孔良點了點頭，不再多問，轉身離去。風從湖麵徐徐吹到阿南的臉上。餘慕不知何時踱到她的身邊，手中拿著的是一截白胖的藕：“南姐，您在想什麼？”阿南轉頭，看著弟弟那張圓圓的臉上帶著關切的笑。弟弟十四了，個子快要與她持平了。他身上有一股子和阿南一樣的內斂以及尋常人不易察覺的熱烈。“姐姐在想，明日給你和華樂做藕丸。”阿南道。餘慕道：“南姐，明年是大比之年，臣弟想試試。”阿南笑笑：“你年紀還小，是不是早了些，再隨張先生多念幾年吧。”餘慕低頭，想了想，道了聲：“是。”華樂倦了，趴在嬤嬤肩頭睡著了。內侍們將藕送往禦膳房及各宮苑。阿南一行人往鳳鸞殿走著。路上，餘慕輕聲說：“南姐，臣弟總覺得您撫養四皇子，並非益事。”阿南仰頭，看了看天，繁星忽明忽滅。“姐姐知道，但姐姐彆無他法。是福不是禍，是禍躲不過。很多事情，不是姐姐能決定的。”中宮該不該有皇子，是成灝的旨意。成灝若不想讓她有，便沒有。成灝若覺得她合適，她也必須有。雷霆雨露，俱是天恩。還有一點，是阿南不願意去直麵的，她原本以為四皇子送到中宮是成灝對她越來越親近的預兆，真相被揭開，卻不過是她的自以為。她害怕這種突兀的失望。就像一個人被困迷霧森林的人，在濕漉漉的地麵生火，好不容易有了一點零星的小火苗，一場冰雨下來，徹底地碾滅了。隻有阿南心裡明白，自己有多狼狽。遠遠的，看見幾個人從蒹葭院裡出來。聆兒眼尖，忙道：“娘娘您看，那不是鳴翠館的張采女和饒更衣嗎？”阿南一瞧，還真的是。阿南依稀記得饒更衣初進宮之時對中宮的討好。她送給阿南一張孔府收禮的名單，她說她想幫中宮扳倒祥妃與孔家。那時候，嚴貴嬪的孩子還沒生，她以為皇後理所應當最該忌憚的是皇長子之母。阿南內心是信任孔良的，加之厭倦此等剛進宮就想投機取巧、挑起紛爭的行為，故而，對饒更衣雖然賞賜了一些物件兒，但到底是淡淡的。如今，嚴貴嬪恩寵日盛，自不乏見風使舵之人。看來，她是迫不及待地抱琵琶另上彆船了。“奴婢隻道張采女想投靠蒹葭院，竟然饒更衣也起了這樣的心！”聆兒憤憤道：“機靈得過頭了，不是好事！還真以為嚴妖精會拉扯她們嗎？隻怕被算計的骨頭都不剩！現放著文茵閣的那位，就是前例！”阿南搖搖頭，示意聆兒莫要作聲。“要不要奴婢把那姓饒的喚來中宮，敲打她一下？”“不，你去把錢禦女喚來。莫要招搖，悄悄的。”錢禦女，是同這兩位一同入宮的鳴翠館另一位妃嬪。樣貌清秀，但在三人之中相比其他兩人，略遜一籌，下頜有些寬，眉眼素淨，書卷氣甚濃。 阿南注意到，她每日本本分分來請安，從不說討巧的話，也不與哪宮的娘娘走得近。逢著節慶，也不知送禮打點。好似後宮的一切繁華、熱鬨、紛爭，都與她無關一般。鳳鸞殿的崖柏香靜靜地燃著。阿南坐在軟榻上，錢禦女行了禮，坐在一旁的椅子上。聆兒端來一碟糖藕，擺在她旁邊的桌上。錢禦女道：“娘娘喚臣妾來，有何事吩咐？”阿南指著那碟藕，道：“內侍們撈的鮮藕，請錢妹妹來嘗嘗。”“謝皇後娘娘。”錢禦女再次欠了欠身致謝。阿南指著那道糖藕，道：“聽內廷監的嬤嬤們說，錢妹妹是才女，常常在宮中讀書。本宮想著錢妹妹必定是腹有詩書的風雅之人。這道菜，依錢妹妹看，該取個什麼樣的名字？”黃澄澄的蜂蜜滴在白白的藕片上，色澤明麗鮮妍。錢禦女低頭道：“叫我心匪鑒，娘娘您覺得何如？”我心匪鑒，不可以茹。阿南驀然發現，在三人當中，不起眼的錢禦女才是最聰慧的。聞弦歌而知雅意，阿南今夜喚她來，她便已經猜到了大概。她卻說，她並非青銅鏡。她不想投靠任何人，也不想摻和任何是非。阿南笑笑：“你看那黃澄澄的蜂蜜覆在那滿碟的藕片之上，本宮覺得，不若叫皇恩浩**吧。”