說個事。”蘇合見此，帶著兩個娃娃退下了。崔欣宜看她背影一眼，然後轉頭向司徒佩，“陛下請說。”“穀蘭的事你知道嗎？”崔欣宜蛾眉輕蹙了起來，“倒是有所耳聞，那丫頭雖不似望春那般牙尖嘴利，但也絕不是任人拿捏的主，誰知其夫家竟這樣不堪。”司徒佩捏著她的指尖把玩，“聽你這意思全是她夫家那邊的問題咯？”崔欣宜囁嚅，“也不是啦，夫妻一體嘛，隻是……哎，陛下還是秉公辦理吧。”司徒佩輕笑，“你這心都偏到天上去了。此事我打算從重懲處，也讓那些舊人知道，並不是主子給了恩典便可以肆意妄為的。”崔欣宜抿抿嘴，“陛下做主便是了。”司徒佩湊近，“委屈了？”崔欣宜輕歎，“小時候我生病不愛吃藥，都是她先嘗過以後哄著我吃的。”司徒佩輕晃她的手，“那你讓人給她遞個信，若她肯與其夫和離，我們就隻揪罪魁禍首，對她既往不咎。”崔欣宜雙眸流轉，“真的？”“自然是真的。”說完司徒佩親了上去。崔欣宜笑著環住她脖子，任她予取予求。可穀蘭終究還是枉費了二人的好意，非得在這時候上演夫妻情深。司徒佩冷了眼，“枉皇後一番苦心，忘恩負義的東西。”最終穀蘭及其夫家受了重處。這日司徒佩在杏花館裡的八角亭辦公，這裡四麵環水以石廊連岸，四周竹簾半卷，邊上有水車轉動，扇葉帶來源源不斷的涼風。正這時，晉中來稟，俞昭儀求見，司徒佩有些意外，但還是讓她進來。蘇合端著手進來，身後跟著個端漆盤的侍女，她朝她盈盈一拜。司徒佩讓她起來，“你怎麼來了？”蘇合將湯盅端到案上，侍女答，“稟陛下，這是娘娘親自燉的沙參佛手粥，熬了兩個時辰呢，放涼了才端過來。”司徒佩淺笑擱筆，“叫膳房去做就是了。”說著將粥端起喝了兩口，“還不錯，有心了。”蘇合眉眼彎彎。司徒佩擱下手帕，起身道，“既然來了就下盤棋吧。”正好她也歇歇。棋盤擺開，兩人對弈。蘇合心中狂跳，本打算尋個由頭來看她一眼也就好，沒想到還有意外之喜。從什麼時候愛上她的呢？或許是那一年在貢院，又或許更早。她是那麼高貴，那麼溫柔，無怪乎姑娘愛她愛慘了，誰能不愛。水車滾動，微風拂簾，落子的聲音異常清脆，晉中聽得悄悄打起了哈欠。就這時，崔欣宜領著人進來了，沒有人通稟，想來被她阻止。蘇合趕忙起身行禮，不由有些心虛。司徒佩看看她倆，“你倆是商量好的嗎。”崔欣宜扯起笑，“臣妾碰巧經過，聽說陛下在此就來看看了，竟不知蘇合也在此。”這番話頗有意味，蘇合識趣告退，晉中也帶著人退下了。司徒佩拉著人坐到一旁搖椅上，“做什麼拐彎抹角的，還碰巧，往日可不見你來瞧瞧我。”崔欣宜嘟嘴，“後宮不得乾政，臣妾這不是在避嫌嗎。”司徒佩嗔她，“你看過的還少啊。”崔欣宜絞著手帕，“哼。”司徒佩捧過她的臉，“莫耍性子了，當初是你求著讓我將人納進來，你這樣我會很難做，她也會難堪的，難不成咱們要再傷她一回？”崔欣宜紅著眼眶咬唇，“你難做她難堪，怎麼沒人管我什麼感受呀。”司徒佩哭笑不得，“沒良心的，我幾時不曾顧過你的感受，你這人竟還一陣一陣的呢，什麼話都讓你說了。”知道自己沒理可還是難受，崔欣宜嘴巴一撇掉起淚來。“誒你。”司徒佩趕忙給她擦淚，心疼之餘也有了半分火氣，“好好的非得鬨成這樣，早知如此何苦來哉，索性我將她打發的遠遠的。”崔欣宜又不肯了，“陛下不要。”司徒佩氣笑了，“你到底要怎樣？”卻說蘇合這邊，她從八角亭出來後，杜衡和伽南給她行禮，杜衡的眼神微妙且複雜。蘇合回到住處便獨自呆坐。人啊，總是貪心不足，見不到時想見，見到了想再見，多見幾麵又想得到。月光淒清，她默默垂淚。