宣和帝眸色晦暗，似是有感而發，“被人奪了心頭所愛，他不找你拚命已是大度了。”秦念之還沒反應過來，“噠噠”的馬蹄聲又吸引了他的注意。馬場的侍衛已經牽著兩頭打理齊整的高頭大馬走來，秦念之瞬間眸子一亮，“陛下，這是上次西戎進貢的汗血寶馬？”“喜歡？你隨意挑選便是。”“當真？”一旁的侍衛顫顫巍巍，秦大人果然備受恩寵，陛下竟連禦馬也讓他先挑選。秦念之圍著轉了兩圈，一匹黑馬桀驁不馴地打著響鼻，不耐煩地用馬尾抽打著周遭的空氣，是不是還尥起蹶子，看上去暴烈得很。另一匹棗紅色的馬兒便顯得溫順許多，見秦念之靠近，還主動地蹭了過來。“上馬試試，小心些，彆拉扯到傷口。”秦念之欣喜地攥住韁繩，踩上馬鐙，姿態輕盈，翻身穩穩坐上了馬背。玄衣紅馬，束起的長發晃過後腰，發絲飄逸，煞是惹眼。宣和帝的眸光落向那纖細的腰身，和筆直的長腿，又收回視線。翻身上了黑色的駿馬，那馬兒倒是乖覺，再沒有了剛才鼻孔朝天，不可一世的模樣，隻是時不時地打著響鼻，一副愛答不理的模樣。宣和帝騎著高頭大馬，秦念之稍稍落後他半個馬身，兩匹駿馬慢條斯理地在圍場上溜達，頗有種巡視疆土的愜意。很快兩人一前一後從馬場一路溜達到了看台。宣和帝翻身下馬，一身騎裝英姿勃發，端坐主位之上，適才的溫和仿佛都是錯覺，年輕的帝王往那一坐，便多了幾分利刃出鞘的凜冽寒意。秦念之沒有跟上前去，站在欄杆周圍，和景明有一句沒一句的閒聊著。景明眼神在他胸前飄過，“你最近身體可有異常，之前開的藥要按時吃。你那好弟弟對你倒是上心，給我弄了不少珍稀藥材，可惜沒什麼對症的，你不如回去求神拜佛，安心靜養，看看能否多活個幾年……”絮絮叨叨地說個沒完，秦念之已然思緒放空，飄忽之際，場中禮樂已畢。秦念之剛收回視線，便聽見身後傳來阿裡罕那討厭的蹩腳語調，“秦大人？可有興趣一賽？”景明皺著眉頭，嫌棄道，“怎麼躲到這麼遠都有人來找麻煩，秦念之，你可真是沒個消停時候。”少年臉色也不太好看，“我冤枉，明明是這家夥跟瘋狗一般，逮誰咬誰。”隨同的百裡文舒陰沉著臉，“秦大人，慎言。”秦念之靜默了幾秒，看向景明，一臉委屈，“兩隻。”前言不搭後語，可偏偏在場人便都懂了，是兩隻瘋狗，逮誰咬誰。阿裡罕不耐煩地再次激將，“怎麼？秦大人莫不是怕了，不敢上場與我一賽？”秦念之真誠道，“你為何非要找我賽馬？難道是為了在我這彰顯什麼優越感嗎？” 張英傑早早便在尋找秦念之的身影，一瞧見他被人刁難，立刻飛奔而來，大老遠的都能感受到那小子義憤填膺的激動。“啊呸！百裡文舒，你賤不賤啊，你是北狄大皇子的小廝還是長隨，跟前跟後的，幫著外人為難秦大人。有本事你怎麼不下場比試？”百裡文舒臉色鐵青，轉頭看向秦念之，“秦大人，可敢與我一賽。”秦念之：“……張公子罵你，你卻來尋我晦氣，這是何道理？”阿裡罕撫掌大笑，“不錯，不錯，你若是贏了，我便自罰三百杯給你賠罪，可你要是輸了……”他的眸光在秦念之修長的身軀上流連一番，眼神逐漸變質，笑得有幾分曖昧。“秦大人若輸了，本皇子也絕不為難，隻要秦大人陪本皇子小酌幾杯便可。”這邊動靜不小，張英傑憤怒道，“啊呸！下作之人！”一時間氣氛劍拔弩張，秦念之清亮的杏眸閃過幾分陰鷙，正欲應戰。“大皇子，秦大人，陛下有請。”沈嶠冷不丁地出現在身後。眾人尋聲望去。夕陽的餘暉正籠罩在宣和帝那張輪廓分明的麵容上，年輕的帝王端方威嚴，麵上沒有絲毫情緒。沈嶠不容拒絕地再次強調，“陛下有請。”幾人隻能移步。沈嶠和秦念之落在最後。秦念之忍不住問道，“沈大人，北狄派這麼個棒槌出使大啟究竟為了什麼？還有國公府和北狄到底達成什麼協議了，百裡文舒明明就看不上阿裡罕，卻不得不全程陪同，實在可疑。”沈嶠驚覺秦念之的敏銳，可眼下並沒有證據，隻能含糊道，“總之秦大人離他們遠一些，免得惹了一身腥。”阿裡罕在宣和帝麵上倒有幾分顧忌，可言辭輕慢多有不敬，宣和帝眸光深深，看不出喜怒。直到阿裡罕再次將話題轉到秦念之身上時，宣和帝放下手中的茶盞，輕笑，“既然大皇子如此有雅興，朕自當奉陪，來人，備馬。”此話一出，全場寂靜。阿裡罕倒是眸光閃爍，一副勢在必得的模樣，他向來對自己的騎術十分自信，能借此機會狠狠挫挫啟皇的銳氣倒是件不可多得的好事。“啟皇果然豪爽，既然賽馬，那可必須要有彩頭……”“這有何難，”宣和帝脫下手中的玉扳指，放在桌案上。“陛下這玉扳指可是上好的千年玉髓，罕見的很。”江德福嘴角微抽的看著秦大人胡說八道，這樣的扳指，陛下的庫房還有好幾十個。秦念之一臉嫌棄的看著大皇子，繼續輸出，“大皇子可不要拿出什麼破銅爛鐵來忽悠人。”阿裡罕剛打算解下自己的彎刀，又默默地收回手，有些猶豫地摸向自己腰間的狼牙掛墜，上麵還刻著繁複的圖騰。秦念之眸光一閃，故作不屑道，“不是吧，大皇子的彩頭難道就是一顆沒用的狼牙？”阿裡罕瞬間被激怒，摘下狼牙拍在桌案上，“你懂什麼，這顆狼牙是雪山之巔狼王的狼牙，更是我北狄大皇子的身份象征……”又猛地咽下後半句話，直覺有些不妙。一旁隨行的使臣烏納大人臉色大變，還來不及阻止，可秦念之已經迅速搶過狼牙吊墜，並同時敲響銅鑼鼓。“璫！”的一聲響。那少年晃動著手中的狼牙墜，眉眼生動明麗，勾了勾唇角，笑得十分惡劣，“賭局開始咯。”