連陛下都過問了此事，說明這事在宮裡也已經傳得沸沸揚揚。東宮女眷接連滑胎，對太子來說，本就是一個打擊，畢竟四皇子如今不僅有兩個嫡子，還有側妃生的一個庶子。太子早過了而立之年，膝下子嗣卻是單薄。這幾日，他那位表兄怕是正在焦頭爛額之中，日夜和那些幕僚……“歸雲！”容玖揚聲喚道。“少爺有何吩咐？”“去請裴大少到老地方！”歸雲忙應聲下去了。“少爺要出去？”桃葉在耳房燒了水，正要拿進屋子梳洗，就碰上準備出門的容玖。容玖隻淡淡嗯了一聲便從桃葉身前快步走過。五少爺這是遇上了什麼急事？桃葉端著水，望著院門口消失的身影，暗思道。原以為來了書院，會比在國公府裡好上許多，但此刻的桃葉有種感覺，是她自己想簡單了。回了自己屋子，用濕帕將全身上下擦拭了一遍，又用清水洗了頭，身上的香味終於淡得幾不可聞。雖然五少爺方才沒說，但桃葉能感覺到，他並不喜歡這種濃鬱的香味。五少爺與夫人一樣，都喜歡用沉香木，但卻不喜焚香。早上被接連折騰，這會兒五少爺又出去了，想來是去處理急事，一時半刻也不會回來，桃葉也不再強撐著精神，小心在**躺下，下麵的絨毯柔軟溫暖，很快就睡了過去。也不知睡了多久，迷糊之中被外麵的聲音吵醒。忙起身整理衣裙，打開門，院子外麵竟圍著不少人。“大呼小叫什麼，還不快些抬起，放回木板上！”桃葉剛走近門口，就聽得一聲嚴厲的嗬斥聲。幾個小廝連聲應了，蹲下身去抬地上的人，頭卻是往旁邊轉去。地上側躺著一個年輕的婢女，衫子和下麵的裙子上麵都是臟汙，像是在地上滾了幾圈，脖子上，露出的手臂上，都是淤紫，有幾道甚至血肉模糊。小廝們去抬時，那身子僵直得很。這人已經死了，桃葉心下一驚。“快走！”一番折騰以後，那婢女的屍身被重新抬到木板上，身上的麻布也被重新蓋好，為首的那人趕緊催著小廝們往前去。“那不是孫少爺的通房荷香嗎？”“彆說，還真是，那副樣子我還沒認出來！”院門口圍著的多是小廝，還有幾個侍女。“年紀輕輕的，這命是差了些！剛孫府的人說了，這丫鬟是去園子裡閒逛時失足從假山上滾落，這一摔竟是送了命！”“可惜了這般美貌，紅顏薄命啊！”其中一個小廝歎息道。“可彆做你的青天白日夢了，人家活著，你也摸不著！”“可不就是這貌美惹的禍……”剛才歎息的小廝正要反唇相譏，就有一道刻意壓低但眾人又能聽清的聲音響起。 “你是說韋二……”這聲音似是有些恍然大悟。“小聲些，我可什麼都沒說！”先前那個小廝忙阻止道。“行了，這熱鬨也看夠了，我們也回去吧，姑娘們平日裡還是要多保重些！”一個約莫二十出頭的小廝從後頭走來，衝著那些侍女說了一句意味深長的話，而後擺擺手，往前去了。“走走走！”沒有了熱鬨看，眾人一個個地離去了。那些小廝倒是都說說笑笑著走了，有幾個臉上還露出心照不宣的**邪笑容，倒是這些侍女們，臉色白得嚇人，有一個容貌稍稍姣好的，差點一個趔趄摔在地上，還好身邊的人扶了一把。院門口很快又恢複了清靜。“姑娘沒事吧！”桃葉正要往裡邊走時，腿軟了一下，門口的兩個護衛忙道。“沒事！”桃葉勉強對著兩人笑了下，穩了穩身子，才往屋子裡走去。直到重新觸著那絨毯，桃葉才覺得身子暖了點。那個叫蓮香的婢女根本不是摔死的，小廝們抬屍身的時候，桃葉見著手腕和腳腕處都有幾圈淤痕。這婢女生前定是被綁過，那身上的傷痕也不是摔傷，而是鞭傷。神思恍惚之間，她仿佛又回到了那陰森可怖的暗房裡，自己雙手被綁著，吊在刑架上，細韌的鞭子一下下往自己身上抽著，她疼得幾乎要暈過去，但又咬著舌尖，接著刺痛提神。她怕一醒來自己就已經在那些男子身下。那是她自離開阿娘和兄長以後過的最艱難的一段日子。韋二少，來書院的第一日，用那種目光打量她的人就是韋二少爺。桃葉現在想起來，更覺得那目光冷寒陰毒。她沒有心思再睡，日頭也不早了，乾脆起身看先前那本關於東羽戶籍律令的書。每次看到這本書，桃葉就能想起自己的爹爹，阿娘和兄長。心裡便是一片溫暖。讓桃葉奇怪的是，到了晚膳時候，五少爺也沒出現，隻有護衛去拿了晚膳回來。午膳沒用好，見著晚膳本該很有胃口，但桃葉今日看了那蓮香淒慘的屍體，想起過去那段不堪的日子，對著香味撲鼻的菜肴也失了興致。但她不敢糟蹋自己的身子，雖然沒有胃口，還是強迫著自己吃了半碗飯下去。天色漸黑，容玖還是沒有回來，桃葉去主屋點了燈，將窗子關好，便回了自己屋子。白日裡看書，猜那些不認識的字的意思，她的心思靜了許多，也不點燈，就在**歇了。……“嗚……疼……”桃葉是被一陣火辣辣的疼弄醒的。屋子裡依舊一片黑暗，今日是朔日，連月光都沒有，桃葉什麼都看不到，隻能感覺身上的衣裙被大力扯落，係帶崩裂的聲音都清晰可聞，隨之腰上被狠狠掐疼。很快，身下一陣難忍的痛楚傳來，甚至蓋過了那全身的鈍痛。她暗自慶幸，來書院的第一日就在自己**鋪了絨毯，不然自己這會兒真要疼死了。雖然屋子裡黑得伸手不見五指，但那股熟悉的氣息讓桃葉確認了來人的身份。但今日終究不是個好日子，先前五少爺要過她一次後就會停下，哪怕是壽宴那天，五少爺幾乎失去意識，也隻要了她一次。今晚這腰上的手勁就沒鬆過一時，到了後邊，桃葉還是暈了過去。