這個時候，在下午兩點鐘，正是衙門裡當值的時候。吳碧波的親戚梁子誠，是一個老部員。除了上衙門，也沒有彆的事情，他是天天必到的。吳碧波要找他，到衙門來找，比到他家裡去找，還要準些，所以毫不躊躇，一直找到部裡來。到了他這一科，隔著玻璃窗戶一看，隻見俯在一張桌子上，有一個三十來歲的人，戴著大框眼鏡，拿著筆，文不加點的寫下去，好像在擬什麼稿子。仔細看時，並不是擬稿，是將一張報，疊了放在麵前，對於報上一篇什麼文字，在那裡圈點。口裡念著，頭是擺著，好像很有趣。這鄰近一張桌上，有兩個人，對坐在那裡談話。一個笑道：“今天我得早些下衙門，東安市場有一個飯局。”又一個說道：“是誰請客？”那個道：“是同鄉一個姓吳的，在劉省長那裡當機要秘書。那回劉省長出京，他是再三要我走，可惜我沒有跟了去，不然，現在也抖起來了。”這個道：“我這兩天的口福也不壞，明天上午有一個飯局，後天下午是兩個飯局。”他們說到這裡，回頭一看見吳碧波在窗外，便道：“子誠子誠，有人找你來了。”梁子誠正伏在桌上打盹，聽見有人叫他，連忙將頭向上一抬。那枕著手的半邊臉，睡得紅紅的，而且被衣服折印了兩道直痕，嘴上的口水，直往下淋。他伸了一個懶腰，又哎呀了一聲。那兩個人都笑道：“好睡好睡。”梁子誠揉著眼睛，笑道：“科長呢，下衙門了嗎？”一個人道：“今天總次長沒來，他坐了一會子也就走了。”又一個向窗外一擺頭，笑道：“沒有走，到對過打詩條子去了。”說這話時，吳碧波早已走了進來。梁子誠笑道：“你才來，我正等得不耐煩了。”吳碧波道：“這是怪話了。你辦你的公，我來遲來早，和你並沒有什麼關係。”梁子誠道：“我要知道對過打詩條子，我早就過去趕熱鬨去了，還等你嗎？”說到這裡，和吳碧波丟了一個眼色說道：“晚上你到我家裡去一趟罷。”吳碧波道：“那就更好，哪裡打詩條子，你引我先看看去。”梁子誠道：“不大便罷，引了一個生人去，他們要見怪的。”吳碧波道：“他們也不會知道我不是部裡人，關起門來，都是一家。誰還瞞得了誰嗎？”梁子誠道：“就怕科長在那裡，他認得你，其餘的人，倒是不要緊。”吳碧波道：“科長若在那裡，我不停留，馬上走開得了。”梁子誠也是急於要去看，就不再問，取了一根煙卷，燃著吸了，背著手，對吳碧波道：“走，我們瞧瞧去。”這對麵屋子，和這邊隔一個院子，也是一科，和這邊的情形，正差不多。梁子誠口裡抽著煙卷，背了手慢慢的走過來。到了這時，先隔著窗戶，向裡麵看了一看，果然各人桌上，都乾乾淨淨，墨盒也蓋上了，筆也插好了，不見放著一件公事紙，倒有一張桌上，兩個人在那裡下象棋，其餘的人，便擁在西邊犄角上。梁子誠吳碧波一路走了進去，一直就奔西邊桌上。果然七八個人，圍住一張桌子。正位上坐著一個人，口裡銜著一根假琥珀煙嘴，向上蹺著，身子向後一仰，靠在椅子背上，靜望著眾人微笑。桌上有一個印著官署銜的信封，正中卻用墨筆寫了四個字，乃是“鉤心鬥角”，信封敞著口，套了一疊字條，露著大半在外，乃是用部裡公用信箋，裁開來的。麵上那張字條，寫著“風風雨雨落花時”一句詩，五六兩個字，沒有寫出，畫兩個圈來替代，這句詩一邊，寫著暮春，落花，太平，勸農，嫩寒，一共十個字，是每兩個字作一組，這就是讓人猜的了。梁子誠一見，便笑道：“喲！今天學海兄的寶官，一定不弱。”文學海道：“湊湊趣罷了。子誠兄何妨也試一試？”梁子誠挨身向前，靠住桌子，口裡便哼哼的吟道：“風風雨雨暮春時，風風雨雨落花時，好，落花時好。”