旭日東升，晨霧籠罩著靜謐到詭異的淮陽城。慕長歡三人毫無阻礙進了城，惡臭難聞的屍臭越來越濃。可奇怪的是，入目隻有殘壁斷垣，彆說那群麵容醜陋的怪物了，就是連活人也沒看見。“雖然是白天，還是小心為上。”沈故淵淡淡將慕長歡護在身後，神色嚴肅。慢半拍的蕭平關有樣學樣緊緊跟在慕長歡身後，“公主放心，臣誓死保護您。”這話，一麵表忠心，一麵杠了一下沈故淵。慕長歡哭笑不得，不要把她當脆弱嬌弱的公主好嗎。三人就這樣排成一列，準備先去劉知縣描述的城東門藥鋪。“阿姐！”一聲充滿驚喜的聲音引起幾人注意。慕長歡心頭一跳，不是前幾日通知皇弟儘早回京，不要再來淮陽城了嗎！在了解到形勢險要緊迫後，她可不想皇弟在這兒搭去一條命。“阿姐，真的是你！”灰頭土臉的慕九韶放下野菜籃子，一改往日拘禮的模樣，快步地飛奔而來。見到熟悉的人，心智稍成熟的慕九韶也忍不住立馬熱淚盈眶，“阿姐，好久不見。”確認眼前人的身份，沈故淵和蕭平關紛紛讓位，並拱手向太子行禮。“好了，大男子漢哭什麼，”慕長歡揉揉小弟的頭，也沒嫌棄他渾身臟兮兮的，“你怎麼還是來了？”或許也覺得自己有些失態，慕九韶神色添了絲尷尬，聲音不自然道：“我不想放棄父親給的機會，提前幾日出發，得到你消息時已經到了淮陽城。”慕九韶全程沒用皇室尊稱，顯然為人處世初具滴水不漏的風範。慕長歡皺眉，自責自己最開始沒有勸阻父皇的決定，她又細聲問：“那你的近侍呢？”不提還好，一提慕九韶語氣沉重而神情低落，“為了保護我，他們都變成了怪物。”沈故淵意識到事情的嚴重性，插了一嘴，“皇子可否說得詳細些？”連蕭平關聞言都蹙眉仔細聽著。“皇子就彆叫，隻會招惹事端。”說到下一句，慕九韶臉上浮現窘迫，“沒有近侍陪著，我隻好和淮陽城的流民待在一起”慕長歡心一緊，她想不到這些天小弟怎麼活過來的。察覺到慕長歡的情緒變化，沈故淵似若無意道：“那想必您這幾日也體會良多，也算值得了。”慕九韶未置可否，隻是垂眸繼續說：“後來有一位孤苦的老婦人收留了我，她行動不便待在藥鋪，白天靠我采摘野菜為生。”“沒事了，阿姐來了。”慕長歡心疼壞了，揉了揉他消瘦的臉頰，而後者忽然想起什麼，往回跑了幾步。“我忘了野菜了。”看著慕九韶瘦削的身影，慕長歡簡直五味陳雜。往日無論宮鬥如何殘忍，小弟也不至於心心掛念著一籃野菜。 “人必須經曆什麼才會成長。”沈故淵負手而立，彆有深意提點一句。為君者，更是如此。“是呀。”慕長歡真心實意應和一句，要是她沒有重生，恐怕還是前世生活在蜜罐裡，要風得風要雨得雨的長公主。兩人就這麼站著，氣氛和諧到不行，完全容不得第三個插入。蕭平關握著佩劍的手緊了緊，濃黑的眼眸暗了些許。原本寂靜無聲的空城，俞加沉默。慕九韶接下來帶著三人去了藥鋪。在路上，心情平複的他條理清晰地講述打探的消息。“藥鋪的東家是個大好人，收留了好多百姓，還耐心問診。”“而且東家特彆肯定怪物是中了蠱，據說現在正在研製解藥。”慕九韶眼底放光，情緒發泄後恢複了往日的沉穩。小弟真的變了好多，慕長歡由衷感歎道。而沈故淵敏感抬頭，試探性道：“敢問藥鋪東家尊姓大名？”邊上一直跟在幾人最後的蕭平關奇怪地看了眼沈故淵，這有什麼好打聽的。慕長歡倒是一愣，淮陽雖不是大燕邊城，但是走水路到燕齊邊界，不過短短一日。江湖傳聞中，一位亦正亦邪的藥蠱師便隱居此處，莫非……慕九韶雖感覺突然氣氛不對，但沒有多問，回想了一下道：“東家名好像姓喬名秋。”喬秋？！真的是他，沈故淵陷入思索，還未見麵，摸不準這位隱世高手是敵是友。“去看看再說。”慕長歡摸摸袖中的天機盒，做了最壞的打算。素來機敏的慕九韶反問：“你們可是在懷疑喬秋老前輩在作怪？”不待兩人回應，他接著道：“大可不必如此想，要是你們同我一樣看見喬先生為了流民不吃不喝看診，還免費施米，就沒有這般不切實際的猜測。”