餘慕站在阿南的麵前，遲遲不肯走。阿南瞧了他一眼：“怎麼了？”餘慕吭哧道：“南姐，您……您會為難郭姑娘嗎？”阿南輕輕歎口氣。記得前幾天宮裡頭傳來聖上宿在清夢堂的消息時，正是鳳鸞殿用早膳的時辰。餘慕低著頭，手中的湯匙攪動著，然而，麵前那晚湯，直到起他身去學堂時，還是滿的。少年人的第一次情動，沒有那麼容易被碾滅。餘慕啊，對郭清野的上心，比他自己表現出來的還要多。阿南道：“阿慕，你可知，藥王誕辰齋宴上，皇子中毒，與她有關。華樂的事，也與她有關。”有微微的螢火停在窗邊，宛如星辰跌入人間細細碎碎的剪影。餘慕道：“南姐，可……可有證據……真的是她做的嗎？”阿南起身：“若是姐姐有證據，便直接跟聖上講了，也不必闖入宗聖殿，與聖上持劍相對。姐姐怕的是，沒有證據，貿然提出，不足以讓人信服，還會被藏在暗中之人反咬一口。今夜，姐姐為何讓你配合賀諫將她帶出宮去見一個人。因為隻有她見了那個人，才有主動招供的可能。所謂的證據，隻能讓她自己拿出來。”餘慕有些傷感：“南姐，縱便……真是她做的，她終究是被人利用，希望南姐能留她一命。”這是他第一次開口向身為皇後的長姐提出要求。縱便他知道，郭姑娘與他並非一路人。縱便他知道，她的家在鄉野，她是土匪的女兒。縱便他知道，他對著杏花吟誦著“縱被春風吹作雪，絕勝南陌碾作塵”，而郭姑娘隻知杏花村的酒。但他仍記得她站在狼身旁的颯爽英姿，記得她站在杏花下俏麗的麵龐，記得她毫無心機的笑容，記得她拍著他的肩膀，嘻嘻哈哈地叫他“書生”。阿南朝弟弟點了個頭。其實，郭清野餘下的路是否平安，全看她選擇一條什麼樣的路。若她堅決不肯揭發藏在暗中之人，便是阿南想保，也保不了她。京郊佛堂內，郭清野睜開眼。昏暗的燈光下，有個熟悉的身影站在那尊高大的佛像旁。她情不自禁地脫口而出：“爹——”那身影忙奔到她身邊，大喜道：“小野，你醒了！”真的是爹爹！她突然咧嘴大哭起來：“爹，原來我這是到了陰曹地府了，怪不得能見到您。我記得我正跟書生拉扯呢，不知怎麼的，就昏過去了。難道書生害了我的命？嗚嗚嗚……”她又笑起來：“不過，我雖然莫名其妙就死了，但我又能跟您一塊兒了，也不算是個壞事。”“砰！”郭成敲了女兒一記爆栗子，“傻丫頭，什麼死不死的！爹還活著呢！你也還活著！咱爺倆兒都好好兒的！”郭清野連忙上麵摸了摸爹的大胡子，又窩到爹的懷裡蹭了蹭……嗯，爹是有溫度的，爹不是鬼。 “爹！”郭清野歡喜地跳起來，轉而，一記“郭家拳”打了過去。郭成連忙接招。父女倆彆開生麵、虎虎生風地在佛堂裡打了一架。至此，郭清野才算是真的相信，爹爹還活著。“爹，你這幾個月去哪兒了？外頭的人都說你被人害死了。我當了真！”郭成捋須道：“的確有人想害我，可就在他們下手前，另一個人神不知鬼不覺地將我從大理寺的牢房救出來了。若晚了一步，大約，我真的稀裡糊塗死在大理寺的牢房了。”“爹，是胡謨對不對？”郭清野一臉的篤定。沒想到郭成搖搖頭，道：“小野，絕對不是胡將軍，我與胡將軍雖然隻有數麵之交，卻是真心佩服他的為人。你爹我雖然沒什麼墨水，鬥大的字隻識得一個，但行走江湖一輩子，又在郭家堡頭把交椅上坐了這麼些年，自問識人還是很準的。”