時為明朝萬曆年。北京城南的"教坊司"有名妓杜十娘。年方一十九歲，美豔絕倫。多少京城男人對她情迷意**，破家**產而不惜。馮夢龍《警世通言》裡說她：渾身雅豔，遍體嬌香，兩彎眉畫遠山青，一對眼明秋水潤。臉如蓮萼，分明卓氏文君；唇似櫻桃，何減白家樊素。可憐一片無瑕玉，誤落風塵花柳中。是這樣美如詩畫的女子，行止自在又迷離。縱然墜落風塵，內心也有擔當的力量，對人生始終有向往。作風塵事，從不甘願。她時刻都在為躍離這繁花綠柳之地蓄勢。但這一些心事，隻隱蔽在她的內心深處，鮮為人知。那些敗家的公子也頂多隻能用金銀來換得**的資格。她雖委曲求全，卻也不是會輕易將自己托付的女子。但總是要遇到那一個她自以為恰到好處的人。李甲出現時，她以為自己等了七年的那人便是他。因他舉止文雅，與旁的尋花問柳的公子顯得有區彆。但她不知道，他的靜默不是風雅，是愚鈍、懦弱，是一種怯怯的活。她誤讀了他的安靜。但他至少也還算是一個溫存的人，對她也的確體貼入微，處處幫襯著，將她當作自己的人。如此一來，時間久了之後，杜十娘便難免心裡有似水的溫柔漫出來。風塵裡的女子比旁人多出一些心思來保護自己，倘若心敞開了，則又比旁人多出許多分的情誼濃稠。再見他二人，便是情好愈密，朝歡暮樂。終日相守，猶如伉儷。亦是海誓山盟，且若各無他誌。兩人交往並不張揚。這麼怯怯往來了一年有餘，李甲囊篋漸蕭條，身上的銀兩差不多也都花儘在杜十娘的身上。此時，李甲錢財已疏。於是，杜十娘院裡的老鴇便立刻變了顏色。先前假意恭敬的諂媚態度**然無存。"以利相交者，利儘而疏。"古人的話總是不會錯。隻見老鴇惡心賁張，屢次教杜十娘打發李甲出院。但杜十娘不從，於是這老鴇開始對李甲處處刁難，對杜十娘也是訛罵不止。她是絕不會讓身無分文的窮書生壞了她院裡搖錢樹的生意。但杜十娘也已不是早年的小婢，她自恃為了院裡掙了錢財萬貫也就有了身價，對老鴇的回應也是不依不饒。老鴇氣急，便對杜十娘撂下狠話："隻要他三百兩，我自去討一個粉頭代替（你）。隻一件，須是三日內交付與我，左手交銀，右手交人。若三日沒有銀時，老身也不管三七二十一，公子不公子，一頓孤拐，打那光棍出去。那時莫怪老身！"這一頭杜十娘心裡便有了萬分欣喜。老鴇這一句話給了她何止是對未來的一點指望。她立馬變應了老鴇的要求，並與老鴇商議由"三日"期限寬限至"十日"。杜十娘怕老鴇翻悔，激老鴇立誓"若翻悔時，做豬做狗"，擊掌為定。 想她那一刻，心裡定如同照入溫暖春光，一切都是明媚鮮亮。杜十娘跟李甲說了此事之後，一雙人都是心意透亮地對未來持著向往。但卻苦於三百兩白銀無處籌集。李甲因流連煙花地早已在親友之中壞了名聲，誰也不願意拿出錢來幫他往妓院裡填。李甲奔波數日一無所得，於是杜十娘獻上自己日積月攢的一百五十兩碎銀。恩深似海恩無底，義重如山義更高。若不是杜十娘情真意切感動了李甲同鄉柳監生，得其出手相救，又借了李甲一百五十兩銀子，二人怕也是難結姻緣難好合。銀子雖湊足，但老鴇果真有反悔之心。但杜麗娘曉以利害，以死相脅，老鴇無奈也就放了這一雙人。臨彆時，杜十娘拜彆了院裡好姐妹。這花柳是非之地，她總算熬出了頭，離開了。那句"鯉魚脫卻金鉤去，擺尾搖頭再不來"說的就是杜十娘此時地心境了。去時，姐妹們送給杜十娘一個封了鎖的描金文具作禮。這小箱正是那廣為後世人所知的"百寶箱"。但彼時，李甲尚不知廂裡乾坤。杜麗娘雖被贖了身，但她吃苦多年，身子已經失了貞潔。這是她無奈之短。而李甲又是家規甚嚴，他擔心家中嚴父不應這門親事，擔心她過不了李甲的門。於是二人合計後，杜十娘說，"既然倉卒難犯，不若與郎君於蘇、杭勝地，權作浮居。郎君先回，求親友於尊大人麵前勸解和順，然後攜妾於歸，彼此安妥。"方法是可行的，但卻不能確保事成。所以，李甲心中依然戚戚。話說這一頭，二人已乘船離了塞北，初近江南，遇得一名叫孫福的青年男子。年方二十，生性風流，慣向青樓買笑，紅粉追歡。輕薄的很。恰巧這夜，杜十娘與李甲興致勃發，她唱曲來他作詩，好不快活。不料，杜十娘的一把好聲音傳到鄰船的孫福耳裡。