翌日風雪初停。永州府衙已經鬨騰得厲害。周記米鋪大掌櫃的妻兒，大清早便哭著趕到府衙報案，身後兩個米鋪的小廝用簡易擔架扛著一具屍身緊隨其後。“大人，大人，請為民婦做主啊。”那婦人披頭散發，神色驚慌，拖拽著兩個白胖的男童，亦是滿眼驚懼，看上去還有幾分癡傻。“大人、大人，救命啊！救命啊！”蔣年身為府衙內的文書，很快便得知了這個消息。周記米鋪的大掌櫃，昨夜被人吊死在自己的米鋪前，清晨被人發現時，早已經上凍，成了人形冰雕，嚇壞了不少人。圍觀者先是害怕，可又見米鋪的大門敞開，各種糧食一應俱全……這般大的**，便是放在風調雨順的年頭，也很難保證不起貪心，更何況是現在，眼瞅著冬季漫長，糧食的價格日日飆升……可想而知，沒過多久，根本就沒人在乎掛在牌匾上的死屍，一眾百姓蜂擁而上，將鋪子中的糧食搶了個精光……聞風而至的百姓很快又發現了第二家和第三家……於是，便有更多的路人搶了糧食後，又驚叫著前來報案。很快三具凍得硬邦邦的屍身被抬到衙門，家屬哭天搶地，悲痛欲絕。分彆是周記米鋪，李氏糧鋪，和王家米鋪，他們的家人齊聚堂上，哭天搶地，哀嚎不止，因為死去的親人，更因為被洗劫一空的糧鋪。蔣年眸光晦暗，心中隱隱有了懷疑，他的記性很好，很快便回憶起，昨日便是這三人在內堂叫囂的厲害。揚言要洗劫上官思，謀財害命，在將一切推到災民身上。陳大人對這個點子頗為心動，隻是他剛部署好，還沒來得及實施……此時知州陳大人，陰沉著臉，坐在案台之後，強行克製心中的滔天怒火。先不說死的這三人都是自己的得力心腹，更彆提那些糧鋪自己更是占了五成股，如今人死糧丟，損失慘重，更是抓心撓肺難受。漆黑光亮的核桃被盤得飛快，不動聲色地打量在場的所有人。是誰？究竟是誰？竟有這麼大的膽子，殺人奪糧！根本就是公開和自己叫板！陳大人腦海盤算著可疑人選，心下隱隱做出決定，不管是不是上官思，這黑鍋他都背定了。自從這群人來了永州，先是壞了自己的發財大計，又喧賓奪主，對自己的政務指手畫腳。要不是看在監察副使夜影的份上，區區一個上官思他還真不放在眼裡。雖說現場沒有證據，可很快自己便能造出證據。這筆損失，必須要有人來賠付。陳大人猛地敲響驚堂木，眾人一驚，驚天動地的哭嚎聲也停頓一瞬，變成了低低的啜泣。周氏：“大人，我們孤兒寡母可怎麼活啊！” 李氏：“是啊，當家的死了，鋪中的糧食被人哄搶而空，這不是要活活逼死草民嗎?”蔣年安撫道，“先彆哭了，各位好好想想，昨夜可有異樣，死者生前可有與人結仇？”那幾個婦人哭哭啼啼，許久才平靜下來。周記米鋪的掌櫃夫人，抽抽搭搭，“我家掌櫃的平日與人為善，從不結仇，昨夜我們還一同休息，早起時，便不見人影。民婦隻當他出去巡店，哪成想，竟被歹人害了去！嗚嗚……嗚嗚……”此話一出，圍觀百姓一眾嘩然，嗤笑聲四起……周氏硬著頭皮接著哭訴道，“大人，並無異樣，最近這天冷得厲害，我家老爺自然呆在自己的宅子中，早早安寢，哪成想，不過一覺睡醒，就天人永隔了！”王氏米鋪的老太爺同樣大聲哭嚎著，“是啊，我昨夜還和我那不成器的兒子一同飲酒哪成想，他說沒就沒了……”大人！請您為我們做主，一定要嚴懲這幫歹人！”“……”百姓聽聞一陣嘩然，雖說凶手行事狠辣，可這幾個人仗著家中富裕，背有靠山，平日沒少欺男霸女，橫行霸道。如今死了，真是大快人心。一時間百姓議論紛紛，無不拍手稱快，“死得好，叫他們哄抬糧價！”“就是！叫他們惡意屯糧！”“沒錯，收糧食的時候，聯合所有糧商惡意壓價。眼瞅著變天了，又壓著糧食不賣，就為了剝削我們這些勞苦百姓。”“說不定就是什麼大善人，看不順眼，這才出手替天行道！“就是！就是！”“也不枉我們大冷天出來看熱鬨，真是惡人自有天收！”“就是！活該！”“……”堂上幾人哭聲一頓，被眾人指責嘲諷，麵上都有些掛不住。眼瞅著輿論朝著越發不可控的方向發展，陳大人的臉色黑得堪比鍋底。驚堂木重重一拍，“肅靜！”又朝著蔣年看去，蔣年收到他的示意。清了清嗓子站出身來。“此案性質惡劣，本府衙已經知曉，自會派人前去調查，爭取早日抓到凶手，以告慰死者在天之靈。今日暫且退堂，等有了切實的人證物證再行開堂。各位鄉親們快散了吧，散了吧。”蔣年對著堂上的苦主勸慰道，“查案緝拿凶手還需時日，這屍身已經經過仵作查探，記錄在案。各位可將屍身先領回去，早日安葬。至於凶手，我們會全力緝拿，給你們一個交代。”那周氏哭得不能自抑，身旁的兩個胖小子也哇哇大哭，“大人您看，我帶著連個孩子實在日夜驚恐，生怕那歹人再次襲來。真凶一日不除，我等寢食難安啊。再說，我家中的糧食全部丟失，就是回去了，隻怕也是活活餓死啊，此事你們不能不管啊，一定要追回我們的損失……”蔣年眼裡閃過不耐，轉身看向高座上的陳大人，那人早已經重重拍響驚堂木，丟下兩個字“退堂！”很快便消散在眾人眼中。……蔣年這才褪去了恭順的模樣，冷冷地瞧著在堂上哭鬨不止的幾人，神色淡淡，“周夫人，你家鋪子中的糧食丟失，此事已成定局，與其在此哭鬨，不如快些回去盤點家財，看看可有其他損失。畢竟法不責眾，你那被哄搶的糧食是暫時找不回來的……這冬天才剛開始呢，你一昧的悲傷也不是辦法。不如聽我的勸，早早領了屍身回去安葬，該囤的糧食、棉花、木炭早早備齊。若是抓到凶手會通知你的。”那婦人苦惱的身形一怔，似乎是想到漫天上漲的糧價，立刻變得惶恐不安。連連扯過還在哭嚎著孩子，“多謝大人提醒，民婦這就告辭……”說著便深一腳淺一腳地攙扶著孩子著急離去。剩餘的苦主自然將兩人的談話聽了進去一時眉眼都是恐懼，連連告罪，倉皇離去……想到往日他們都是糧商，從不愁沒有糧食，肆無忌憚地操縱著糧價，如今一想到要去彆的糧商那買糧，以及那高昂的糧價，這才心有戚戚。悔之晚矣……