馬車在滿階落花前停穩。朱紅刷漆的大門，荷花荷葉的門當四個虎頭戶對，就連門上的蓋的也是重簷，雕花下方是一幅檀木匾額，刻著的卻並非主人姓氏，而是金玉良緣四個大字。她下車時，身旁不時有衣著華貴之人走過，許是身後的紅漆馬車太過顯眼，走過的人紛紛向她側目。“這是什麼打扮從未見過。”婦人著一身藕荷色雜裾垂鬢裙，發髻上簪著一隻金翅步搖。“她頭上的花是什麼？有珍珠又有葉子，和真花一樣。”“從紅漆馬車上下來的，金紋紅漆是宗親規製啊。”“薑娘子裡麵請。”木生手向前伸，做了一個請的手勢。這座宅院占地很大，光是入門的院子就做了一個假山流水的景，假山後是一麵中間挖空的牆，花窗的相撞是海棠花形狀的。海棠寓意家庭和睦，前院又是另一番景致。丫鬟、嬤嬤，端茶送水的小廝來來往往就有二三十個。木生將她送入了一處院子，請她在石椅旁坐下便提走了她的花籃道：“我先替你將絨花送去競價，娘子稍坐，我堂姊是個忙人雖則病著且忙著呢。”春日滿園飄向，她身旁的這張石桌就搭在一片竹影底下，婆娑竹叢將日光篩得溫和安然，風吹過滿園落下竹葉。牙牙坐在石椅上，她的兩隻小腳坐下時還夠不到地麵，隻能踩在石椅的雕花紋理上。她昨日抽空做的棒棒糖給了牙牙，二人含著糖又坐了一會兒卻不見木生回來。院外已經喧鬨起來了，想來賓客都已到齊了。在薑宜對麵是一麵鏤空的牆，砌的是青色竹瓦，隻見一名嬌豔的女子身影出現在牆後，由丫鬟扶著。她麵色看著不大好，敷粉的臉上尤顯得蒼白，香粉都蓋不住眼角的烏青。丫鬟皺著眉憂心勸她：“夫人身子進來都不好，何必再撐著。”女子聲音略顯疲憊道：“今日是洛兒第一次主持朝花宴，賓客皆已到場，我如何能在這時候掉鏈子。”“可您的身子...”“廚房采買的肉和青菜各少了十斤，這邊是少了十幾桌的大菜，眼看就要開席了材料才堪堪買齊，我隻一刻不去盯著便出了這麼大的紕漏。”女子捂著疼痛的肚子，額前已冒出了細汗，“你在這兒盯著我有何用，還不去找多請幾位廚娘來，品鑒會後就要開席了。”丫鬟連連稱是忙小跑著往另一個方向去了。那夫人扶著牆踉蹌著往前走，不多時已消失在了花窗後。薑宜咬碎棒棒糖上的糖塊，不由地歎息一聲，這個世界的女子真不容易，兒子主持的宴會母親卻還要親力親為。坐得久了，她起身活動了一下筋骨，卻忽然伸出去的右手被人抓住了。薑宜錯愕地轉頭，竟是剛才在花窗後麵的丫鬟。 她麵色焦急，眼角都有些泛紅了，許是跑過來的說話時氣息都還未勻：“你是廚娘嗎？”“我是會做些菜....”“快跟我來。”薑宜話還未說完就被拽走了，牙牙跳下石凳的時候慢了一拍，她隻能喊她在原地等著。小丫鬟絲毫不聽薑宜解釋，將她拉進廚房後，便把菜刀和一隻雞塞進了她手裡。許是記掛自家夫人的病情，小丫鬟隻匆匆行了一禮說擺脫她了便慌忙跑了。薑宜無奈，廚房裡忙忙碌碌無人聽她說話，不多時還有人狠拍了一下她的肩頭催促道：“距離開席就剩一個時辰了，你還不快些把雞蒸了。”見此她也隻好動手，雞就是普通的家養走的雞，皮鬆垮垮，肉也不多。這樣的雞蒸出來沒有幾兩肉又柴，壓根不會好吃。倒不如配上蘑菇燉了，湯汁能下飯吮雞骨頭都很香。說乾就乾，把雞往案板上一扔，菜刀一剁哢哢剁成小塊先下鍋大火炒一遍，最後倒入水加鹽、蘑菇燉一個時辰。她取下頭上一小朵絨花在空間裡換了一斤白胡椒粉，又換了五顆土豆。待到鍋裡的雞塊熬煮得變色以後，放入土豆加水繼續燉，小火煮上一個時辰鍋裡的水收成濃汁，土豆用勺子輕輕一碾便碎掉的程度便好了。正好過去了一個時辰。廚房門前便已有人來催，來人膀大腰圓，一眼便鎖定了她。此人便是後廚的廚長了。廚長快步朝她走來，上下打量了她一眼：“你是何人，之前怎麼沒見過你？”他打開大鍋的蓋子盯著裡頭的菜，麵色猝然一變，抬高了音量，“夫人讓做的是蒸雞，你做的這是什麼東西！”薑宜暗道不好，一碰灶台便興奮，竟真的按自己的法子做了。“對不住。”她忙道歉。廚長扶額大怒：“如今距離開席就半柱香的時間了，雞呢？你莫不是都用完了！”“對不住。”“還不把這個擅闖廚房的女子抓起來，等宴會結束了交給夫人發落。”廚長說道。廚房裡幾個廚娘便要上手逮她，畢竟是自己做壞了菜，雖不是有心錯了便是錯了薑宜不打算反抗。偏偏這時門口又來了人，穿著身錦緞長衫看著廚房裡的亂象，催促道：“還不上菜等什麼，有什麼問題之後再處置。”廚長恭敬地向錦緞男子點著頭，待他走後瞪了眼薑宜道：“如今菜色不夠，這道菜要是客人吃出什麼毛病來，你定是要負全責。”“好，我知曉。”薑宜淡然道，她對自己做的菜是有信心的，吃不出什麼問題。“快上菜，都去。”廚長說道，快速從大鍋裡打了一盤塞到她手裡趕她去送菜。薑宜一連送了幾盤菜，又過去了半個時辰，終於能坐下歇息一會兒。前院放起了煙火，白日焰火不夠絢爛，聲音卻格外喜慶。那位身體不好的夫人先到了前院，她先是到幾桌席位上敬了幾杯酒，臉上掛著笑可那笑意似乎有些勉強。“夫人瞧這花，不知是哪家商會的珍品，完成競價的時候也不見掌櫃名諱就隻寫了東西的名字，叫什麼絨花？”“這小玩意新奇好看，可戴哪裡？”席上的客人展示她新得的東西。夫人隻略略看了一眼，輕輕拿過說：“我瞧著也覺得好看，興許戴哪裡都好。”倏忽，夫人眉頭一皺，臉上的表情扭曲，倒下前她本想扶著矮桌多撐一會兒卻還是不受控製的身子一歪側躺在地。“來人，快，快來人！”