林巧兒絮語言言，話比雨點還密。她不好意思地搖著劉媽媽的胳膊，像個在同母親撒嬌的女孩兒。“樓偉明那老東西也沒說你能過來，若是知道，我必定提前去迎，不叫你受了淋雨的苦，這醫院偏，甚至難找。”“不礙事，是我走得急，沒顧及上天氣，公館裡這幾日忙的腳踝打碰，我是撿了空子出來的，老爺他……顧不上我。”這次說起樓家，劉媽媽心裡臉上都是攢著火的。這短短月餘，叫她不滿的事兒實在太多了。一不滿樓偉明。他草草出喪，將死去的“我”葬在了樓家祖墳的偏角上，摳搜至極，未放置陪葬之物。雖說是我還活著，不宜立碑抬棺討晦氣，可為了顧大局，他理應按正規之禮下葬。何況，真正的樓嘉玉早就死了，此時立碑也當是一種補償，隻宜大辦，不宜搪塞。但樓偉明滿腦子生意經，無心女兒與傅家的牽扯。喪事之後，他抹了兩把鼻涕，重振旗鼓，張羅起了新生意——發廊。大家或施舍一份同情，或無聊看些熱鬨，來了不少捧場的。新店開門那日，女人們穿著高開叉的旗袍，抹著油汪汪的紅唇，花團錦簇的擠在店門口，男人們雙手插兜，臉上堆著不屑，但眼裡卻期盼得很。樓偉明眼光毒辣，將發廊一分為二，男女分開。發廊生意火熱，營收很快就超過了百貨大樓，樓偉明樂不思蜀，又去百樂門喝花酒去了，全然忘了自己“喪女之痛”。二不滿三姨太。林巧兒、二姨太和大少爺滯留南京照看我，家裡少了爭鬥挑事的嘴，劉媽媽以為能安靜一陣子，可事與願違。沒了這山的大王，那山又起梟雄。二姨太不在，三姨太就拉著女兒四處趕熱鬨。母女二人挑挑揀揀，把上海的大小宴會參加了個遍，每次累喘籲籲回來，必揪著仆傭發火。樓嘉敏少女時期便嬌憨任性，總覺得自己有超乎尋常的天賦，合該被人追捧，因而有些恃才傲物。後來，她成了婚，從嬌矜少女變成了成熟女性，斂了嬌俏，多了端莊，眼裡沒了從前傲人一頭的流光溢彩，但卻多能壓人一頭的盛氣淩人。她學會了拿權周旋，身上的架子越堆越高。因為骨子裡的不甘居於人下，所以哪怕是後頭死了丈夫，她也覺得自己了不起。可就是帶著這份了不起，她壞了大事。她親娘三姨太雖吃齋念佛，可卻從未脫離俗物的憂擾。她富養女兒，耳提麵命教她鬥爭，教她用翠玉金銀爭麵兒。所以，家裡沒了對手的這些日子，樓嘉敏鉚足了勁兒，想風光一把。前幾次去外頭赴宴，她一貫收拾的珠光寶氣，不顯落伍，與一般的太太小姐們做了陪襯。 但那日，她受朋友之邀去會一會幾個搞鋼材的大亨。為了不低人一等，拿到飯桌上的話語權，她穿金戴銀，包裹了一身華麗鍛料。劉媽媽說著說著，掩嘴笑了起來。“那天，單是她戳在腦袋上的珠玉點綴就甚是奪目，脖子上的珍珠更是稀世罕見的鴿子蛋大小，結果推開包房門一瞧，裡頭的大老板們個個著樸實灰褂子。她一身繁華，活像個披了雞毛撣子的怪婦，鋼材老板們打眼一看，覺得她是……弄子裡的庸俗，飯都沒吃就走了。”林巧兒嬉笑活該，催促她繼續說。兩人無視著外頭的糟糕天氣，聊得甚是歡愉。她們不僅聊樓家，還聊過去和未來，聊院子裡的花開，聊公館後院裡的金魚，隻是……林巧兒似乎有意避開傅家不提，或者說，她害怕劉媽媽說起傅家的消息，所以才一直用話頭堵她的嘴。終於，雨歇人倦，一切靜了下來。劉媽媽勾著眼梢看我，顯然是有話要講。我深深地看向她的眼眸，微微頷首，猶如在課堂上提問學生那樣，給予鼓勵和肯定。“大少爺在這邊……還安分嗎？有沒有為難你？”風帶著潮濕的水汽從窗縫鑽進來，拂過地麵時還掠奪了泥土的腥氣。我不解，她怎的這麼問？林秋兒拿起一旁的茶碗吃了吹了浮葉，沒有喝。這兩人不約而同地冒出“古怪”，叫我摸不著頭腦。難道……劉媽媽是想揭露傅家這場意外是如何與樓嘉承有關的？為了不引外界懷疑，樓偉明對外宣稱樓嘉承私德缺失，搞壞了女人的肚子，所以安排兩個姨太太到南京照看，因此得以瞞下我的消息。這事兒放在尋常的少爺身上還有幾分話頭可議論，可於樓嘉承而言，他便是渾身**死在女人的香榻上也不足為奇。若非要深究他在女人身上栽的跟頭，那怕是單立一個冊子也是整理不完的。他的女人花賬，比自己手裡管理的銀行錯賬多得多，所以用借口倒也不冤枉，正好騙了傅戎炡。劉媽媽舔了舔乾澀的嘴皮，側目看林巧兒。她瀲灩精明的目光徐徐落在窗戶上，分神道。“說吧，一次性說開，省得我藏著掖著了。”我身子一凜，正襟危坐，繃著後背。“發生何事了？”“我……我一個老婆子未必說得清，小姐湊合著聽。”“嗯，快些說。”我急的不行。“五月的時候北方起了亂，動靜鬨得不小，死了好些個人，現在悠悠波及到了上海，引了一批罷工、罷課的。近些日子來，遊行示威的越來越多，且大半是青年學生，我之前去學校給你送過飯，就認出了幾個小姑娘是你的學生。”姑娘們學了新式思想，眼界開明，參加示威也在預料之中。“這和樓嘉承有何關聯？”林巧兒捏捏手腕，撿了話茬繼續說下去。“有關聯，因為你的學生很聰明，傅家出事後，她們在報紙上看到了你的死訊，濕著眼眶，結伴兒去獻了花。也是碰巧，她們在葬禮上碰到了樓嘉承，還偷聽到了他與人說話，知道了一些事：因為罷工影響，國政府擴大了法幣的發行，說是弄的什麼公債，平衡流通用的，怪哉的是沒處理好，適得其反。受此影響，光是上月初就有好幾家銀行走下坡路，麵臨被擠兌關閉的風險，但樓嘉承在的這家英國銀行卻像開了天眼似的，不僅不受影響，還逆賺了一筆。大約是……兩個月前……”說到這兒，她頓了一下，略有思索，又重新繼續。