齊府倒還沒亂作一團，吳氏脾氣溫婉，行事卻還是當家主母的作風，有她指派，府裡也是按部就班。季芙想著籃子艾草都還被丟在前院，免得礙著人，在這急也沒用，就跑回前院去清理。齊琛已經快馬加鞭回來，一進院季芙便和他說了事，見他要進去，急忙拽住他，“使不得，齊大人是男子，不能過去。”齊琛忍了忍，“丈夫也不能？”季芙苦了臉，“不能吧，連我這姑娘家都被那位夫人攔下了。院子裡現在沒一個男的，都在外頭候著呢。而且……姐姐好像疼得很，您要是過去，聽著瞎著急，又幫不上忙，會心疼的。”齊琛想了想，還是想去陪著，“我在屋外，不進去就好。”季芙隻好鬆了手，一會見孟平璋氣喘籲籲跑進來，一個箭步就衝到她跟前，“你、你怎麼在這撿東西？”“想送些艾草來，結果姐姐就要生了，慌的摔了籃子。這不，他們都忙著，我怕礙著人，就來收拾收拾。”孟平璋鬆了一氣，和她一塊收拾。院後的痛叫隱約傳入耳，季芙又是哆嗦，“聽說……生孩子很疼，非常疼，跟割肉差不多。”孟平璋淡笑看她，“那你日後是不是不願生？”季芙看他，沒好氣道，“不許問這些話，你真當我沒羞沒臊。”孟平璋立刻不再說，忽然想，母親去了哪裡？她們見過麵了沒？這頭一遭見，可沒鬨什麼誤會吧？吳氏聽見婢女報齊琛在外頭等，開了門出去，片刻讓人關好。見他麵上鎮定，額上卻滲了汗，說道，“不必著急，你勞累一日，明日可還要去衙門？先去歇著吧。”齊琛說道，“無妨，我等等，有勞孟夫人了。”他看著那緊閉的門，明玉的痛喊聲每每傳來，殊不知他自己的臉色也隨之變化。負手而立，拳已是緊握，一言不發站在外頭。孟平璋拾著艾草，手裡也染了一股味。季芙見他皺眉，問道，“你討厭艾草嗎？”連半分掩飾也沒有便點頭，“嗯。”他擰眉道，“家裡偶爾會做艾板，但我從來不碰，看著顏色聞著味就覺怪異。”“往裡麵放些餡料，還是挺好吃的。”孟平璋笑笑，“你做的我可以考慮嘗嘗。說起來，你還欠我好多吃的。”兩人仍蹲著，像兩個樹樁在說話。下人都去廚房後院忙了，前門也沒人，隻拴著一條大黃狗，早就認得兩人了，蹲在那吐舌頭，前院靜悄悄的。季芙說道，“我一弄那些東西，我娘就問是不是你來鄧州了……而且你少來這，待一天就走，來不及弄好吃的。”孟平璋摸摸下巴，“你爹對我的印象倒是挺好，等改日去拜見拜見你母親吧。”季芙大驚，見他忍笑，恍然，將手裡的艾草扔他身上，“又欺負人。” 孟平璋朗聲笑著，餘光瞧見有人往這看來，抬頭看去，頓了頓，“娘。”“娘？”季芙驀地站起身，見了那美婦人，微咽，“完了……”那一身泥的模樣被瞧見了，還執拗的不肯坐馬車，還跟她兒子大庭廣眾嘻嘻哈哈的。聽說大戶人家規矩多，她這是要被討厭了吧。吳氏看了兩人一會，聲調淡淡，“在彆人家裡，還是安分些好。齊少夫人臨盆，你一個男子過來做什麼，快回官舍去。”“嗯。”孟平璋轉身，拉了拉還傻愣的季芙，“走吧。”季芙提著籃子訕笑，和他一塊往外走。走出大門，已帶了哭腔，“完了……”孟平璋笑道，“什麼完了？”季芙重歎一氣，已十分憂傷，“隻怕就是野丫頭的印象了吧。”彆說她擔心，孟平璋也覺方才的見麵不妥，他真不該一時忘了事，和她在前院嬉鬨。斂了擔憂之色，笑道，“我娘不會那麼想的，放心吧。”季芙心裡稍微好受些，孟平璋一直送她到巷外，讓清雪送她回去，自己領著吳逢回官舍。魏嬤嬤方才也在一旁瞧見了，見吳氏坐在正堂有些失神，小心問道，“夫人是想著方才的事？”吳氏點頭，“想必那位就是季家姑娘了。”魏嬤嬤說道，“看來齊夫人說的不錯，那季姑娘確實沒什麼規矩，在彆人家裡頭那樣大聲說話。”“聽聞她與齊少夫人關係甚好，方才又一口一個姐姐，想必是熟人了。隻不過……”“太太在想什麼？”