沈晝說完，便告了退。我起身，走到乾坤殿的門口，晚霞灑到我臉上。庭院裡滿是昏黃的顏色。胡氏的死，沈晝的話，這些都讓我想到很多。宮牆深而高。巡邏的禦林軍穿著盔甲走來走去。我的餘生要在這宮廷中度過嗎？寡居一生，榮枯自渡，到魂飛寂滅。小申走到我麵前，遞給我一卷信箋：“太後，渭王遞進宮的，您看看。”我皺眉：“藩王的請安折子，不是應該遞到蘭台禦史處嗎？等哀家上朝，自會查閱。如何遞到後宮來了？”小申道：“渭王府的來人特意說了，渭王遞的，不是折子，是家書。”“家書”兩字，讓我不由得心尖兒吹過一陣風。成灼，算來他去隴西已經一年多了。我接過，打開，上麵寫著：阿娘，西北山高，河流壯闊，兒臣在此，潛心讀書，饑食粗糲米，渴飲黃河水。一切甚好，唯念阿娘。弟妹們可好？時值春日，阿娘咳疾是否無恙？朝政繁雜，阿娘保重。不孝兒臣拜上。我素來有輕微的咳疾，每到季節交替之時，總要咳幾日，但不是什麼大毛病。沒想到他還記得。從前，住在合心殿的時候，夜裡，我抱著他入睡。被成筠河冷落的日子裡，懷裡的幼童，是我全部的安慰。夜晚的更漏又苦又長。小申問道：“太後可打算給渭王回信？”我想了想：“不必了。以朝廷的名義給渭王府去函，讓蘭台禦史擬文即可。”小申道：“是。”我沒辦法原諒這個孩子。我容他去就藩，留著他的性命，留著他的爵位，留著他的名聲，已經是滔天的寬縱。我實在不願再與他母子相稱。有些事，做過就是做過了，抹不平，也擦不掉。我不能忘懷東宮那一幕，地上的血，他手中的短刀。我撫養他那麼些年，他曾是我的慰藉、我的支撐、我心底甜蜜的柔軟，可他也給了我最劇烈的創傷。罷，罷了。隻要他肯安分，就讓他好生守著藩地吧。我早已給當地的地方官們通過氣，好生看著渭王府。所有進出人員，一律記錄在冊。每隔半月，便著人送名冊到上京呈覽。這孩子心誌不堅，我還是留著一手，怕有人再去挑唆他。東偏殿裡早早地點了燈。我走進去，見如雪半躺在榻上，手中捧著一卷書。近看，竟是兵書。她看見我，要起身行禮，被我攔住，我坐在榻邊，笑道：“不必多禮。你身子要緊。”她道：“已經好多了，心裡頭不擁堵了，黑血清出，腦子眼睛都似清亮了不少。沈大哥要辦差，如雪便讓他走了。他守了幾日，早已經足夠。還是朝廷之事要緊。”“你是識大體的人。”我指著她手中的書：“你怎也看起兵書來了？”如雪笑笑：“在太後身邊的日子長了，欽慕太後無雙智謀，總想學點皮毛，讀太後愛看的書，品太後愛喝的茶。” 一旁的宮人道：“敖大人說太後素來喜穿冷色的衣裳，也想試試。”我笑道：“那便讓內廷監給你做幾身兒冷色的官服，冰綠、青銅、銀灰、深紫皆可。”如雪羞澀道：“縱是再學著太後，也終是不像。沈大哥晌午還笑呢，說微臣不適合冷色，還不如從前穿白。”我怔了怔。如雪如此熱衷模仿我，到底是因為她所說的欽慕於我，還是因為沈晝呢？從她入宮與明宇比試那時起，她心裡頭應是有朦朧的猜測吧。她臉上突然湧上些許憂慮。我問道：“如雪在想什麼？”她低頭道：“不知為何，此次受傷，總覺得母親大人有些奇怪。上次她進宮來，臨走時跟微臣說了許多怪話。”“哦？是何怪話？”