說時，又擺了一擺頭。在他身邊，站著一個老頭子，用手摸著胡子笑道：“不然吧？據我看，應該是太平時好，五風十雨為堯天舜日之時，風風雨雨，就是風吹得不大不小，雨下得不多不少，這豈不是太平之時？風風雨雨太平時，好，這很有涵蓄，我就押太平這兩個字。”又有一個酒糟鼻子小胡子的人，笑道：“這樣說來，勸農時更好了。風調雨順，天時順利，豈不是勸農之時嗎？”先那個胡子點點頭道：“學曾兄這一猜也很有理。”當時你一句我一句，就亂七八糟，亂評了一頓。吳碧波聽了，覺得都不大對勁兒。這時，卻有一個人笑著說道：“無論如何，風風雨雨嫩寒時是對的。不是這樣，這詩的價值，也要減除一半了。”說著，在身上掏了一塊現洋出來，啪的一聲，向桌上一扔，卻用兩個指頭，將洋錢按住，笑道：“我押定嫩寒兩個字了。學海兄，你讓我押這多的錢嗎？”文學海道：“我們都是好玩，並不是賭錢，何必下那大的注子。呂端明兄，少押一點，留著慢慢的玩罷。”呂端明見文學海一定不讓他下許多錢的注，便猜死了，這詩條子一定隱著嫩寒兩個字，便道：“那就下一半的注罷。”文學海道：“大家都是三毛兩毛的，目的都隻在取樂，並幾個錢，好買東西吃吃。惟有你這個人特彆，偏要乾大的。我現在可聲明，隻有一回，下不為例。”呂端明笑道：“彆廢話了，你開詩條子罷，我猜就是我中了。”說到這裡，大家都已下了注。呂端明也是非下嫩寒兩個字不可，多少錢，都不在乎，無非是現一現自己的手腕。文學海看各人的款子都押定了，便抽出詩條來，大家看詩，卻是“落花”兩個字。呂端明一團高興，以為文學海心虛，見自己押中了，所以不讓下那許多錢。誰知道他偏偏不是的呢，這也怪了。當時便問道：“學海兄，你既然看到我所猜的不對，為什麼不讓我押了，你好收錢呢？”文學海道：“我為人不圖眼前便宜的。贏了你的錢，你還要押的，這個例就是由我而破了，我又何必呢？”吳碧波心裡想道：“怎麼都是些窮酸？很風雅的事，這樣一鬨，就無味了。”梁子誠卻站在那裡，不住的點頭，口裡說道：“我就猜這風風雨雨之下，應該是落花時。風風雨雨，不見落花之時，是什麼之時呢？”說時，把腦袋畫圈圈兒搖著，十分得意。在這個時候，文學海揭過去一個詩條，上麵一張，乃是人與黃花瘦一秋。旁邊注比、與、共、似、愛，五個字。這一下子，大家的議論又出來了，那個酒糟鼻子道：“這句詩是很熟的。‘簾卷西風，人比黃花瘦’，誰不知道。”梁子誠道：“那是兩句詞，分作九個字，那樣念好聽。現在七個字並攏一處，用比字不妥當。”說時，比著兩手，在屋子裡踱來踱去，卻不住搖頭念道：“人與黃花瘦一秋呀，人愛黃花瘦一秋呀。共字好，人共黃花瘦一秋罷。”說到這裡，猛一抬頭，笑道：“劉科長來了。”大家昂頭一看，果然，見劉科長從外麵進來。劉科長笑道：“你們下象棋打詩條子，我倒是不反對，不過你們要斯文些才好。這樣議論紛紜，鬨得裡外皆知，卻不大好。”大家聽見科長說，望著他笑笑，科長也不說什麼，在身上取出一隻眼鏡盒子，拿出一副大框眼鏡，就向鼻梁上一架，於是坐在公事桌去，拿了一份報，映著陽光來看。吳碧波對梁子誠輕輕的說道：“倒是好好先生，大有無為而治之勢。”梁子誠笑道：“實在也沒有事可辦，他不讓科裡的人，找一點事消遣，大家怎樣坐得住呢？作官上衙門，無非是這麼一回事。”吳碧波笑道：“國家造了這大一個衙門，又花了許多薪水，專門養活你們這班人，來消磨光陰嗎？”梁子誠連連搖手，叫吳碧波不要說，免得大家聽見了。