吳氏揉了揉額頭，“我倒不曾見過鶴先笑的那樣開懷過……當真是喜歡那姑娘吧。看白日一事，季姑娘品行倒也是好的……”末了又歎一氣，魏嬤嬤見她煩心，想著也是在猶豫。摸不準她的心思，便不再多言。明玉仍未生下，那痛喊的聲音都愈發的弱了。齊琛見下人端出來的水皆是鮮紅，看的心驚動魄，幾次想衝進去，都被把關的姚嬤嬤攔下，念著“使不得”，又道，“這頭胎都是如此，但穩婆說並無礙，少爺再等等便好。”齊琛吐納一口氣，“痛成這樣無礙？快去叫多幾個穩婆，不對，叫大夫進去看看。”姚嬤嬤忙擺手，“使不得，大夫是無法了才進去瞧的，有穩婆便好。少爺莫急，再等等，再等等。”齊琛背靠牆壁，隻能繼續等。穩婆一直說沒事，明玉倒覺自己的半條命都要疼沒了，活生生被撕裂，還一直在持續。越想越覺活不了了，痛死得了。也不知穩婆的手怎麼一推，痛楚更大，幾乎暈了過去，全身都空了般，一聲嬰兒啼哭響徹齊府。明玉也是全身一鬆，清淚直落。穩婆拿著銀剪子剪了臍帶，笑道，“是位公子。”她抱的穩妥，伺候的穩當，公子好，公子拿的賞錢多呀。明玉神智仍不清楚，說不出話來。已出去報喜的仆婦進來，說道，“三爺已知，讓夫人好好歇著。”聽見這話，明玉才安心閉上眼，聽著孩子響亮啼哭，再沒有比這更好聽的聲音。那是她和齊琛的兒子，和所愛之人的孩子。暫無掛念，終於安心睡下。因齊琛不能入房，怕見了紅染晦氣，姚嬤嬤便將孩子抱出給他看。“少夫人如何？”“已經睡下了，今晚還請少爺在偏房將就將就，等下人清理乾淨了，您再進屋。”齊琛點了頭，接過孩子半身抵了牆，怕風吹了他，將孩子小心抱在懷中。隱約露了腦袋，臉還褶皺著。第一回看剛出生的嬰兒，不敢騰手碰他。還看不出像誰，眼也沒睜開，手上隔著布帛都能感應到溫熱。隻是一會，姚嬤嬤便輕聲說道，“少爺，將孩子交給奴婢吧，剛出世，吹不得風。”齊琛忙讓她接回屋裡，等她進去，才想起方才抱著孩子，一點也沒覺嫌惡。更不曾想過他會尿在手上。原來不是不喜歡孩子，隻是還沒有碰到他喜歡的。明玉生的，他怎會抗拒。吳氏也過來看了孩子，又提醒齊琛趕緊寫家書送回京城，報母子平安。明玉這一睡就睡至翌日午時，生了孩子，隻覺整個人都被掏空了。吃了些東西，才慢慢恢複了力氣，連坐都不能坐，隻能繼續躺著。屋裡點了微香，散了一屋子的血味。姚嬤嬤仔細查看過，沒留下血跡了，才“特赦”齊琛進來。齊琛進屋時，明玉側躺著身看放在枕邊的孩子，見了自己，抬手抵唇，示意他輕聲。不由笑笑，坐在床前凳上，摸了摸她的臉，將那散在麵上的幾縷發撥到後麵。再看孩子，已跟昨日不同，似一夜間就白嫩起來，更是喜人。隻是眼依舊未睜開，呼吸很輕，他還是不敢碰他。姚嬤嬤將孩子抱開，等走了遠了，明玉才說道，“是個兒子呢。”見她是掩飾不住的歡喜，齊琛倒沒對她進行什麼重男輕女的教育，於他而言男女都無所謂，但較之明玉，頭胎還是兒子的好，她安心，齊家長輩也少逼問，擔子輕些。俯身印了她眉間一記，“日後再生個女兒。”回想起昨夜痛的生不如死，明玉差點哭了，“不生，再不生了。”齊琛失聲笑笑，“好，不生了。”明玉這才滿意，“三爺打算何時給他取名？”“臘月爹娘過來時，父親曾隱約透露過孩子的名字想由他定，我在家書裡有提，讓父親賜名。等回了信再看看。”明玉了然，“那乳名呢？這個總可以我們自己取吧。”“你有什麼想叫的？”明玉想了片刻，“孩子嘛……但求福祿多多，事事順意。”“那便叫多多吧。”明玉也是讚成，齊琛又道，“彆多想這些事，好好養身體才最重要。”末了俯身，又克製的在她額上落了一記吻，“芝芝，辛苦了。”明玉看著他，低聲，“謝三爺。”平日裡的寒暄話，在兩人這裡，卻是由心而發，謝著彼此的相知相守，相隨相伴。