“母親說沈大哥年歲比微臣長一大截，還曾喪偶，宗族禮法上，續弦比原配差上許多，來日死了，靈牌都得往後擺。且沈大哥執掌玄離閣多年，在上京官宦中人緣不好，實非良配，讓微臣絕了這條心。從前，沈大哥往來敖府，母親明明是很喜歡他的。怎的突然說了這麼多的不滿……”我看著她道：“他昔日往來敖府，在平寧伯夫人眼中，他隻是令兄的朋友。如今你為他險些喪命，平寧伯夫人便用女婿的標準來衡量他。看女婿與看外人的標準，自然是不一樣了。”如雪道：“迂腐。這些話都太迂腐。千歲卻歸天上去，一心珍重世間人。一世太短，手中劍，心上人，皆觸可及，才是最好的事。否則便是做王妃，也無趣。”說到“王妃”二字，她有些憤憤然：“太後，母親這人什麼都好，就是一到跟卿夫人有關的事，便總也看不開，非比個高低不可。”“卿夫人？”她點頭：“卿夫人名叫付蘭卿，是微臣父親的貴妾。她在敖府可是個了不得的人物。父親的長女，便是她生的。那可是父親的第一個孩子。聽敖府的老人兒們說，卿夫人當年在敖府風光無兩，連作為正室的母親都被她壓下了。原本，滿府裡都稱呼她為卿姨娘，可在她生下孩子後，父親便讓府中人稱她為卿夫人，不許提姨娘兩個字。卿夫人跟母親像是平起平坐了。這種情況，直到母親生下哥哥才緩解。母親吃了不少苦頭，年近不惑，才開懷得子。倒是那卿夫人，生完長女，便再未生育。可前些年，卿夫人的女兒嫁到了慶王府，做了王妃。母親又氣不過了，一心想與她比，希望自己的女兒亦嫁進某個王府去。”原來敖府中還有這麼段故事。慶王府，是太祖旁支皇室，素來不起眼，加之一直在遙遠的渤海就藩，故而我並未在意。不過，敖府的庶長女能嫁進王府做正室，這卿夫人算是相當有能耐了。我似想起來什麼似的說：“哀家看平寧伯夫人有了年歲，她高齡生下你們兄妹，著實是太不容易了。”如雪道：“嗯，特彆是微臣生下來便先天不足，身體孱弱，險些夭折。高人卜卦後，說送到彆處去養，方可活命。母親忍痛將微臣送到她娘家遠親處，6歲上才接回。奇的是，微臣在外頭養了幾年，體格竟真的大好了。術士說，此乃災厄已被化解。”在外頭被養到6歲？我心頭刹那浮過一些疑影。我問道：“6歲之前的記憶，你可還有嗎？”如雪一臉茫然：“記不清了。隻是聽母親說，那遠親居於巴蜀之地。”巴蜀。我搖搖頭，笑自己，真是癡心妄想，麥尖認作針，可笑至極。巴蜀距江南千裡之遙，怎會如此巧合？我心念太深，以至於此。如雪疑惑道：“太後，您怎麼了？”我笑道：“沒什麼。許是近日乏了些，總是神思恍惚。你安心歇著，好好養傷，早日痊愈，哀家需要你。”如雪點頭。這一夜，我睡得很早。做了一個冗長的夢。夢裡，我行走在一處鄉間，那裡日暮飛花，庭霞臥風，突然有一個少女的聲音喚著我：“姐姐，姐姐，姐姐——”我四處張望，卻沒有看到人影。我高聲喊道：“你是誰？”那聲音答道：“我是月兒。”我哽咽：“真的是你嗎？月兒，你還活在這人世嗎？你知道嗎？姐姐相信了好幾次，亦失望了好幾次，不敢再抱奢念了。”那少女的聲音如春雨般乾淨：“姐姐，我尚在人世。”寅時，我從床榻上驚醒。風把庭院中落下的花瓣吹到我掌心。這一刻，我做了一個決定。南巡。