郭清野撓了撓頭：“可二叔三叔說，兩年前，咱們郭家堡的確給胡將軍送了許多錢財，才讓他撤兵的……二叔三叔還說，胡謨多次派人為難郭家堡……”郭成那雙狹長的眼眯了起來：“小野，吳良和闕謀真的是這麼跟你說的？”“是。二叔三叔跟我說，爹爹下葬的時候，胡謨還趁火打劫。三叔還說，咱們得想辦法替您報仇，殺了胡謨，還有，扳倒那些幫著胡家的勢力。”郭成道：“果然。我的猜測是對的。吳良和闕謀，起了異心了……”“什麼？”郭清野睜大雙眼。這時，賀諫從外麵走進來，他拿出一封信函，慢悠悠道：“郭老大，這是小鋤頭寫給你的信。現時，郭家堡已經變天了。吳良和闕謀各自占山為王，爭權奪勢。郭家堡中烏煙瘴氣，那些忠心維護你的人，皆受到了打壓……”郭成接過信函。小鋤頭是從前郭成身邊的跑腿。他知道老大不識字，但凡傳遞消息，都是用畫畫的形式表達，當中，有很多隻有他和老大才懂的暗語。郭成看了，知道賀諫所言非虛。他罵道：“他娘的！老子得回去清理門戶！”郭清野看著爹生氣，也跟著怒了起來，兩人快步往門外走去。賀諫道：“且慢——”父女倆回頭看著他。賀諫拱了拱手，道：“郭老大乃江湖性情中人，一定知道有恩報恩、有仇報仇的道理。何況，令千金在宮中做下的錯事，總要有個交代——”郭成看了看郭清野，他不知道女兒在這幾個月做下了怎樣的事，怎麼會進了皇宮？郭清野在父親的注視下，一五一十地交待了首尾。如何故意親近聖上，如何利用青杏偽造聖上臨幸，如何在齋宴上給成詵和紅桃下毒，如何蒙蔽華樂，錢如碧是如何安排人幫自己的……郭成越聽，麵色越沉。他又敲了女兒一記：“你呀，說你是個傻丫頭，還真是個傻丫頭。你被人當了刀使了！你還聽吳良的話，要借刀殺人呢！自己成了刀，傷了無辜的人！”轉而，他向賀諫抱拳道：“閣下放心，我郭成雖是綠林出身，但敢作敢當。犬女之事，由我一力承擔。需要我做什麼，隻管吩咐！”賀諫頷首回禮，道：“恐怕還需郭姑娘的配合——”佛堂的燭光暗暗的。郭清野想了想，堅定地點了個頭。鳳鸞殿內。阿南聽了賀諫的稟報，得知郭清野並沒有真的被成灝臨幸，心裡頭莫名鬆了口氣。不是為自己，倒是為自己那情竇初開的弟弟。亥時。清夢堂門外幾個小宮人在擔憂著為何郭姑娘還未回來。聆兒走了過來。小宮人連忙行禮：“聆掌事好。”聆兒道：“皇後娘娘那兒要給華樂公主做針線，缺個人，聽說清夢堂有個叫青杏的，甚是伶俐，把她叫出來。”須臾，一個長眉細眼的小宮女出現在聆兒麵前。聆兒打量了她一眼：“跟我走吧。”小宮人猶豫了一番，還是跟在了聆兒身後。清夢堂另外幾個小宮人道：“聆掌事，郭姑娘到現在還沒回來，彆是有什麼事吧？”聆兒道：“郭姑娘貪玩，在宮裡多逛逛也是有的，慌什麼？”那幾個小宮人便不再說什麼。聆兒走後，其中一名小宮人鬼鬼祟祟地往鳴翠館跑，見著來兮後，嘰嘰咕咕地說了什麼。來兮聽了，麵色有些慌張。打發走小宮人，她想進殿向錢如碧稟報，走到門外，步子停下了。她害怕。害怕主子罵她不得力，事情出了岔子。正想著，錢如碧走出來，看她這副有如丟了魂的樣子，便道：“來兮，你怎麼了？”來兮猛地搖頭：“沒什麼，主子，沒什麼。”錢如碧皺眉，意味深長道：“我知道，近來事情繁多，你出了不少力。可你也要清楚，開弓沒有回頭箭。