孟氏的擔憂倒不是不無道理的，明玉身體比不得齊琛，也比不得常做粗活的下人，這路一趕，天氣又酷熱，陸續行了四天的路，隔著馬車厚頂，也覺被熱氣蒸熏的難受，昏沉沉倚在齊琛身上，半日都無話說。等夜裡到了驛站，水桃伺候她服下解暑湯藥，躺了許久才覺舒服了些。齊琛沐浴回來，屋裡的燈火亮堂，見明玉已躺下，便吹滅了三支蠟燭，獨留一支。站在一旁俯身看她，每每一病，人就憔悴，脆弱得很。十七日便要到鄧州，快的話，耗時半月，慢些，便要一個月。朝廷對外放官員本就多約束，上任延期的事做不得。明玉在臨出門時孟氏就這般說過，也不敢讓齊琛放緩行程。躺下身時，明玉便被驚醒了，身子一動，齊琛偏身給她攏好被子，“驚著你了。”明玉揉揉額頭，“昏睡了那麼久，早該醒了。”見她將手伸到被子外，齊琛又將她的手捉回被中，“寧可熱些，也不要著涼了。”“嗯。”明玉往他身上倚靠，輕歎，“本以為能一路陪三爺賞賞景致，誰想被妾身擾了興致才是真，母親是過來人，倒該聽聽她的，身子不好就彆山長水遠的跑。”齊琛撫著她溫軟的背，說道，“這一路必定會辛苦，可到了鄧州，你就不覺後悔了。苦上半個月，可以相守三年，倒也值當。”明玉笑笑，話說到心坎裡了，“是。”“隻是天氣酷熱，怕你受不住，所以我想，我先去赴任，你和下人慢慢上路，不急。”明玉遲疑起來，雖然不是沒了齊琛便不能行路，可膩在一塊久了，到底舍不得分開一兩個月。但身子確實受不住，拖了他上任良日，也是她不願看見的。齊琛見她默然，也不追問，“我帶一個下人，沿途有驛站，也無妨。”明玉思量許久，才道，“帶六個吧，我留兩個便好，否則要一路擔心他們照料的不好。”齊琛笑笑，“你若才留兩個，才真要人擔心。”明玉想了想，自己是婦道人家，到底比不得齊琛趕路安全，這事確實不該推來推去，“那您留一個護院，一個丫鬟。”“嗯。”因驛站不能停留，翌日，齊琛送明玉到下個小鎮的客棧裡，才和隨從離開。目送齊琛離去，烈日當頭，在傘下也覺暈乎，明玉這才回了客棧裡歇下。醒來已是傍晚，精神已恢複如常，但夜裡不能趕路，水桃又起了玩心，勸了明玉去外頭夜市走走，買些有趣玩意也好，免得一路留憾。明玉也不想在冷清的房裡待著，便領著下人去外頭賞玩。千裡不同風，百裡不同俗。就連各地賣的東西也與鄰鎮有些許差彆。明玉抱著打發時辰的心思來，可走了半條街道，也起了興致。