竇華章眼神飄忽道：“京中人多口雜，想打聽些事，還是容易的呢……皇後娘娘您有所不知，由於沈家清歡一直待字閨中的緣故，這幾年，議親議了好些回，上京中的公子哥兒有不少登門的，沒有一個得了好臉兒。難免……難免對她有些微詞，故而，故而傳出些謠言來……想來，也是情理之中……”她越說越混亂，離題遠矣。阿南在簷下一張竹椅上坐下，笑了笑：“謠言？幾時謠言也能傳得這麼細、這麼真了？那嚴氏竟像是對聖上與沈家小清歡的那段往事了如指掌一般。本宮這幾日竟茫然有種幻覺，那小黃鶯又飛回了宮，飛回了蒹葭院。可惜啊，可惜。”阿南搖搖頭：“可惜，此小黃鶯非彼小黃鶯，霎時，在本宮的眼前，變成一隻吃人肉的禿鷲。那禿鷲滿嘴的血，孔夫人，你說，是誰的血？”竇華章六神無主，她恐懼又茫然，似乎現下在這裡站著的每一霎都是煎熬。“臣婦不知娘娘說的是什麼……”她隻是不想讓皇後好過。她曾經從孔良素日最愛看的兵書裡翻到一張字帖，那字帖有些泛黃了，顯然是有年頭了。字帖上是一首詩：北山有芳杜，靡靡花正發。未及得采之，秋風忽吹殺。君不見拂雲百丈青鬆柯，縱使秋風無奈何。那字體清雅中帶著蒼勁，落款是皇後的閨名：鄒阿南。一張舊字帖，孔良像寶物一樣珍藏若許年。竇華章心中長久的猜測在這張字帖上得到了某種酸澀的證實。拂雲百丈青鬆柯，縱使秋風無奈何。鄒阿南以詩明誌，做人莫如花一樣脆弱，易摧毀。而要像青鬆一樣堅韌挺拔，傲立風中。難道她這棵鬆柏就是這樣給人添堵的嗎？憑什麼呢？憑什麼鄒阿南什麼都有。中宮的鳳位、母儀天下的尊榮，還有彆人丈夫一顆暗慕的心。竇華章為自己不值。她與孔良是表兄妹，自小訂親。可到成親的時候，他百般推諉，傷透閨閣女兒家的顏麵。後來終於娶她過門，卻像是交差一般。當值的時候，在宮中忙碌便罷了。她竇華章是世家小姐，不是不明事理的人。可是，不當值得時候，他也常常去往宮中忙碌。他給聖上辦差，給皇後辦差，似乎有辦不完的差。那年，她往中宮送一盆紅梅的事，府中丫鬟不留神說出，被他知道了，發了好大一通脾氣，他說她給他添亂。她委屈極了。那時，他口中的言辭十分冠冕堂皇，她便不好說什麼。而今想起，或許他在乎皇後的感受甚於在乎她的感受吧。可她才是他的妻啊。縱便他與鄒阿南曾經相熟，又一起在尚書房念過書，那又怎樣呢？使君有婦，羅敷有夫，便不該再有任何念想啊。竇華章任性地將那張字帖點火燒了。 孔良發現後，麵色如同數九的隆冬。他質問她：“你翻我的東西了？”竇華章心慌卻嘴硬道：“是的，翻了。我是你的夫人，你的東西，便是我的。我翻我自己的東西，如何？”孔良緊抿著嘴唇，盯著她看著好一會子，終究什麼話都沒說，轉身離去。他的沉默傷著了她。越是這樣，越說明他心虛，不是嗎？在他走到門口的時候，竇華章冷笑道：“表哥，你也不用甩臉色給我看，你心裡想什麼，我知道。嗬，你從前一番苦戀，被人家踩在腳底下。現在又何苦去捧臭腳？什麼鬆柏？說得倒好聽。依我看，就是紅杏！這顆紅杏長到了咱們孔府牆裡頭了！”孔良的臉色蒼白中帶著青紫，他猛地捶了一把門框，血流了下來。竇華章嚇了一大跳，連忙喚丫頭請大夫，她哭道：“表哥——”孔良一個字一個字地說：“華章，你剛才那番話會害死我，害死整個孔府，甚至連累宮裡的祥妃娘娘和詵皇子，你知道嗎！我對你隻有一個要求，莫要添亂！”他拂袖而去，手上的血滴下，順著他的腳步，在地上畫出一條斷斷續續的線來。