你既上了船，便一門心思隨著我往前走就是。畢竟，你的家人，三個月前，我便將他們都接來了上京，照顧得好好的……”她笑得又冷又陰。話裡話外，提醒著來兮。來兮俯身道：“是。主子。奴婢心裡都明白。”她就如砧板上的魚肉，根本沒有選擇的餘地。待服侍錢如碧歇下，來兮思忖一番，出門，想找個由頭，去鳳鸞殿打探打探消息。到了禦湖邊，忽然一個麻袋從天而降，她剛想開口叫，嘴便被堵上。待她被放出來時，是在一間密室裡。一個身影背對著她。“你是誰？為什麼要綁我？”來兮喊道。那身影轉過來。來兮看清她的臉，是聆兒。聆兒看著她：“我是來幫你的。”“幫……我？”“你的主子瘋了，你難道陪著她瘋不成？嗬。她想得太簡單，以為能把朝廷、把這宮中的人，儘皆玩弄在鼓掌之間嗎？實話告訴你，皇後娘娘早已洞悉她的所作所為。聖上明白真相，隻是早晚的事。你是個聰明人，應該知道，繼續下去，後果是什麼。內廷監有一種酷刑，叫作練縊，你不想嘗試吧？”聆兒說著，來兮低下頭。聆兒笑道：“你並不是瞎了眼。你隻是沒得選。對嗎？”來兮罵道：“你休想蠱惑我！”聆兒拍拍手，小內侍推上來幾個綁著的人。來兮驚詫地看著他們，張開口，喊出聲來：“爹！娘！弟弟！”阿南坐在榻上，翻著書卷，正是那本《淮南子》。清淨恬愉，人之性也；儀表規矩，事之製也。知人之性，其自養不勃，知事之製，其舉錯不惑。錢如碧用什麼手段來攪渾水，那便將她的手段統統都還給她。這時，小舟過來宣聖上口諭，請皇後娘娘去乾坤殿一趟。阿南起身。從雨中對峙到現在，兩天了，她還沒見到他。夫妻之間，傷了顏麵，就像那粗陶盞裂開了口，水嘩嘩地淌下。走到乾坤殿門口，阿南便聽見成灝與幾位大臣在議政。她靜靜地等大臣們稟完事，方走進去。成灝仰頭靠在椅子上，閉著眼。聽到阿南的腳步聲，他輕聲道：“是皇後來了吧。”阿南應了一聲：“嗯。”“孤非常疲倦。”成灝道。阿南走過去，站在他身旁。成灝道：“戰馬的瘟疫好了許多了。”阿南道：“臣妾聽說了。這是好事。恭喜聖上。”“有個秘密，孤想來想去，得告訴你——”“聖上您說，臣妾在這兒。”“此次天降瘟疫，孤困惑得很。自孤親政以來，夙興夜寐，勤勤懇懇。勸課農桑，興修水利。三治黃河，巴蜀修堤。收服百越，助二姐平定漠北內患。樁樁件件，孤都對得起祖宗，對得起天下百姓，對得起母後當年的還政。可為什麼，為什麼還是讓蒼天不滿，降下瘟疫？”成灝說著。阿南沉默地聽。“端午那日，你在宗聖殿與孤對峙後，孤便打消了祭天的念頭。孤想著，諒兒出生那年，宮中的牡丹全開了，太常曾經說過，他是吉祥之子。如若，悄悄立他為太子，是否能擋過瘟疫之禍。結果……剛寫下詔書，藏於玉璽之側，便聽聞，瘟疫忽而有消退之勢……皇後，你說，這是不是天意？”“聖上——”阿南突然跪在地上：“此等大事，臣妾深宮婦人，本不該聽。臣妾想問您，有幾人知道此事？”成灝道：“隻有你與孤二人知曉。”阿南在心內鬆了口氣。更鼓響，子時了。在寂靜的夜裡，一聲“戰報——”格外刺耳。一名兵丁從宮門口快跑著奔來，跪在殿外求見。成灝知是緊急軍情，忙命他進來。那兵丁舉起戰報，高聲道：“聖上，大事不好了，西南都督府八百裡急奏，胡謨隨著那長矛軍，反了！”