“知人知麵不知心呐，太……慕公子。”蕭平關雖不知道內情，潛意識站在慕長歡這一邊，他拱手不卑不亢道。話都說到了這個份上，慕九韶也不爭，沉默不語地加快腳步。畢竟眼見為實。淮陽城說大也不大，幾人快步走，沒一會就到一個家門麵闊氣的藥鋪前。一些城門口的木刺被人搬至此處，褐紅色的汙漬鋪滿了木製身麵，但刺頭倒是銳利依舊，看得出來一片狼藉的鋪門前昨晚必然經曆了一番肉沫橫飛的苦戰。“小慕回來了！”坐在藥鋪石階上的人，不知道誰先喊了一句，一時屋內湧出好十幾個壯漢，皆欣喜企盼地走過來。這個陣仗驚到了慕長歡，她見對方沒有惡意，便拉開擋在自己身前敏感過度的沈故淵。“是不是真遇見危險，明明你可以一隻手乾掉襲擊者，卻還要選擇為本……我擋劍？”慕長歡記著小弟的囑托，臨時改口，但是這不妨礙她對沈故淵感到無語。沈故淵托著下顎，答得認真，“可萬一我高估自己的實力了呢？擋在你身前，是最萬無一失的方法。”你犯規！慕長歡怒目而視，悄然染紅的臉頰，又多了一分嬌嗔的意味。兩人打情罵俏的空擋，慕九韶早招呼蕭平關帶著年輕力壯的男人去修複防線，蕭平關征戰沙場的軍事指揮經驗在此刻十分可貴。回過神的慕長歡才恍然發現，自己自動腦補小弟是被人收留的小可憐，但看眾人簇擁著慕九韶，活像對待中心骨的態度，她徒然升起一種感覺，眼前的少年就是大燕未來優秀的君主。“你小看慕公子了。”沈故淵哪裡猜不到慕長歡的心思，幽幽補了一句，“慕公子不過是在藏拙，不過並非城府深重之人，而且心懷黎明百姓，你就放一百二十個心吧。”被說中心思，慕長歡也不惱，見小弟正在給眾人介紹她和沈故淵，便從善如流走過去，彬彬有禮地打招呼。青壯年已經成群結隊離開，剩下的都是老弱婦孺，還是窮苦家庭出生，哪見過慕長歡這般美得不可方物的女子，不約而同看呆了。“娘親，娘親，這是仙女姐姐嗎？”稚氣未脫的孩童怯生生地拉拉母親的粗布杉，葡萄般透亮圓溜的眼睛一直瞅著慕長歡。“童言無忌，童言無忌哈。”年紀不大但麵容滄桑的婦女慌忙捂住孩子的嘴，她顯然在富家府邸做過工，也知道大小姐脾氣普遍很差，況且眼前的女子不僅穿衣考究，容貌綺麗，而且通身氣度也不是尋常富家可比的。婦女害怕招惹事端，連連道歉。“沒事沒事，”慕長歡輕笑，也不知道對方為什麼反應這麼大，“這小孩誇得我心歡喜得很呢。”她和善地頓下身，朝看上去營養不良的小孩溫聲道：“咱倆如此投緣，姐姐就送你一個小禮物吧。”慕長歡摸出隨身佩戴的玉墜，笑著遞了過去。小孩一副想收又不敢收的模樣，黑黝黝的眼睛轉了轉猶豫半響。好精致物什，他從來沒見過，小臉全是驚異，不自在地擦擦灰撲撲的小手，仿佛連碰一下都是褻瀆。婦人則詫異不已，她雖祖上幾輩世代農耕，但也識得眼前玉墜價值連城。“小楓收下吧，快給這位姐姐磕頭道謝。”“好的，娘親。”小楓眼睛瞪得溜圓，脆生生地答應道，欣喜地屈膝準備磕頭。“不用，”慕長歡連忙扶小孩起身，還嘀咕了一句，“怎麼這麼輕。”“喏，收好。”她直截了當將玉墜塞給小楓，後者驚喜地連道幾聲：“謝謝仙女姐姐！”婦人可不是稚童，見慕長歡不受禮，心裡不踏實，惴惴不安地想說什麼，卻被慕九韶打斷了，“秦嬸，你就彆客氣了，這是家姐長歡。近日，我受你恩惠良多，送點東西也是應該的。”這可不是便宜東西，秦嬸老實巴交剛想反駁，又見慕九韶堅持的神情，隻好作罷。在座的婦孺可不止這對母子，一些人家心裡明了秦嬸一家最先救了慕九韶，彆人謝恩也是應該的，但仍舊有人眼紅玉墜，開口刻薄，“喲，我早就說慕家小子絕對有錢，看吧看吧，被我說對了吧，彆人和我們這群窮苦百姓不一樣！”話說得陰陽怪氣至極。不遠處的沈故淵聽不下去，剛想開口，卻被人搶先一步。“劉二，你可積點嘴德吧！”