竇華章隔著淚眼看著那條線，心頭越發難受。為什麼她不管離他有多近，都感覺他離自己那麼遠？為什麼她婚後的生活，與她設想的全然不同？當幼年傾慕的表哥變成她的丈夫，她沒有得到繾綣，沒有得到柔情，得到的隻有“孔夫人”這個乾癟無力的稱謂和一個四季忙碌的身影。這不是她想要的啊。她把這筆賬全部算到了鄒阿南的頭上。那個頭戴鳳冠、身披鳳袍的鄒阿南，在竇華章的咬牙切齒中變得越發麵目可憎。眼下，阿南瞧著失措的竇華章，用手指輕輕敲打著竹椅，語氣和軟下來：“孔夫人，有些話，本宮當對你說——”“聖上、本宮，還有清歡，與孔大人皆是從前學堂裡的舊識，總角之年，頗有交情。至今，本宮與聖上，不僅視孔大人為臣，也視他為友為朋。自然，也視孔夫人你與旁人不同。你是孔家的命婦，成親四年，無有子嗣。你最應該想的，是如何夫妻和睦，綿延子嗣，而非被彆有居心的禿鷲蠱惑。屆時，得不償失啊。”阿南站起身來，從一旁的矮桌上拿起一本書，遞給竇華章：“孔大人喜歡岑嘉州的詩，喜其風格奇峭，詞采瑰麗。孔大人亦喜對弈，至對方無子可落，方喜上眉梢。孔夫人，本宮相信你，你有與孔大人表兄妹的情分在，隻需稍加用心，便能走到他心裡去。”阿南遂又堅定地說了四個字：“事在人為。”竇華章抬頭看了看阿南，接過那本書。阿南將她的手握了一握：“本宮願孔夫人早日心想事成。”竇華章怔怔地行禮跪謝，退去了。臨走前，跟阿南說：“皇後娘娘既喜畫眉，臣婦改日往中宮送一籠上好的畫眉吧，臣婦聽說，天下畫眉，以雲貴為最佳。”阿南頷首：“不必了。孔夫人的美意，本宮心領。能得到孔夫人的好消息，便是本宮最喜悅的。”竇華章從宮中回府的馬車上，恍了一路的神。她不知道自己心頭的烏雲是否能撥得開。竇華章做了劉芳儀的棋。劉芳儀卻是做了嚴芳儀的棋。兩人忙忙活活的籌謀，都是為蒹葭院做了嫁衣裳。這一點，阿南看得透。可憐之人，必有可恨之處。劉芳儀進宮幾年，頻頻惹禍，不得聖心。若非成灝看顧著她父親劉存的臉麵，說不定從她半夜請方士進宮作法那回，就將她貶斥到冷宮去了。爾後，她又卷入假嚴妃腹痛的事件中。雖那事查清了，與她無關。但她吵吵嚷嚷的那一出，令成灝大為不喜。劉芳儀不經意碰到真嚴鈺，起了攪渾水的心，細細指點她入宮。可她哪裡知道，她以為自己握住了嚴這一張牌，可在嚴眼裡，她上了鉤，成了鋪路的石子，還是開開心心、自願鋪路的石子。劉芳儀以“扳倒皇後”為誘餌，從竇華章處得到許多寶貴的信息。竇華章嗎，深恨阿南，小姑子孔靈雁雖也在宮裡為妃，可古板得要命，彆說幫她出氣，一聽她開口講皇後的壞話，連忙製止她，勸了聲“嫂嫂慎言”，便斂了口。小姑子根本指望不上，劉芳儀卻主動幫忙，一番話說到竇華章心裡去。竇華章便將一肚子的苦水倒給了劉芳儀。幾年來積攢的苦悶，漚得餿了，文茵閣全接了。竇華章深深以為劉芳儀是知己，問什麼，便說什麼。嚴芳儀得寵後，表麵上看，投桃報李，在成灝麵前拉扯了劉芳儀，成灝往文茵閣多走了兩趟。但實際上，嚴芳儀隻是想長長久久地利用劉。並且劉與竇的私下來往，嚴從不參與，把自己摘得乾乾淨淨。阿南知道，這回碰上的，是硬茬。順康十七年八月底，上京初入秋之時，鎮南將軍胡謨終於傳來一個好消息。他與二公主的丈夫天啟聯手，生擒了吉日格勒。成灝接到來函，仰頭灌下一壺的花釀，說了聲：“好。”順康十七年九月初，局勢暫穩之際，二公主成炘攜子歸寧。