正月天寒，芍藥未開。但張潯手巧，他做了十二朵芍藥絹花，惟妙惟肖。當他把十二朵絹花遞到烯兒麵前時，烯兒一愣。張潯道：“從順康元年開始，識得公主十二載，每一年都補上，恰好是十二朵。請公主恕張潯愚鈍，誤了華年。”烯兒眼眶泛紅，但猶然強硬道：“張潯，聽宮人們說，你那會子是從尚書房出來，是不是母後跟你說了什麼？若是母後強逼，你大可不必如此。本宮雖天家公主，卻不願強人所難。”張潯搖頭道：“臣的確是從尚書房來，但絕不是太後強逼。”他看著手中那些芍藥花：“公主，方才，臣以為您……您要遠嫁南境……”烯兒看著他。這對相識十二年的小兒女從眉眼的山水中對視出以往沒有的味道來。“臣聽了這個消息，非常震驚，非常難過，臣擔心您在南境再也看不到大朵大朵的芍藥，臣聽聞那裡一年四季都是夏日，您是不是再也看不到暮春的柳絮，初秋的天高雲淡，還有冬日的飄雪……您一個人在南境，您能聽懂蠻夷之語嗎？筆下丹青無人解，您會不會孤獨……冀公主……”張潯說著，低下頭。烯兒的眼淚落下來。“張潯，你中狀元那日，離宮之際，本宮問你，是否願意贈本宮一枝芍藥，你佯醉離去。本宮知道，你並沒有醉。你的心，不在本宮這裡。這些年，母後曾為本宮議過許多駙馬人選，可本宮一個都沒點頭。本宮想著，隻要你張潯未娶妻，便沒有什麼是不可能的。本宮就這麼等著，旁人說什麼閒言，本宮一概不聽，一概不在乎。”從小兒貼身伺候烯兒的嬤嬤聽著，用袖口抹著眼淚。烯兒一身雪白的棉裙，與未化的白雪融成一片。“張潯，你這芍藥，本宮等了好多年。多虧了本宮這份倔強。否則，今生怕是與你的芍藥無緣了。”張潯跪在地上，緩緩抬起頭：“情花不解癡人意，辜負相思空斷腸。冀公主，您願意接受癡人的芍藥嗎？”天空本是積壓著厚厚的雲，在晌午時分，被風吹得一點點散開。有陽光從層層疊疊的雲朵中透出。天空慢慢變成明朗而潔淨的藍色。“有件事，本宮誰也沒告訴，但本宮不想瞞你……”烯兒遲疑著，但還是說了：“本宮曾無意聽宮人閒言，本宮有可能並非母後親生，而是當年她與清寧館的常貴嬪爭鬥之時，從宮外抱養的孩子，為的是在父皇麵前，增加宮鬥的籌碼。也就是說，本宮有可能並不是嫡公主。甚至，還不如炘兒……”“臣並不在乎您嫡公主的身份，臣在意的是這十二年的陪伴與相知。臣答應過您，給您畫一世的風箏。青梅竹馬，一世白頭。求公主成全。”張潯緩緩地說著，一字一句，皆誠誠懇懇。烯兒終於堅定地接過他手中的芍藥。 躲在一旁看的小內侍連忙跑來稟與我知。“太後，太後，咱們冀公主接了小張大人的芍藥了！”太常卜得吉日。順康十三年三月十八，時年22歲的冀公主尚張府。公主晚嫁，此為順康一朝皇室第一件大喜事。宮中宴飲十五日。太後嫁嫡女，聖上嫁長姊，皇家以黃金十萬兩、江南十郡之采邑為陪嫁。另珠寶奇珍、綾羅軟緞足足堆了數十輛馬車。抬公主嫁妝的宮人往來於宮廷與張府之間，絡繹不絕，舉著火把，不慎燒了上京街邊的一排樹木。戍衛前來稟報之時，鄒伏恰站在我身邊，他忙恭敬拱手道：“太後，紅紅火火，大吉之兆啊。”鄒伏在二品官職上做了十二年。我始終沒有讓他再挪一步。他也並未表現出心急的樣子。他在自己的任內，勤勤勉勉，恪儘職守。