他因朕受了這麼重的傷，朕若不去看看他，他定會生氣，沒準還會在暗地裡罵朕沒有良心呢。”秦府彆院屋內燭火搖曳，映襯著綉榻上那張精致慘白，泛著病態紅暈的臉頰。肩上的傷口還在隱隱作痛，又昏睡了一日一夜，秦念之並無睡意。可瞧見李湘禾與景明眼下烏青，便假意托詞，自己精力不濟，要在睡會兒，將兩人趕去休息。隱隱察覺到門扉開合，他側著身子輕笑，“不去休息，怎麼又回來了，莫不是舍不得我？”身後之人並未搭話，隻是緩緩坐在床榻側，打量著秦念之略帶蒼白的側顏。少年睫羽濃密卷翹，微微抖動，唇瓣有些泛白。雪白瑩潤的大半個肩頭**在外，雪白的紗布，隱隱透著血色。宣和帝眼眸中的狠厲如冰雪消融，看著少年的神色，也帶著罕見的柔軟寬縱。少年依舊自說自話，“湘禾，快去睡吧，都守了我一天了。”直到那略帶薄繭的手掌撫上自己的額頭。秦念之才猛然睜開眼。“彆亂動，小心傷口？”宣和帝及時出聲，製止秦念之的亂動，細心將他扶起。卻瞧見少年眼底的慌亂，甚至不顧肩上的傷口，便想將自己裹成一團。臉色瞬間一黑，“怕什麼，朕還沒有那麼禽獸！”秦念之動作一滯，麵上紅暈更甚，閃過一絲尷尬。自己如今身形有了變化，又隻著了輕薄的裡衣，著實害怕被宣和帝發現端倪。將被子牢牢抱在胸前，“不是，我就是覺得有些冷，想裹著被子。”宣和帝麵色這才和緩了幾分，語氣帶著自己都不曾察覺的溫柔寵溺，“小心傷口，還疼嗎？”秦念之慌亂地點點頭，又搖搖頭。獨處一室的緊張和窘迫，難免想起上次在書房兩人獨處時……緊張地攥緊手中的被子，低垂著腦袋，不敢去瞧宣和帝的臉色，囁嚅道，“五哥……”宣和帝自然看出少年的窘迫與不自在，嗤笑道，“被拒絕的是朕，被人扇巴掌的也是朕，朕都沒有不好意思，你害羞個什麼勁兒？毆打真龍天子，秦大人，你可是頭一份！”“五哥！明明是你……在先，我才一時失手……”少年像隻炸毛的貓崽子，瞬間張牙舞爪，很快又在宣和帝戲謔寵溺的目光中敗下陣來。頹喪道，“五哥，我們不提那日的事了，好不好。就當一切沒有發生過。”宣和帝本就比少年高了一整個頭，如今少年將自己縮成一團，宣和帝便隻能瞧見他蓬鬆的發頂，一時怔怔。夜影曾將念之與上官的對話一字不差的複述給自己。想起少年從小生活在那般的境地下，麵對愛而不得逐漸癲狂的秦母，難怪對**嗤之以鼻。想到相伴多年，少年那濕漉漉的眸子，對自己曾滿是的信賴與孺慕，想到那日，少年奮不顧身，跌跌撞撞擋在自己身前…… 終是歎息一聲，壓下心底的瘋狂叫囂的野獸，重重地揉著少年的腦袋，“好，就當那日不曾發生。”少年先是一怔，緊接著驚喜抬頭，“當真？”宣和帝嗤笑，“前朝都吵翻天了，之前朝臣在宮門跪諫，說朕後宮虛置，膝下無子，根基不穩，這都是他們攻訐朕的利器，朕……要選秀了。”秦念之心下大定，卻不敢表現得過於開心，隻是眉眼間流露出的喜悅還是刺痛了眼前的宣和帝。他沒好氣地拽著他的烏發，“朕要選妃了，你就這麼開心？嗯？”秦念之吃痛，乾笑著，從宣和帝手中扯過自己的那截青絲，討好道，“五哥開心，我就開心。”“那念之可彆開心得太早了，朕接下來的話，你可要聽仔細了。傷好之後，重回朝堂，助朕一臂之力。”“什麼？為何？”少年杏眸睜圓，滿是錯愕。宣和帝低笑時，如冰雪消融，春風拂麵，可說出的話卻惡劣異常，“入朝堂，或入後宮，念之總要選一個的。總不能什麼苦，都讓朕一人吃了吧。”少年瞪著星眸，一副敢怒不敢言的模樣。見宣和帝言之鑿鑿沒有絲毫商量的餘地，頗有幾分破罐破摔的無賴樣。“世人皆知我已經死了！”“無妨，朕早就想好說辭，秦大學士奉朕的命令，假死脫身，潛伏在東都，九死一生拿到秘密賬冊，這可是大功一件。”“我身子不好，命不久……”“朕免你早朝，免你當值！”“我受傷之後，腦子也不太行，無法為陛下分憂。”“無礙，你長得不錯，就乖乖呆在朕身邊，做個吉祥物擺件便可。”“我……我……”秦念之還在絞儘腦汁想著推脫之詞。宣和帝又從腰間掏出一小塊金燦燦的令牌，扔到他麵前，陷於柔軟的錦被中。秦念之疑惑地拾起，看清上麵的刻字，陡然一驚，吞了吞口水，不可置信的看向麵前帶笑的年輕帝王，“免死……九次？當……當真？”“自然，如何，可還滿意?”說不上是什麼感覺，秦念之甚至有些恍惚，免死金牌倒是聽說過，前朝曾頒給於社稷百姓大功的朝臣。可免死九次，可循環利用的金牌，卻從未聽過，更彆說此刻還沉甸甸地握在自己手中。“滿意，可太滿意了！”一時竟喜不自勝，眉眼間儘是歡愉，像是偷腥成功的貓崽，若不是沒有尾巴，隻怕此刻要搖到天上去了。“這麼容易滿足？你救了朕一命，朕便還你九命。”宣和帝暗自腹誹，這樣你就不用再怕朕了吧，想到少年總是沉甸甸的，明明胸有壯誌，卻總想遠離朝堂，遠離皇城，遠離自己。如今得了自己的保證，隻希望能早日解開心結，活得輕鬆自在些。“陛下，那這金牌，能……保住彆人的命嗎？”少年眸子像是綴滿星子，滿是希冀，小心翼翼地抬頭問道。宣和帝伸手掐住他的小臉，捏了捏，語氣帶著自己都沒察覺的縱容，“得寸進尺。”見宣和帝沒有拒絕，秦念之立刻順杆往上爬，抱著被子跪在床榻上，一副狗腿的小模樣。“臣秦念之，謝陛下隆恩，定當為陛下赴湯蹈火，在所不辭！”宣和帝嗤笑，眸子晦暗不明，心下卻鬆了口氣，總算將人留住了。