蘇蘇送走楚九歌，回頭就心情低落下來，漫步走在院子裡，無意間瞧見廚房，想著給他做了一頓飯也挺好。忽然，蘇蘇臉色古怪起來，她連忙去問敏夫人，“娘，你有沒有給燉排骨裡放調料？”敏夫人搖搖頭，“沒放過，怎麼了？”蘇蘇臉色變得更古怪，尷尬的說：“我……好像忘記放調料了……”母女倆不由得麵麵相覷。敏夫人咳了一聲，道：“楚王子自己加點調料也行嘛。”蘇蘇沒法追出去，也隻能點點頭，道：“對，九歌又不傻。”不傻的楚九歌離開院子後，提著倆籃子，沒有直接出相府，而是去了一趟葉落英的院子。葉落英正在焚香念經，烏發垂落肩頭，眉目清朗，一襲雪白僧衣，不染纖塵，舉止溫文爾雅，神色安寧祥和，風采絕世，說他是神祗降世也不為過。若說蘇蘇的白衣扮相如雪山之巔初雪皚皚，葉落英則仿若天上一輪皎潔明月，至清至潔，至高至遠，都不是紅塵中人。這一身風采當世無雙，叫人望之興歎，自愧弗如，就連楚九歌也不由感到自己肮臟不潔，而葉落英卻如美玉無瑕。所以，楚九歌才決定來這一趟。楚九歌試圖說服葉落英離開，跟他一起到秦國，免得他前腳走，後腳蘇蘇對葉落英的感情死灰複燃，他不想留下任何威脅。不過，任憑楚九歌舌燦蓮花，葉落英都固執的拒絕了。這情形十分眼熟，儼然就是楚九歌拒絕秦國使節那一幕的翻版。楚九歌也算體會到當時秦國使節的心情了，真是恨不得刺死了事。不過葉落英比楚九歌當時厚道，他覺得楚九歌真心誠意，百般推辭十分愧疚，就主動對楚九歌說，慶國這邊的消息，尤其蘇蘇的情況，他會幫忙寄信告訴楚九歌，免得楚九歌擔心。楚九歌一愣，也是不敢相信世間竟有如此豁達之人，連情敵都幫。葉落英並沒有拿楚九歌當情敵，他雖然依稀有些察覺，可更注意到楚九歌對蘇蘇的真誠，蘇蘇對楚九歌的信任，所以他願意為遠走秦國的楚九歌寫寫信。既然葉落英這麼天真，楚九歌也不為難他，提著籃子就離開了。楚九歌這一路提了籃子，到了秦國使節駐地，引來使節團圍觀，不知他特意帶走的是什麼寶貝。“蘇蘇給我親手燉的排骨湯。”楚九歌漫不經心的說著，卻是故意秀一秀恩愛，好叫秦國使節知道，他才不是蘇蘇的備胎。沒錯，楚九歌記著自己被說是備胎呢。秦國使節趕緊道賀：“恭喜九皇子與蘇大小姐心心相印！”但心裡卻不以為然，覺得楚九歌果然是個備胎，一點小恩小惠就感動得不得了，典型的備胎型號。楚九歌卻無暇旁顧，拿出盛湯的罐子和糊了的米飯，也不叫人熱一熱，就這麼享用了。 排骨湯還溫溫的，藥材充足，藥香撲鼻，湯色濃得發黑，隻看到浮出水麵的藥材，看不到排骨，一勺子下去，湯還有些黏稠。秦國使節在旁邊看得膽戰心驚：這可是實打實的黑暗料理，黑啊！楚九歌就著米飯，一筷子接一筷子的吃著骨頭，沒錯，就是骨頭，肉都被兩個時辰的大火煮化了。他還盛了一碗湯慢慢喝著，那悠閒滿足的模樣，看得秦國使節都餓了。其中一人腆著臉上來：“九皇子，蘇大小姐手藝果真不俗，屬下看了都餓得不行，九皇子可否給屬下嘗一嘗這美味？”楚九歌看了他一眼，拿過一個小碗，夾了一塊骨頭放進去，又用勺子澆了一點點湯，才分外不舍的遞給那人。那人連忙感謝楚九歌厚賜，夾起煮軟了的骨頭，喂進嘴裡的那一刻，眼前一黑，聽到了滿天神佛的梵音，忘記今夕何夕……“喂！怎麼了！”“不好，一定有毒，九皇子！”“可九皇子沒事啊……”倒下的那人不知道，在其他人急急忙忙把他扶起來以後，楚九歌依然麵不改色，一口接一口的品嘗蘇蘇的燉排骨。他瞥了一眼昏迷過去的人，暗道浪費了蘇蘇一口湯。秦國使節見昏過去的人沒有性命之憂，才放下心來，問楚九歌接下來還有什麼打算。楚九歌喝了一口濃鬱極了卻沒一點調料的排骨湯，一邊道：“內憂解決了，接著就是外患了。”說著，他抬起頭，目光仿佛透過重重建築、山水河流，看到了幽雲城。幽雲城，一位毒師來到軍營與葉荊棘見了麵。若是龍寒宮或蘇真在，一定會大吃一驚，這位跟葉荊棘見麵的毒師，赫然是之前向龍寒宮要交代的毒師聯盟的使者。毒師依然戴著銀質麵具，一身黑衣，安然坐在軍帳中與葉荊棘交談。雖然周身依然縈繞著傲氣，可他不像之前麵對龍寒宮和蘇真時那麼盛氣淩人，現在隻是讓人覺得孤傲，卻不叫人感到跋扈。葉荊棘此時已經知道毒師的身份，他叫什麼已經沒人清楚，但外界都稱呼他為“清絕先生”。清絕，是清高雅致，也是百裡絕命的意思，他非常擅長對付走獸之流。清絕成名已久，效命秦國，如今是楚九歌的手下。沒錯，就是來接楚九歌回國的使節團的成員，不過身份隱秘，沒人知道他是秦國的人。楚九歌要離開慶國，也是做了全盤安排，連蘇真也沒有放過。殺了毒師，流言嫁禍蘇真，又叫清絕故意逼迫龍寒宮和蘇真，讓蘇真隻能忙著追查真凶，無暇騷擾蘇蘇。就算走，楚九歌也要彆人都沒有機會，為了叫蘇蘇放心，還安排清絕到幽雲城幫助葉荊棘。清絕淡然道：“我有一味毒藥，可叫草木帶毒，待葉將軍把它撒到塞外草場，匈奴人的戰馬吃了那些草就會拉稀不止，到那時，沒了戰馬的匈奴人，就隻是一群待宰羔羊，不足為懼。”葉荊棘大喜道：“有清絕先生相助，必叫匈奴再退百裡，不敢犯境！”清絕這一招簡直是釜底抽薪，匈奴人的可怕有一半來自於騎兵加成，戰馬失去戰力，等於匈奴人斷了腿。葉荊棘隻要關閉貿易通道，不叫匈奴人買到草料，就能拿捏住匈奴的命脈。好一招毒計！