“咳咳——！”沈故淵策馬走遠，再也壓製不住喉口腥甜，他皺眉捂住胸口，嘴角噴出刺目鮮血，濺在青竹色朝服上，格外狼狽。青蔥玉指擦去薄唇邊上的殷紅，他眸子沉靜如水，若有所感回頭一望。偏僻的街巷空無一人。沈故淵又咳嗽幾聲，勒緊韁繩，雙腿一夾馬肚，越走越偏。天色開始陰沉，不遠處寒鴉幾聲啼鳴，空氣中彌漫著一絲不詳。嘀嗒嘀嗒。按了鐵蹄的馬停下腳步，沈故淵也不催促，反而一邊用內力壓製疼痛，一邊平複呼吸。幾近半柱香的時間過去了。沈故淵排出一口汙血後，重新睜開雙目，適才幽幽開口，“鬼鬼祟祟跟了在下這麼久，難道還不打算現身嗎？”話音剛落，身後的樹枝搖晃一下，一道人影閃出。看身形是一位嬌小的女子。“你怎麼發現我的？”秋韻探頭探腦打量前麵俊美無雙的男人，不開心噘嘴，“你是不是在詐我！”沈故淵有些詫異，眼前模樣不過十四十五的少女怎麼會跟蹤他。“你怎麼不說話！”秋韻是個急性子，當即跺跺腳，氣得腮幫子鼓了起來。沈故淵見其天真爛漫，但猶帶警惕地問了一句，“你是哪家的小孩？”“你才是小孩！”秋韻自十四歲那年偷吃師父的藥丹之後，就長不大了，此時被戳痛腳，她暴躁起來。隻見她手腕戴滿異族風情的銀鐲子，隨著秋韻動作碰撞出聲。沈故淵先是不解，而後胸腔才被壓製住的痛感又開始肆虐，比先一次來得更猛烈！他警覺閃身想退開，秋韻也沒那麼容易讓獵物離開。兩人身影在城郊外的樹林裡糾纏，你追我趕。內裡全用來壓製疼痛，沈故淵連逃都顯得狼狽，朝服被灌木劃得破破爛爛，衣擺沾滿泥土，烏黑一片。秋韻在後麵倒是追得很儘興，自從下山以後，她好久沒這麼肆意妄為了。“好聽嗎？”看上去嬌憨的女子笑容燦爛，好像在問什麼稀鬆平常的事，而不是作為施虐者享受扭曲的快感。沈故淵一言不答，壓著咳血的衝動，憑著一股執念往前跑。任銳利枝條刮破臉，留下道道紅血痕。他呼吸越來沉重，腿如同灌鉛，喉間血液粘稠，意識開始混沌。秋韻要的就是獵物明知跑不掉，還要掙紮的場景。她嬉笑地靠近，聲音嬌俏，“沈大人省省吧，你身體裡的蠱蟲，可是我師父留下的。”“沒人可以忍受。”秋韻靠近蹲下，麵帶天真，言語森然。巨大的反差，讓沈故淵電光石火間想起齊燕交界處的隱秘製蠱世家。“你師父是喬秋。”沈故淵見對方臉色大變，立馬肯定了自己的猜測。“喬門可是從不插手江湖朝堂爭端，你必定是叛逃出來的。” 秋韻像被踩到尾巴的貓，一跳三丈高，“你胡扯什麼！想死嗎！”她氣急敗壞剛準備催動蠱蟲，就感後頸一下悶疼，而後兩眼一黑，倒地。沈故淵看清來人，立馬驚詫道：“長歡你怎麼在這裡？”“本公主想去哪就去哪，要你管！”慕長歡明顯還在氣頭上，她收起千機盒，俯身蹲下查驗昏迷的陌生女子。“彆動！”沈故淵著急喊道，用力過猛，帶起一陣咳嗽聲。慕長歡才想起之前偷聽到這女子善用蠱，身上可能還藏有毒物防身。她立馬遠離了幾步，但麵子上又過不去，惡聲惡氣道：“還需要你提醒？本公主心裡沒數嗎？”沈故淵見狀悶笑幾聲，附和道：“是是，公主殿下神機妙算，聰明伶俐，不需要提醒。”慕長歡幼稚地哼了一聲，算是翻篇了。“你剛才為什麼不說，是不是非得本公主親自撞見，你才會說實話？”想起沈故淵獨自離開的事，慕長歡又是一肚子氣。自一個回房後，越想越不對勁兒，沈故淵前後反差過大，而且臨走時似乎在忍耐什麼。慕長歡整頓好雀隱樓的事後，思來想去還是放不下，就獨自一人尋來，好巧不巧就撞見這一幕。沈故淵脫力地靠在樹下，嘴唇動了動，想說又猶豫片刻閉了嘴。他麵容冷峻，深色剔透眸子如同價值連城的黑曜石，神秘又自持，此時這雙眼眸卻充滿難言的苦澀。慕長歡怎麼看不出來沈故淵的態度，心底估量著這背後到底有什麼驚天秘密。前世至死，她都沒發現任何異常。