皇帝到底忙，過來喝了幾杯酒，吃了一碗壽麵，便要回禦書房處理政務，留下兒子們陪我接著吃飯。他一走，規矩便沒了，太子、十三、十四都是愛鬨的性格，因此一頓飯說說笑笑好不愉快。“好了，好了，額娘病好了，這酒也好喝了許多！乾！”太子仰脖喝下一杯，大笑三聲。十三也跟著喝乾了杯中物，笑道：“可不是，額娘病不好，大夥兒心裡都壓著塊石頭，怪難受的。”十四嚼著牛肉一個勁兒的點頭：“就是，就是！回頭我定要到廟裡去好生燒幾柱高香，求菩薩保佑額娘健康，咱們才能安心。”“你？哈哈哈哈……”太子在一邊很不給麵子的大笑起來。“這事兒還是讓老四這個愛讀佛經的人去做吧。你整日裡酒肉穿腸過，去菩薩跟前，定會被嫌棄的。”“哼！太子哥哥沾的酒肉比我隻多不少吧？”胤禎不服氣的回嘴，胤礽卻不在意，笑著點頭：“不錯，不錯，是隻多不少。所以我才不去求神拜佛，隻撿最名貴的補品送來給額娘補身子就是了。”說著，朝我努了努嘴。“你瞧，額娘吃了我的補品，這不就康複了？”說完，越發得意的大笑不止。我笑著看孩子們吵鬨，眼睛和胤禛對視一下，相視一笑，一切儘在不言中。這，將是我和他之間的秘密。“咱們兄弟彆光顧著自己喝酒啊！”這時候，太子突然一拍巴掌，吆喝起來。“來，來，來，一起敬額娘一杯酒，祝額娘福如東海，壽比南山！年年有今日，歲歲有今朝！”他一喊，其他三個自然無不響應，於是紛紛端起酒杯。我看著眼前四張笑眯眯的年輕的臉，也端起自己的酒杯，一飲而儘。兒子們啊，額娘是真的希望，以後的日子裡，你們都能像今日這般，親親熱熱的在一起啊。我過生日沒多久，皇帝便開始了他的第四次南巡，這次一同隨行的，是太子、胤禛和胤祥。行至山東德州，傳來消息，皇太子急病，無法繼續前行，皇帝一行滯留在了那裡。皇帝放心不下太子，留下來照看他。命胤禛代替他接見山東各級官員，考核他們的政績，視察各處，而胤祥則代替他的父親前往泰山祭拜。皇帝在德州滯留十數日，見太子的病毫無起色，索性取消了南巡，準備回京。但因太子虛弱，無法承受舟車勞頓，因此決定將他暫留德州，召大學士索額圖離京南下照料，自己則帶著老四和十三先行回京。我聽到消息，心中卻有些疑惑。為何要讓索額圖去德州呢？雖然從親緣上講，索額圖是太子的叔公，關係親近。可自三十九年開始，因為有人私告索額圖結黨營私、賣官鬻爵，皇帝已經開始疏遠他，尤其對他時時籠絡太子的行為不滿。四十年的時候，索額圖以年老為由乞休，皇帝立刻就準了，去了他的一切職務，隻留大學士銜，在京城養老。 照說，這樣的人，皇帝很應該將他從太子身邊隔離得遠遠的才是，為何這次會特地將他從京城召了去，送到太子身邊呢？我雖然疑惑，卻不好明著詢問皇帝，隻能暗中揣測。皇帝回來後，胤礽又在德州休養了近一個月，才動身返回京城。他一回來，我便迫不及待要去探望。一來，是擔心他的病情到底恢複得如何。二來，則是想提醒他，莫要跟索額圖走得太近。多年的宮廷生活，已經給了我敏銳的直覺。索額圖，隻怕再難有翻身之日了。嬪妃出宮不是小事，好在我如今主管後宮，這點門路還是能走的，索性也不聲張，入夜之後帶了兩個人，換上一身家常衣服，坐一頂青花小轎出了宮門。太子東宮其實離皇宮不遠，不到一盞茶的功夫便到了。德妃入夜造訪太子府，這種事情說出去總難免被人做文章，因此我索性一路低調到底。到了太子府門口，先派了個小太監去敲門。按照我的吩咐，太子府管事福壽被火速請來，跪在我的轎子前，連連磕頭。“奴才給德妃娘娘請安。”“福壽啊，起來吧。”我在轎子裡坐著，並不出來。“本宮擔心太子的身體，特來探望。夜深了，你也不必聲張，弄得闔府不得安寧，隻悄悄帶了本宮過去就是。本宮和太子說幾句話，便要回宮了。”“嗻！奴才明白！”福壽在宮裡多年，自然清楚其中的關節，忙答應一聲。“你們幾個，都轉過身去！”後宮嬪妃的容貌不是一般奴才可以看到的，幾個看門護院的奴才聽命，忙都轉過身。福壽等他們都轉開了，又命轎夫一直將轎子抬到太子府門口，才湊過來道：“奴才恭請娘娘！”毓秀掀起轎簾，讓我扶著她的手走出轎子，然後步入太子府。毓秀和嘉寧一左一右扶著我朝前走，福壽快步走在前麵開路。所有經過的太子府仆人，要麼被他提前趕開，要麼低著頭跪在路邊。一路走到書房附近，就看秦順兒正守在外麵。見到我們，先是一愣，正要開口，卻被我抬手製止了。招招手，將秦順兒叫到跟前來，我問道：“太子爺可是在書房裡？”見秦順兒點頭，我又問道。“你為何不在跟前伺候？”秦順兒猶豫了一下，這才說道：“回娘娘，是索大人來了，正和太子在書房議事，讓奴才到外麵呆著，沒有傳喚不得進去打擾。”索額圖？他一個已經致仕的人，卻在晚上跑到太子府來議什麼事？我越想越覺得蹊蹺，心中七上八下。索性揮揮手，讓福壽退下，又打發了秦順兒去給我倒茶。太子的書房前麵有一排台階，站在台階下，能看到屋裡亮著燈，卻聽不到裡麵的談話。我想了想，把毓秀和嘉寧留在原地，自己放輕了腳步，踩著台階走到書房門口。“……如今殿下的聲望如日中天，萬事俱備，隻要一聲令下，臣等必定肝腦塗地，萬死不辭！”隻聽得屋內，索額圖正壓低了嗓子，可說出來的話，卻讓我怎麼聽怎麼覺得危險。胤礽沒有說話，沉默了一會兒，就聽索額圖又開口了：“如今這一人之下的位置，殿下已經做了二十幾年。看今上身體，實在老當益壯，皇十九子上月才出生。殿下還想在這位置上再坐多少年？再說幾位皇子，自十四阿哥往上，如今皆已成年，入朝辦差，假以時日，羽翼漸豐，後患無窮啊。彆的不說，殿下且想想這次南巡，祭泰山的是哪一位？殿下再這般猶豫不決，難保將來不是為他人做嫁衣啊！”屋裡胤礽響亮的倒吸一口氣，屋外的我也跟著一陣心驚。