小漢格林頓的村民還叫它“謎宅”，儘管理德家很多年前曾居住在那裡。謎宅座落在小山上，山下是村莊，有時窗戶用板封著，屋頂上瓦片不全，常青藤爬滿屋前，已很久無人打理。它一度是一座華麗的莊園，是方圓幾裡內最大最雄偉的建築物，但現在卻潮濕陰霾，殘桓斷壁，無人居住。村裡人都認為謎宅令人毛骨驚然。半個世紀以前，那裡發生了些稀奇古怪的事情，村裡的老人在缺少聊天的話題時都喜歡談論這件事。故事講來講去如此多遍，如此多次，以致於誰也不能確定事實到底是怎樣的。但是每個版本的故事都有同樣一個開頭：五十年前，一個晴朗夏日的早晨，天剛剛亮，那時“謎宅”保養良好，一個女傭進入大堂，結果發現：謎宅的主人——理德一家三口都死了。女傭尖叫著跑下山去，跑進村莊，儘量多喚醒些村民。“躺在那裡眼睛睜得大大的！像冰一樣冷！還穿著晚宴服。”警察來了。小村子整個**起來，村民們充滿好奇、吃驚、掩飾不住的興奮。沒有誰需要假裝傷悲，因為理德一家在村子裡最不受歡迎。老理德夫婦非常有錢，但卻很勢利，而且待人刻薄，他們的兒子——湯姆，更是比他父母有過之而無不及。所有村民關心的是要證實他們確實被謀殺，顯而易見，三個身體涼爽的人不可能因為自然死而死於同一個晚上。那天晚上“閒士”酒吧做了一筆大生意，全村人都在聚論謀殺案。當理德家的廚師戲劇性地加入他們時，他們都自然而然地離開烤火爐，廚師對忽然靜下來的酒吧宣布，一個叫弗蘭克-布來斯的人剛剛被捕。“弗蘭克-布來斯！”幾個人驚叫起來。“不可能！”弗蘭克怖來斯是“謎宅”的園丁。他獨自住在謎宅地盤上的一座已停工的農舍裡，孤單一人。弗蘭克退役歸來，一條腿不靈活，極不喜歡群居。他不喜歡嘈雜喧鬨，自從退役以來一直就在為理德乾活。有人衝上來給廚師酒喝，想聽更多的詳情。喝了第四杯酒，他告訴這些急著想聽的村民：“我總是覺得他有些古裡古怪的，也不對人友好，我每次都把茶送到他那，因為，他從來不和彆人混在一起，從來不。”酒館裡一位女士說，“啊，我說，他打了場很艱苦的仗，他喜歡寧靜的生活，沒有理由去——”廚師反駁說，“除了他還有誰有後門鑰匙？我記得在農舍裡有一把備用鑰匙，昨天晚上沒有人強行破門，窗子也沒有破壞，弗蘭克-布來斯隻需要爬到大房子裡去，而我們都在熟睡……”村民們交換了他們的眼色。酒吧裡一位男士咕噥道，“我總覺得他很邋遏。”酒吧老板說：“戰爭把他搞得滑裡滑稽的。”