慕長歡冥冥之中感覺到如果她弄清楚沈故淵隱瞞的事，那她就能找見前世悲慘命運的真相。“愛說不說。”慕長歡冷哼一聲，抬腳欲走，一副本公主還不樂意聽的樣子。可往外走了沒幾步，她遲遲沒聽見沈故淵叫住自己的聲音。脾氣還挺倔犟的，慕長歡被氣笑了，但一扭頭見沈故淵已然昏死過。慕長歡有一瞬間慌了聲，連忙發送暗號，讓雀隱樓的人接應。她轉身走近沈故淵，確認沒有大礙後，氣惱地捏了一下他高挺的鼻梁。睡著後的沈故淵卸下防備，意外更加順眼了。不自覺，慕長歡望著他狼狽仍舊出塵的容顏出神。不過一刻鐘，雀隱樓的人來了。慕長歡還有些不舍此刻靜謐美好的氛圍，但她還是分輕重緩急的。“把她帶回去審問。”慕長歡不善地睨了眼倒地的女人。“是。”“等等，先讓老冥給沈故淵把下脈。”“是…是。”雀隱樓的人多看了幾眼沈故淵，心裡猜想，自己主子這是餘情未了嗎？等慕長歡再度回公主府時，已經臨近深夜。府中有白雲司賴著不走，慕長歡自是不可能將虛弱的沈故淵安置回府，隻是叫雀隱樓的人找個地方好好照料。可她才前腳進門，後腳就得到天政帝的密令。速來皇宮！慕長歡皺眉，交代下人後，立馬派車入宮。禦書房。“父皇，發生什麼事了？”慕長歡也顧不得禮數直接推門而入，能讓天政帝發密令讓她入宮，必然十萬火急。“歡兒，你來了。”天政帝白天才解決太後那樁糟心事，下朝也沒落得清淨。一封越級奏折直接擾得他寢食難安。“你看看吧。”天政帝疲憊地閉眼小憩，指了指桌上的血色奏折。竟然是萬民書？！慕長歡大駭，接過一看，參差不齊刺目的血指印鋪滿奏折，而白紙黑字控訴之事更加匪夷所思。淮江以北，天降大旱，顆粒無收，地方官斂財擾民，毫不作為，短短一秋，整個淮陽城餓殍滿地。但這隻是開端，不知何時起，忽有人瞧見去世親友遊**城內，並且撕咬活人，如同猛獸。更可怕的是，被咬的活人在第二日便會死去，變成上述的怪物同類。地方官很快掌控不了局勢，丟盔棄甲抱著錢財逃命了，也就是說，此時的淮陽城完全如同一盤散沙。奏章末尾提了一句，民間有人雲，這等異狀和毒蠱之術脫不了關係。讀完全文，慕長歡驚出冷汗，這些事在前世根本沒有發生過。難道是自己做了一些和前世不一樣的事，帶來的蝴蝶效應。“歡兒你怎麼看？”天政帝愁雲慘淡，想不出萬全的招，若是興師動眾派人去淮陽城，那怪物的事必定鬨得滿城風雨。慕長歡思索片刻，堅定道：“不然這樣，兒臣以出遊的理由去淮陽，探探究竟。”天政帝猶豫了一下，不想慕長歡涉險。明了父皇愛護自己，慕長歡簡要說了一遍沈故淵遇襲的事。“又是蠱術？”天政帝一驚，回過味了，淮陽城的怪事恐怕不是巧合，是風雨欲來呀。“是的，既然他們都找上兒臣了，不去淮陽也不見得有多安全。”慕長歡邏輯清晰道。天政帝嘴角一抽，人家找的是沈故淵，哪找上你了？但看破不說破，知道自家歡兒對沈故淵怕還是有情義，天政帝清清嗓子道：“那好吧，這事允了，但是讓沈故淵陪你去。”慕長歡一愣，而後莞爾，“是，父皇。”“對了，”天政帝拍拍桌，一副差點忘了的表情，繼續說，“把你小弟也帶上。”天政帝是有心曆練慕九韶，眼前這事雖凶險，但不失為一個好機會。父皇的心思，慕長歡自然懂得，點頭應下了。雖名頭是出遊，但是情況緊迫，慕長歡回去和沈故淵一琢磨，決定明日一早便走。“你身體怎麼樣？”慕長歡聊完正事，裝作無意提了一句。老冥受沈故淵之托，沒有朝慕長歡細稟其身體狀況，隻是說目前沒有大礙。但是蠱蟲祛除嘛，就要解鈴還須係鈴人了。沈故淵見慕長歡彆扭地關心自己，心軟得一塌糊塗。可內心十分糾結。一方麵理智告訴他，太靠近長歡會給她帶來危險。另一方麵本能又下意識想拉進兩人距離。“臣身體怎麼樣，公主殿下不然親自試試？”很明顯，沈故淵的本能短暫勝出了。“不要臉！”慕長歡臉頰發熱，推開突然靠近的沈故淵。