他似乎對我賜予他的一切都很知足、很感恩。據玄離閣的玄衣郎回稟，他在自己的府中，常常有頌上之語。就連酒宴上喝醉了酒，亦不忘跟家人言及太後的恩德。鄒府之中，設有鄒家小祠堂，上麵擺有鄒付及其妻、子的牌位。阿南每月都會回鄒府住上一日。我瞧著鄒伏：“鄒愛卿，冀公主這樁姻緣得以圓滿，阿南可出了不少力。哀家得重重賞她。”鄒伏道：“為太後儘心，是阿南的本分，不值得賞。”我笑：“阿南可真是個聰明的孩子。竟也懂得卜卦。上回哀家讓她算算灝兒的姻緣。她說的，還挺有幾分合哀家的心意。”“哦？”鄒伏忙抬頭看了一下我的臉色：“阿南那孩子是怎麼說的？”“她卜得沈家小清歡是將來的中宮之選。”我說著，臉上浮上笑意。清歡明媚活潑，胸有文墨，確是我心中佳媳。鄒伏似是一驚，低頭，半晌，開口道：“聖上不管娶誰做皇後，隻要太後您滿意，便是上上之選。”我瞧著他：“阿南也到了議嫁的年紀了。她乃哀家恩人之孫女，哀家不願薄待，定會為她擇一戶高門顯赫之家，選一個人品才貌都好的兒郎。鄒愛卿若有喜歡的人選，也可告知哀家，哀家酌情為阿南做主。”“謝太後。”他想了想，道：“臣懇請太後，往後莫讓阿南再行卜卦之事。”“為何？”“家兄與嫂嫂皆不得長壽，其子又早殤。臣聽人言，卜卦之人，除非自己有潑天的福報，否則，算儘天機，會傷陰騭。家兄一脈，如今隻剩阿南這麼一個孩子了，臣想讓阿南平平安安，福壽一生，所以，不願她習學此術，不曾教她。”我唏噓道：“竟有此事。哀家明白了。”阿南是個孤女。但她臉上從無淒苦之色，也並不自哀、不自卑。她甚少表達自己的悲喜。永遠雲淡風輕，永遠得體。聰慧異常，精通儒道。就連灝兒，也時時肯聽她的主意。若是男子，可謀一番事業。可她是女子，我竟想不到，她適合作配哪家。因著烯兒成親，渭王也從隴西回來了。從長樂九年，灝兒初初登基，他離京起，十數年未曾踏入上京。中間，他曾求過我幾次，說他想來上京請安，都被我以各種各樣的理由推拒了。順康三年，他以家書的形式告訴我，他有娶妻之念；又以擬折子的形式上書朝廷，他想求娶隴西鄉紳柯正道的長女為正妃。鄉紳雖有家財，但無官職。渭王以自願娶平民之女為正妃的形式，讓我放心。我允了。烯兒出嫁，渭王作為長兄，親自送她去張府。我看著他們的背影，想起他們兄妹倆都養在我跟前兒那幾年，那些甜蜜與溫馨，仿佛是很遙遠很遙遠的事了。那時候，渭王說話還說不清楚，囫圇著，把“妹妹”喚成“米米”。在那時候的他眼中，阿娘和妹妹，是世界上最親近最親近的人。渭王長年在隴西，吹著粗糲的風，看起來比小時候健壯多了。他跪在我麵前：“兒臣攜婦柯氏，給阿娘請安，阿娘福澤綿長，福壽萬年。”我平靜地笑笑：“起來吧。渭王，看你去年來信說，王妃生了小世子。甚好。”“托母後洪福。”烯兒出嫁的第二天，南境國主阿羅伽從上京出發，回南境去了。臨行前，他跪地向我道彆。我意味深長道：“阿羅伽，希望你和你的南境，都謹慎本分。”他溫和地笑笑：“太後，您放心，做不成您的女婿，阿羅伽會好好兒地做您的臣子。”我看著他的笑，無端想起一種動物，鬣狗。明明很嗜血，看起來卻很溫和。那溫和飄浮在空氣裡，仿佛下一刻，便會被鮮血浸透。