錢禦女頷首：“娘娘說得是。”“你進宮半年多了，似乎還沒得聖上召見吧？本宮身為後宮之主，當為你思量。”錢禦女跪地道：“謝娘娘美意，臣妾恐承受不起。臨行前家父交代，平安便好，不求恩寵。聖上願意召幸臣妾，是臣妾的福氣，聖上若想不起臣妾，亦是臣妾的命。臣妾在這宮中錦衣玉食，甚是滿足，不作奢想。”這是個針插不入、水潑不進的人，謹慎到極處。她一定明白，這世上沒有無緣無故的好處。拿人手短，必得替人做事。阿南擺擺手，示意她退下。原想拿她當把劍，可她竟是朵棉花。重拳打在棉花上，再用力都是徒勞。罷，讓她在這宮中做清淨人吧。四皇子在中宮慢慢地適應了。不哭不鬨，睡得香甜。醒了的時候，眼睛東看看、西看看。他似乎很喜歡阿南，每回阿南抱他，都甜甜地笑著。但華樂總喜歡逗他，有時扯一扯他的帽子衣物等，有時用毛筆在他臉上點一點。阿南嗬斥過幾回，但想著都是無傷大雅的孩童之舉，便也沒有過分苛責華樂。有一次，在後宮諸人來中宮請安之時，華樂逗四皇子，被嚴貴嬪瞧見了，她低著頭，什麼話都沒說。走的時候，阿南似乎看見她眼角有些濕。嚴貴嬪是個心重的人。凡事入到她的眼中，總是帶著刺。晚間成灝去蒹葭院，見她麵有哀色，便問是怎麼回事。她搖頭否認，強撐著歡笑以對。成灝便問宮人是怎麼回事，嚴貴嬪亦不許宮人說一個字。成灝想著，她定是在某處受了氣，不僅自己不說，也不許宮人說，這息事寧人的性子倒是大度得很。中秋的前一晚，阿南去了趟文茵閣。禁足的劉芳儀聽到響動，打著赤腳從榻上起身往外跑，口中還喊著：“阿鈺，阿鈺——”她以為是嚴貴嬪，一瞧是阿南，眼中露出許多失望來：“皇……皇後娘娘……來做甚……”阿南笑笑：“怎麼，你是在等嚴貴嬪嗎？”劉芳儀不作聲。“你與你父親皆落此結局，難道你心中還沒想明白嗎？”劉芳儀還是不作聲。約莫，在她的眼中，她犯下此番過錯，之所以僅僅是被禁足而未有彆的重罰，父親劉存之所以仍得朝廷重用，都是嚴鈺在成灝麵前求情的結果吧。她以為她仍然像從前那樣，靠那個秘密拿捏著嚴鈺。她以為嚴鈺仍在幫她。她還沒有放棄嚴鈺拉她一把的可能。阿南歎口氣。“如果你實話實說，本宮願意幫你。”阿南坐在她麵前，斬釘截鐵地說。“娘娘想聽什麼實話？”劉芳儀眼裡那片大霧一樣的迷惘又來了。“母子相克”的主意是她想的，但是她的確不知道為什麼苗仞會說出皇後來。阿南道：“自從禁足，文茵閣封鎖了，你與你父親很長時間沒通音信了吧？”劉芳儀低頭。阿南突然想到了。劉家父女倆之間一定出了什麼岔子，那岔子必是嚴鈺搞的鬼。或許，宗聖殿事發的前一晚，劉存突然得到了什麼消息。他以為是女兒傳出的消息，故而深信不疑。但事實上，劉芳儀本人是不知道的。所以，她以為隻是誣陷嚴鈺，根本沒想到會牽扯中宮。劉芳儀根本沒那麼大的籌謀，也沒那麼大的膽子。“七月三十前一晚，你宮中可有人出去？”劉芳儀點了個頭：“文茵閣的內侍小從，母親過世了，那一晚離宮守孝去了。”原來如此。劉家父女被擺一道，關鍵點就在於這個小從！劉存進過宮，一定知道小從就是女兒宮中的人，所以信了他的話。阿南問：“小從現在人呢？”“這幾日臣妾禁足，顧不上下人的事。”說著，她便命人去找小從。不一會兒，內廷監掌事林觀命人來回話，小從兩日前因偷盜被逐出宮了……這一環環，如此縝密。怪不得，怪不得趙惟動了狠刑審苗仞，卻隻從他口中撬出劉存。他確實隻是受劉存所托。嚴鈺，自始至終，都摘得乾乾淨淨。阿南冷冷地看著劉芳儀：“你現在隻有一個選擇——”話還沒說完，門被推開。嚴鈺走了進來，似笑非笑地看著阿南：“皇後娘娘說的選擇是什麼？”