盛極一時的百裡一族徹底覆沒，可朝堂上依舊暗流湧動。出乎所有人的意料，宣和帝斷然拒絕的北狄王的求親，在朝堂上麵對眾朝臣的反對，依舊麵不改色，一錘定音。“朕所統禦下的大啟，不需要靠和親聯姻來維護邦交。不僅是公主，凡我大啟子民，皆受朕的庇佑，朕絕不會讓他們背井離鄉，飽受顛簸之苦。”這一席話，振聾發聵，更有言官記載，自此宣和帝的民間聲望達到頂峰，更勝高祖。長寧宮內。孝仁太後氣得摔了茶盞，“好，好一個趙君玄，哀家竟沒看出他是個如此善用人心和輿論的小人。他已經將話說死，此事再無轉圜的餘地，本想靠嘉敏聯姻借助北狄的勢力，來幫助我兒，早日完成大業，順便在北狄內部多安插些自己的人脈。卻沒想到趙君玄竟然能抵擋住邊境三城的**，白給的城池都不要，真是個瘋子！”孝仁太後的身邊的嬤嬤輕聲勸慰，“太後莫惱，聯姻雖然不成了，可咱還有彆的辦法啊，再說嘉敏公主留在大啟，對太後更有益處。”太後保養得當的麵孔閃過一絲猶豫，“可嘉敏身上畢竟流著百裡一族血脈……”“太後糊塗，嘉敏公主自小在你膝下長大，雖說蠻橫任性了些，配不上聖子。可為了複國大計，便委屈聖子暫時做個駙馬，早日生下帶有獨孤血脈的皇嗣才是正事。陛下如今後宮虛置，並無子嗣，一旦他出了什麼意外，太後便可名正言順地扶持小皇孫登基。屆時再讓聖子做個攝政王，太後也可垂簾聽政，那這江山不還是回到了你們獨孤家的手中，這也是太後最初的計劃啊。”孝仁太後依舊不滿，“話雖如此，可嘉敏那丫頭，年歲越大越不招人喜歡，實在配不上我兒。好不容易搭上北狄王這條線，本想將她送過去，成為一步暗棋，到底是可惜了。該死的趙君玄，命可真硬，怎麼就沒死在冷宮裡呢。”那嬤嬤眼底精光閃過，“太後彆急，北狄王也不是好相與的，我們之前和他合作，不亦於與虎謀皮。倒不如隔山觀虎鬥，坐收漁翁之利。”“現在也隻能這樣了。”孝仁太後眸色深深，終是歎了口氣。……儘管聯姻一事告一段落，可沒過多久，北狄王再次發來了文書，並派來的使臣接大皇子回國。文書中先是官方的問候了幾句，緊接著言辭懇切的為大皇子阿裡罕之前的冒犯道歉，最後又提出，北狄王思子心切，希望貴國能高抬貴手，原諒大皇子阿裡罕之前的無理，並準其歸國。為表示歉意，特意獻上三座城池作為賠罪……南書房內宣和帝麵色低沉，“這是趙允成寫來的密信，你們看一下。” 刑部尚書伍大人接過密信，幾人匆匆傳閱一番，神色瞬間變得凝重。幸得陛下英明，提前派康王世子秘密前往北疆，提前窺探出北狄的陰謀，否則，大啟危已。經過一番密談，刑部尚書伍子毅和戶部尚書林翰白皆麵色沉重，行色匆匆地離去。書房內重傷初愈的沈嶠，眼眸閃過幾分憂慮，“陛下，北狄王狡詐詭譎……”還未說完，便聽見陛下吩咐道，“選一隊人馬，護送秦大人前往西戎求醫，讓上官思景明一路隨行。”沈嶠一愣，一時被打亂了思緒，更驚詫於陛下的決定。“陛下真的打算讓上官思護送秦大人先行前往西戎？可上官思身份存疑，周斯前往蘇州調查還沒有結果，雖說他是秦大人的親弟弟，可正因如此，秦大人對他從不設防，若是上官思存了壞心……”“那就殺了他，不必容情。”宣和帝修長健碩的背影如青竹般挺拔，正站在窗柩前，望著枝頭上喳喳亂叫的麻雀，一雙黑眸幽深漆黑，眼底泛著幽冷而深不可測的光澤。“命玉白，夜影貼身保護，暗地裡再撥二十暗衛一路跟隨，務必確保念之安全到達西戎，見到神醫落雲珠。皇城馬上就要亂了，她留在這裡，反倒不安全。”沈嶠一愣，試探問道，“陛下是打算對太後一黨，和天朝聖教動手？”“你隻管去選人，不僅要身手好，還要機敏伶俐的，先將念之平安送走，朕才能放開手收拾這幫跳蚤。”“是！”……秦念之奉命入宮，在得到消息後，頗感意外，“陛下，不準備與我同行了嗎？”宣和帝眸色深深，麵露不舍，探手撫上秦念之的青絲，“恩，朕還有些事情要處理，估計要耽擱些時日。可你的身體不能再耽擱了，朕派了暗衛貼身保護，還有景明、上官思會全程照看你。至於李湘禾你想帶便帶著，有她陪著，想必你旅途也不至於太無聊。你放心，等事情一結束，朕便去前往西戎尋你。你要謹遵醫囑，切莫貪涼，按時吃藥……”宣和帝從不知自己竟有這麼囉嗦的一麵，可眼下內憂外患，實在不是兒女情長的時候。“到底出了什麼事？百裡一族的勢力被連根拔起，太後潛伏四十餘年，向來小心謹慎，如今剛失了左膀右臂，是萬萬不敢輕舉妄動的。所以……是北狄出了問題？”秦念之眉頭緊鎖，很快便相通了問題的關鍵，“是不是他們割讓的三座城池有問題？”見宣和帝沉默不語，秦念之便知道自己猜對了。“所以，陛下是預感到危險，才想提前將我送走，對嗎？”“朕的芝芝怎麼總是這麼聰明。”秦念之杏眸熠熠，眼底澄淨，一片了然之色。宣和帝無奈地捏著她的粉頰，一臉無奈，“都是些小問題，不要擔心。如今根治好你的身子才是最重要的事。”秦念之沒好氣地打落宣和帝作亂的指尖，“我近日都在家中靜養，消息可不靈通。但覆巢之下焉有完卵?陛下還是如實告知，也好過我在這胡亂猜測，更耗心神。”“你個小滑頭，這是在要挾朕?”宣和帝輕笑，卻也清楚秦念之是個打破砂鍋問到底的性子，自己就算瞞著不說以她的聰慧，早晚也會猜出事情的全貌，確實耗費心神。“和親一事，朕回絕之後，北狄王卻再次上書，情真意切地為阿裡罕所做的錯事道歉，並提出用邊境三城作為賠罪禮，要求我們釋放阿裡罕。”“阿裡罕？”秦念之神色疑惑，“阿裡罕應該已經是一枚廢棋了，北狄王怎麼會願意用邊境三城作為交換？等等，還是之前求娶嘉敏公主作為聘禮的那三城嗎？”宣和帝微微頷首，“正是安北，固北，寧北三城。”“這三城怕不是有毒？還是燙手？北狄王可不是什麼善茬，這麼迫不及待、想方設法地往外送，隻怕有詐。”“念之猜對了，確實有毒。”