“你個賤人，你敗壞家風，足塌兩船！”“分明是和二表哥有一腿，卻嫁了大表哥！”陳若然寡不敵眾，隻能氣急敗壞地咒罵我，妄圖轉移注意力。可傅家心腹豈是在乎這三言兩語的，他們目不轉睛，死死盯著她。嬌慣的陳若然感受到壓迫，慌張地左右環看，卻找不到個稱手的防禦物件，因而乾巴巴地揪著裙子擦汗。和劉媽媽打探的消息一樣，她真是慣於把自己當傅家一員，僭越掌權。一旁，我的準夫君傅戎煥都不曾開口，她卻先指責起我不守婦道。可她有何身份指責我？一個崇洋媚外，叛國欺族的走狗，還是張揚跋扈，刻薄野蠻的傅家附庸？真是狗插雞毛——裝鳳凰。自以為與周盈盈混了幾分親近，就想評斷我與她的優劣？一個缺了半截斜眉，額角橫著一道白疤的男子作揖請示，“少爺，這女人怎麼安排？”另一人訕笑著，低低道。“射人先射馬，擒賊先擒王，隻要捉了這個主心骨，剩下外頭的兩個則簡單許多。”“少爺，不如我廢了她的手腳？”屋子裡出來的壯碩男丁個個摩拳擦掌，都等著在大少爺麵前耍本事。陳若然兩眼一鼓，嚇得魂不附體。剛要張嘴叫人，便被最近的那男子一把捂住了口鼻，隻能發出模糊的嗚咽。傅戎煥抬起手腕看表，像是在估算什麼。“嗯，動手吧，把人綁好再去叫二少爺過來，免得打草驚蛇。”命令一出，壯漢立刻動身。陳若然悶哼一聲，兩眼赤紅。緊接著，她膝蓋挨了一腳，整個人跌跪在地。紅豔的嘴皮子磨在地板上，她得了空子，虎著臉繼續咒罵。“你個不要臉的娼婦，裝什麼千金大小姐！”“你這樣的就該五馬分屍，沉江喂魚。”鉗壓她的打手滋啦一下扯掉自己半截的衣衫，粗暴地將布料揉成一團就要往她嘴裡塞。陳若然扭著腦袋閃躲，疾言厲色地嗬罵。“放開我，放開！”“你們夫婦二人蛇蠍心腸，一起編撰莫須有的事汙蔑我，真是歹毒！”聞言，我上前一步踩上她不染纖塵的潔白衣裙。腳尖揉撚，硬生生在她裙子踏出一團黑漬。“罵我就罵我，帶上戎煥做甚？”“再者，你怎知我們手裡沒證據？”“戎煥平日忙於公事，沒空關心你的醃臢秉性，但傅家長輩們卻不滿你許久。”“對了，傅戎炡剛才來屋中並非是與我私會苟且，他來是為了遞信，叮囑我配合計劃。”陳若然兩眼怔怔，沒了神采。“你……你們故意引我過來的？”我點頭，臉色森森如羅刹。“你剛才去了哪間屋子，換來下的舊衣呢？” “胡說，我哪也沒去！”陳若然還要抵賴，我噓了一口氣，起身拿出傅戎炡給的信件。傅戎煥接過查看，陳若然急得貼地掙紮，脖子處的盤扣也隨之崩掉了幾顆。飽滿的雪色胸脯壓在地上，令人想入非非。傅戎煥餘光瞥到，一臉厭惡。劉媽媽反應迅疾，她扒掉自己的外衫，撲拉一下蓋著陳若然的胸部和腦袋。打手也覺她聒噪話多，抬手一個橫劈，將人敲暈了。廊中一片詭譎的安靜，傅戎煥漠然掃視信上的文字。我再次彎腰，扯下陳若然腳上的鞋子，露出一雙沾了草木灰的腳。證據確鑿，她說再多也賴不掉了。陳若然這一趟是來偷船舶設計圖的。之前傅戎煥就丟過一份，但萬幸那隻是初稿，真正的圖紙和數據並未丟失。眼下船舶公司組建在即，陳若然領命行竊，就是要破壞傅家對航運的複興，破壞中國人自造船舶的進程。陳若然信不過傅戎炡的話，因而自作聰明先去了他的屋子。結果不僅沒瞧見設計圖，反而沾了一足底的灰，被門口的油漆弄臟了衣裙，還被布置的機關砸傷了手臂，留下種種破綻。她憤然難平，換了身衣裳又來我的屋子。而我得了傅戎炡的交代，本想直接拿她現行，隻是沒想到傅戎煥卻下來了，這才叫兩人撞見。信紙看完，真相揭開。傅戎煥與緝拿的下人簡單交代了幾句，叮囑他們務必看管好陳若然，旋即便拉著我離開了。過了廊角，我停了腳步。劉媽媽垂著腦袋，疾步緊跟。不過她善於察言觀色，知道我要與傅戎煥單獨說話，因而沒跟過來。傅戎煥臉上無大波瀾，嘴角依舊掛著笑意。“怎麼了？”我抬眼，有些謹慎，又略帶防備地看著他。“方才陳若然說的，你信嗎？”我所說的意思，想必他心知肚明。傅戎煥拉我的手微微一收，但神色還算自然。“我不固執，也不喜歡看過去的事，過往如死，沒有再追尋的必要，眼下為生，隻需握緊當前，期盼來日。而且，旁人所述所評是片麵之言，我與你成婚，看中的是你的品性，修養和學識，而非麵容，身材，至於你和戎炡的過去——”說到此，他挪開了視線，有些失魂，言真意切道，“其實，我很在意，可我不想你為難。你委身嫁與我為婦，本就憋屈，而我父母又為了傅家前程對你下束縛，要你簽協議，承認婚事為假，還要你冒險，配合除走狗。他們用心良苦地護我，不讓我參與這些瑣事，瞞著我布局，作為兒子，我不能不孝，作為傅家長子，我不能棄族人不顧，作為丈夫，我又舍不下你的悲苦。我們各有各的難處，我不想你再為難……”我心頭酸澀發脹，說不出話。說到底無非一句話，婚姻是假的，但他對我的喜歡是真的。傅戎炡信誓旦旦，說兄長不知我與他的齷齪事，事實上，傅戎煥一清二楚。傅家越是隱瞞，他越是心知肚明。可他已被道道枷鎖束縛，做不到一身輕鬆，隻能前瞻後顧，小心翼翼求平衡。他耐著溫潤的性子吐著話，連無奈都是明媚的，就好像他這個人一樣，永遠儒雅、得體。我張開懷抱，他身形略微一僵，慢慢攬我入懷。他的懷抱很熱，有些灼人。我擠出腦袋，將話說與他聽。“謝謝你不嫌我，早前的承諾是真的，先生若是不棄，我定會克守本分，此生不離。你有宏圖之誌，我雖無本事助你，但當端茶婢子、添墨丫頭，或是掌燈女仆卻不是難事……”這番話下來，我與傅戎煥算是剖了心扉。他與我之間，與其說是男女之情，不如說同病相憐，抱團取暖。依偎著抱了一會兒，他替我抹淚擦臉。“再哭一會兒客人該等急了。”我笑笑，探手落入他的掌心。“走，訂婚。”