又恰逢天將曉時，杜十娘梳洗結束，纖纖玉手揭起舟傍短簾，自潑盂中殘水，粉容微露，被孫富窺見。聲是天籟好音，色是傾城顏色。一時間，孫福意亂情迷、不知所措。隻可惜，好花有主。再三思慮，孫福便使出奸計，意欲拆散二人，將杜十娘據為己有。女子之美，沉靜得福，囂豔惹禍。杜十娘始料未及的黑暗日竟毗鄰光明而至。李甲被孫富請過去喝酒，席間，孫富句句下套，李甲倒是也好，次次往套裡跳，最後暈厥，一切再沒了主意。孫富說，以我千金換你美人。他也無異議。李甲的愚鈍、怯懦、自私，一覽無餘。卻說杜十娘情癡，尚不知劫數，仍於自家船裡擺設酒果，欲與公子小酌。他李甲卻與孫富一番好酒好肉，終日未回。杜十娘也無怨，仍端然侯在家裡癡癡挑燈以待。她不知，等回來的官人再不是那個對自己信誓旦旦的男子了。李甲回到自家船裡之後，麵色凝重。其中怨艾不明的情緒杜十娘絲毫不差的領悟到其中的差錯。夜半。李甲輾轉難眠，到底還是跟她說出來令人憤絕的話。待他話一說絕，杜十娘放開兩手，冷笑一聲。你可知，那一聲笑裡，多少淒楚難當咽進了她空薄的腹裡。有些人感情的質地本單薄易碎，得到與失去亦不過毫厘之差。得之，她幸。不得，她命。一切罪責都無從推諉。跟了李甲，她隻有認了這苦不堪言的命。彼時，她心裡也知道這一世，再沒有可回還的退路了。他生生掐滅了她最後的一點生的指望。她冷笑這人間荒誕的相遇與流離。愛成了天誅地滅的罪。次日。杜十娘，脂粉香澤，用意修飾，花鈿繡襖，極其華豔，香風拂拂，光采照人。她不聲不響，立在船頭，等他叫她走。之於她，他已是妖，何妨成魔。那一頭，孫富將白銀千兩抬去李甲船上，這一頭，便等著杜十娘微步上船。但她決然不是他們可把握得了的。她不是庸常的，她是精絕的，是無與倫比的女子。一切妥當時，她便命人送來那姐妹相送的描金文具，安放船頭之上。那哪裡是姐妹的，分明是自己的，隻不過拖了姐妹作了一場戲，不至於讓潦倒的李甲難堪罷了。隻見杜十娘輕取鑰開鎖，箱內有抽屜層層。且看她喚來李甲，當眾一層一層抽來叫他看。第一層，翠羽明璫，瑤簪寶珥，約值數百金。她投入水。第二層，古玉紫金玩器，約值數千金。又投入水。最後一箱，夜明珠盈把，其他祖母綠、貓兒眼，諸般異寶，目所未睹，莫能定其價之多少。再投入水。他不知她已下定玉石俱焚的心。她是要他知道，是他的淺薄愚鈍葬送了她的一片癡愛。那愛，又豈是狗眼的孫福那區區千金可換得的。她杜十娘連萬金都不惜。所有不被珍惜的，終將被懷念。她知這日是儘頭，索性攤開了心給世人看清那人性裡的善惡。末了，請忍著心酸來聽她那一番哀絕人心聞者斷腸的話。她恨孫富，"我與李郎備嘗艱苦，不是容易到此。汝以**之意，巧為讒說，一旦破人姻緣，斷人恩愛，乃我之仇人。我死而有知，必當訴之神明，尚妄想枕席之歡乎！"她怨李甲，"妾風塵數年，私有所積，本為終身之計。自遇郎君，山盟海誓，白首不渝。前出都之際，假托眾姊妹相贈，箱中韞藏百寶，不下萬金。將潤色郎君之裝，歸見父母，或憐妾有心，收佐中饋，得終委托，生死無憾。誰知郎君相信不深，惑於浮議，中道見棄，負妾一片真心。今日當眾目之前，開箱出視，使郎君知區區千金，未為難事。妾櫝中有玉，恨郎眼內無珠。命之不辰，風塵困瘁，甫得脫離，又遭棄捐。今眾人各有耳目，共作證明，妾不負郎君，郎君自負妾耳！"孫富心驚膽戰，李甲泣涕不止。卻都是悔之晚矣。隻見杜十娘語畢，隻留下嫣然一笑，便縱身躍進了江。雲暗江心，波濤滾滾。杜十娘，不過刹那，便再無影蹤。可憐她，三魂渺渺歸水府，七魄悠悠入冥途。不會風流莫妄談，單單情字費人參；若將情字能參透，喚作風流也不慚。如果能有一種愛會永遠，那一定是千百回轉才得見明媚的飽嘗人間苦難的感情。再想杜十娘，心裡盈滿的都是淚。唯願她來生，靜好安穩，有人愛喜。被，翼翼收藏，妥善安放，細心保存。免她驚，免她苦，免她四下流離，免她無枝可依。自古紅顏多薄命，紅消香斷有誰憐？罷了。這風塵濁重的人世間，幾人有真心，幾人又能得真情。這一生一世，誰不想遇得真心人來度朝夕流年。若，人生隻如初見，那該是多好的事。