“什麼？”剛睡醒還在朦朧之間，沈定軒冷不丁聽見消息後愣住片刻。反應過來他說了什麼後，立刻怒從心頭起，狠狠踹了那小廝一腳，怒罵道：“乾不好事也就罷了，居然還被人揪住了馬腳？你乾什麼吃的！”小廝被踹了一腳，頓時順勢跌倒直呼老爺饒命。因著對未來前程極度興奮，一夜不得安眠的美妾此刻也攏著衣裳坐了起來。她輕撫著沈定軒上下起伏的胸膛，關切問：“老爺怎麼了？”“還不快滾！”罵完這一句，看小廝爬起來飛也似的逃出去關了門，沈定軒這才起身。被無視得徹底的美妾心下疑惑，也踩著修鞋起身跟著他過去。沈定軒坐在椅子上憤恨地捶桌，看著端來的茶水剛送進嘴裡又立刻吐了出來，破口大罵：“這些個沒用的東西，茶都冷了！”“難道打量我沈二爺是什麼來打秋風的窮親戚嗎！好大的狗膽！”他恨極了。雪白的中衣上被濺上暗色的茶漬，美妾毫無所察般勸慰：“老爺，下人們不懂事，您何必這樣置氣？”而後才隱晦試探到底發生了何事。婦人總是頭發長見識短，沈定軒無意和她解釋，胡亂整理一番後便大步離開。方才小廝來報，說是那天自己按照老爺的吩咐去設計了瘋馬殺人計。如今卻不知怎麼回事，竟然叫那向家父女知道了，那父女臉表麵上什麼也沒說，轉頭卻把事情鬨大了。眼下滿城都道沈定軒心思狠毒，不堪城主之位。風言風語尤為難聽。想起自己看見向笑淵和向芙容是脫口而出的那句“你們不是被馬踩死了嗎”，沈定軒一時有些麵熱，但還是拂袖嫌惡道：“一個個蠢鈍如豬，不堪大用！”小廝挨了罵也不敢回嘴半個字，連連點頭後小心發問：“那老爺，眼下要怎麼辦才好呢？”沈定軒又瞪了他一眼：“蠢出升天的廢物，還要我來想？”“隻是些捕風捉影的流言而已，我可是沈家子，沈行登死後城主之位舍我其誰？現在立刻調動府兵，誰敢亂說一個字，就地處決！”他眼神中閃爍著狠辣之色，心中暗道，一些不知所謂的賤民居然敢亂嚼舌根？等自己當了城主……哼！而另一側，城主府書房中。看著仍舊穿著自己唯一一身鮮亮衣裳的向芙容，向無越撐著腦袋：“一晚上隻想出這些？”往大了說，這是引起民怨沸騰。可實際上百姓都是軟柿子——沈行登搜刮民脂民膏供養一位仙人，他們叫苦連天卻不敢有任何動作，如今換了沈定軒……也隻是嘴上叫罵而已。刀子沒刮到自己身上不提，他甚至揮刀向“權貴”，這種狗咬狗的戲碼，百姓其實隱隱樂意看的。 薛鑒在一旁看得心驚。他比誰都清楚，從前的向無越是怎樣的人，依仗著強悍實力從不屑使用陰謀詭計，信奉一力降十會。而如今居然……居然一下子便能看破常人所不能窺探的迷霧。這樣的天才，身居高位，仍能洞察黎庶——薛鑒忍不住抬頭，屋內雕梁畫棟難見青天，可他卻忽然眼底濕熱。人間說男女情愛有句曰“為君一日恩，誤妾百年身”，薛鑒從前隻覺矯情，如今卻多了其他感觸。為什麼她沒有早生許多年。為什麼她，讓自己空等許多年。九州瘡痍，天道式微，好在自己終於在滅世大劫之前等來了……我的陛下。我們的陛下。向無越不知薛鑒心中五味雜陳，她用指節漫不經心地一下又一下叩擊著桌案，忽然開口：“薛鑒，你以為呢。”薛鑒迅速收拾好自己的情緒，保持著超高的政治素養不假思索道：“百姓雖然對沈定軒的行為有所不齒，但他們更關心的是自己的生活能否得到改善。”“他雖然名譽受損，但隻要舍得一些不傷筋動骨的蠅頭小利，這些不順耳的聲音很快就會平息。”聽見這話向芙容點頭，她笑著娓娓道來：“的確如此，可沈定軒為人剛愎自大，比起利誘，他更可能選擇威逼。”她起頭，眼底帶著賭徒般的光芒，銳利奪目。可這樣的光芒卻還打動不了向無越。“……放手去做吧。”她說著，下一刻卻不避諱向芙容還在場，對著薛鑒道：“再去挑幾個合適的候選人，共逐城主之位。”聞言原本誌在必得的向芙容頓時失聲驚呼：“表姐！”為什麼突然要加城主候選人？難道，難道表姐昨晚的意思不是力挺自己麼？表姐甚至棄了爹爹而選擇自己！向芙容不信表姐不知道哪怕城主是自己爹爹她也會甘心輔佐的。可眼下……這是什麼意思。連薛鑒也一時愣住。他本想說君無戲言，但轉念一想，向無越本就沒有許諾什麼。——將你的對手漂亮解決，易懸城的城主之位就是你的了。這句話隻是給正在躊躇的向芙容一個入場券，確保她贏下棋局後不會因女子身份被掃下棋盤。僅此而已。而今向芙容的表現令她不是那麼滿意，她便再選其他的候選人。無論是誰皆可一試。天下英才，儘入彀中。這樣吞天的氣魄。一時間，薛鑒連呼吸都幾乎停了一瞬。仿佛已經看見眼前女子已身著冕冠纁裳，係白羅大帶，震玄服而佩太阿，麵霄漢而登階。蒼天之下，唯其一人。她隨手丟下一粒餌，引得龍浮鳳騰，天地為之色變。“是。”薛鑒說著退了下去，隻留下向芙容和向無越兩人在書房中，氣氛突然變得緊張起來。向芙容也意識到自己方才的失態，告罪後垂頭思索起來。良久才說：“沈家有良駒名展，雖為庶子，其人頗有才略。”“可為城主候選。”她深吸一口氣。昨夜離開書房後她心中懷揣著莫大的喜悅，以為自此脫胎換骨，還歡喜著對手是空有嫡子之名的沈定軒而非沈展。此刻卻在薛鑒放寬要求找到他之前，主動提起這個人。她已然明白了過來。自己用簡陋招數對付沈定軒已然夠用，但在向無越麵前，卻還是太過稚嫩。這畢竟是一城之地，不能輕予。與其在暗處慶幸自己的對手是個蠢才，畏畏縮縮不敢和旁人較量，患得患失，即便坐上了城主之位也遲早要被拉下去。自己會向她證明的。沈家有良駒，而她向芙容卻為馴馬之人，可以接過來自她的一點權力。聽著下方少女的一席話，向無越終於稍稍正視她一眼。於是點頭：“好。”向芙容短短時間內幾經起落，渾不知自己已然徹底將取得表姐的認可當做仙山之巔亟待攀折的果實。此刻聽見這一個字，心中滿是喜悅。完全沒意識到，自己這個雄心壯誌準備與烈馬良駒搏鬥的馴馬人，早被她人無心馴化。溫順而狂熱。