“娘子謬讚，不過是整理家務，灑掃庭院。”陶氏麵無表情，像一個冷酷無情的老太太。婦人聽了也不再搭話，隻是為自己開心。接到小丫頭之後，那家人叮囑必要遠遠地賣出去。如今雖還在京城，在這老太太手下，那小丫頭見不了旁人，她也算完成主人的要求。到了正堂，那婦人沒再進去。她們走進去，一旁的林婆子坐在堂前。周湘寧在一旁站著，雙手被綁在身後，臉上未見淚痕，也無臟汙。身上的衣服已經不是自己的，一身粗布包裹，隻背脊挺得直直的，整個人精氣神還在。聽到有人來買自己，轉頭看去，若還是心懷惡意的流氓惡霸，她定要他們好看！可轉過頭看到的竟是阿娘！周湘寧心中激動，但阿娘身著粗布，又偷偷打手勢，讓她一切如常。周湘寧按捺住自己激動的心情，隻低低哼了一聲。章曉嵐鬆了一口氣，拿出懷裡的銀子，雙手奉上。“鳴哥兒說與你說定了，十兩銀子。”陶氏脊背挺直，“銀子在這兒，你們且把契書與我吧。”“二十兩？”陶氏聲音沙啞，語氣也急了不少。“本已說好的數目，怎能坐地起價？”林婆子一眾沒吭聲，隻看著堂下這主仆兩個。陶氏心中急切，但如今她們在彆人的地盤上，人為刀俎我為魚肉。沒有足夠的銀子，林婆子不會放人。“林太太，我這隻帶了十兩銀子，其餘的隻怕要重新取回來給您。小丫頭不妨先讓我帶走，明日，我讓鳴哥兒把剩下的錢給你送來。”陶氏想試一試，若成了，就是再多取些銀子也使得，人在身邊才是最重要的。林婆子看到堂下的鬨劇，心裡也有些好笑。她做生意這麼多年，先把人領走，再拿錢，也不是沒有過，大戶人家都是如此。陶家雖是小戶，那陶一鳴確是有前途的，人也豐神俊朗，一表人才。她有心想找個贅婿，中意的正是陶一鳴。不然，陶一鳴今早放出的風聲，午後便有人與他消息？林婆子有意想賣個人情，但也不想自己虧本，打算多要些價錢。剛想說，身邊過來個婦人，在她耳邊悄悄說了句什麼，林婆子更是眼前一亮。“人你不能帶走，不過，看在陶小郎君的麵上，我可以把人給你留上一留。”林婆子靠在一旁的桌上，伸手指了指周湘寧，“以明日辰初為限，若在此之前，你拿來二十兩銀子，人你便可帶走；若過了這時辰，我可給你留不住了。”這是獅子大開口。章曉嵐和陶氏都知道，但是人還在林婆子手上，她隻能咬牙答應。算算拿來的東西，二十兩也拿得出來。陶氏見章曉嵐沒有反對，也就答應下來。兩人出了林府，見太陽西斜，隻得快快趕回去。 儘量在宵禁前趕到林府，就可以將女兒完好接回家了。隻是這兩人急匆匆走在路上，身後的馬車上，一個女子在聽侍女的彙報。“那林婆子也真是狡詐，太太讓她遠遠把人賣了，她不但留到現在，還準備賣給京城的人！”侍女噘著嘴，隻覺得那婆子太過狂妄。“你去見她，她怎麼說？”沈婷把玩著手裡的發簪，似乎一點也不在意。“那婆子說已經有回紇的買主，但答應了陶家，自然在商言商，她……”侍女抬頭看了一眼沈婷，又快速低下頭去。“她說什麼？”沈婷半天沒聽到侍女的聲音，把簪子放進了盒子裡。這可是周泉畫了圖樣，專門找人給她做的，這可是世界上獨一份。“林婆子說，她隻管生意場上的事，至於太太怎麼拿到自己想要的，就看太太的了。”“說的也是，我自己想要的，還得我自己來想辦法。”啪！沈婷合上蓋子，招招手讓侍女上前來，在她耳邊說了幾句，打發她下了車。回到周府，她自然還是那個千嬌百媚，讓人捧在手心的周太太。章曉嵐這會兒隻顧疾步前行，快一點，再快一點。終於到了陶氏的院子，章曉嵐腳步匆匆進到屋裡，拿了銀子就要出去，陶氏連忙拉住她的手。“你再步行過去，宵禁前怕是難到，去租個馬車，我在家等你。”章曉嵐握著陶氏塞過來的銀子，不再耽擱，問清楚在哪裡租馬車，快步前去。陶氏回了房間，整理東西。此時已是太陽西斜，薄暮沉沉，陶氏在屋裡收拾著東西。有人悄然潛入屋子，拿了帕子捂了陶氏的口鼻，不多時，陶氏就暈了過去。章曉嵐從車馬行趕回來，喊了幾聲都不見陶氏出來，隻得進了院子去找。隻見陶氏雙眼緊閉躺在**，章曉嵐心中一緊，連忙跑過去。陶氏睡得異常沉，任章曉嵐又推又晃，也不見醒來。章曉嵐似是想到什麼，麵露驚惶，努力背起陶氏，快步離開。剛剛起身，章曉嵐麵前突然出現一張白帕子，帕子捂住她的口鼻，她的意識漸漸模糊起來。把兩人抬上床榻，在地上潑灑火油。一切準備就緒，來人將火折子扔進屋子，打開窗扇，閃身離開。夜幕逐漸降臨，各家煙囪裡逐漸冒出嫋嫋青煙，陶家的青煙比往常要大些，鄰居們紛紛調侃，還是陶家有錢，晚間的飯需要燒如此大的火。有好事者前去陶家，眾人嬉笑。“走水啦！”一聲驚呼瞬間讓鄰居們動起來。“快快快，提水過去！”“李家那小子，趕快去武侯鋪去找救火隊來！”章曉嵐被煙嗆醒，眼前模模糊糊，隻覺灼熱異常。外麵人聲嘈雜，她好一會兒才聽清楚他們說的是什麼。走水了！章曉嵐瞬間清醒，但腦袋依舊昏沉。看著**的陶氏，她必須清醒起來帶奶娘一起離開！濃煙滾滾，她用力掐自己的大腿和腰間，強迫自己清醒。想起昨夜的洗澡水還在，搖搖晃晃去床後找。用盆舀了，往自己和陶氏身上各潑了一盆。剩下的，全部潑向正在劇烈燃燒的大門！