“砰。”一聲脆響。擔架上的死屍，竟是猛地睜開了雙眼，喉間發出一聲短促的低吼，劍鋒劃破肌膚，緩緩流出殷紅的血液。雖然動彈不了，可眸中的驚懼，後怕卻被上首的宣和帝和桑吉看得清清楚楚。如今想要在閉上眼睛裝死也是不能了。而那柔弱少年正捂著手腕嘟囔著，“震得手都麻了。”宣和帝眼底含笑：真是嬌氣。桑吉猛地拍著案幾，站起身來，望向卓格的目光簡直要噴出火來。卓力頹然，大勢已去，忙不迭地跪下請罪，“王子饒命，王子饒命。”宣和帝站起身來，漫不經心地說道：“看來桑吉王子還有內務要處理，朕就不多打擾了，不過今天這事，希望你們能給朕一個滿意的答複。”桑吉右手捶胸，麵上帶了幾分恭謹，“是，此事是小王禦下不嚴，還望陛下恕罪。”說著緩緩拔出腰間嵌滿寶石的彎刀，秦念之隻覺眼前刀光一晃。宣和帝不動聲色地擋在他身前，拉著他往外走，輕聲說，“不要看。”緊接著身後傳來眾人驚呼，血液飛濺，卓力用西戎語悲痛咆哮，涕淚泗流，不知在呼喚什麼，卻被人壓得死死的，掙脫不開。……孟堯被侍衛押著離開，滿心的疑問還來不及問出口，就被投入地牢中。從小衣鮮怒馬的少將軍何曾這般狼狽，周身上下隱隱作痛，右胳膊的傷口還來不及包紮，濃稠的血漬將外袍浸濕。失血過多帶來的暈眩感使他陣陣發冷，自己實在太蠢了，這麼簡單的圈套，自己竟一頭紮了進去。要不是秦念之發現端倪，自己謀殺使臣，破壞兩國和談，這麼大的罪名，自己根本擔不起，以死謝罪算是輕的，就連身後的家族也會被自己連累。思及家中，難免生出幾分擔心，家中老母年邁，表妹體弱……周身冷汗淋漓，生平第一次產生了後怕的情緒，對那個一直看不上眼的小白臉也升起幾分感激之情。孟堯就這麼在陰森破敗的牢房呆了兩日，直到第三天，才被老頭帶出去簡單梳洗一番，進宮麵聖了。“罪臣孟堯，拜見陛下。”“臣魯莽愚昧，差點闖下大禍，還請陛下責罰。”宣和帝看著磕著響頭的孟堯，沒了往日的趾高氣昂，意氣風發，總算有了幾分沉穩的模樣。“孟堯，你可知罪？”“是臣無能，中了彆人的圈套，險些破壞兩國和談，成了千古罪人。”宣和帝譏諷道：“嗬，確實，你看看這些，這些是你入獄之後呈上來的。”孟堯撿起散落在麵前的奏章，粗略一看，心跳加速，汗濕裡衣，“陛……陛下下，臣冤枉，臣絕對沒有勾結北狄，賣國求榮！這些都是汙蔑！”“噢，那你解釋解釋，這些信件是怎麼回事，上麵蓋的可是你的私章，這可做不得假。” 孟堯顫抖地撿起地上的信件，越看心裡越寒，深知今日稍有不慎，隻怕滿門抄斬。“陛下，臣自知罪孽深重，但通敵賣國一事臣不曾做過。臣生於大啟，長於大啟，我的父親更是先皇親封的定國侯。我們孟家對大啟忠心耿耿，我父親、伯父更是保衛邊疆戰死沙場。我絕不會做出此等大逆不道之事，還望陛下明察。”宣和帝不怒自威，“要不是看在你那戰死的父親薄麵上，你以為，你還能跪在此處請罪嗎？”孟堯身子一軟，心下一鬆，看來陛下並不相信這些奸佞所言，總算保住小命。“多謝陛下，臣對天起誓，絕無反叛之心，臣對大啟對陛下忠心耿耿，天地可鑒。”宣和帝不耐地打斷他，“縱然你沒有反叛之心，可你禦下不嚴，行事魯莽，縱容手下士兵騷擾邊境村民，當街縱馬，踏傷孩童，這一樁樁一件件，朕可有錯怪你！”孟堯重重叩首，“臣有罪，請陛下開恩。”“你既認罪，朕就網開一麵，杖責一百，收回虎符，褫奪虎威大將軍稱號，回府反省去吧。”孟堯麵色慘白，“臣認罰，謝陛下恩典。”很快侍衛將人帶了出去，殿外響起來打板子的悶哼聲。秦念之奉命入宮時，板子已經打完了，孟堯麵若金紙，氣若遊絲，整個後背、臀部已經是皮開肉綻血肉模糊，顯然已經丟了半條命。江德福派了兩個侍衛將人抬著送回定國侯府。宣和帝見秦念之臉色微微發白，“可是覺得朕太過心狠？罰得太重。”秦念之眉心微凝，“這些彈劾的內容，除了通敵是假，其餘皆是事實。孟堯身居高位已久，逐漸失了本心，任由手下親兵騷擾百姓，理應重罰。”江德福適時插話，“秦大人不必擔心，行刑的都是宮中的老人，下手很有分寸，孟大人的傷隻是看著嚴重，但都是些皮外傷，靜養上個把月就好了。”少年微微羞赧，“陛下賞罰分明，禦下有術，是我膽子太小，見不得血腥。”趙君玄心下忽地一鬆，麵色和緩了幾分，調笑道，“念之這膽色，時大時小，當著眾人的麵，談笑風生間就敢提刀砍人，怎麼現在又見不得血腥了。”秦念之汗顏，“五哥可彆取笑我，我那是料定卓格是詐死，在受審前，特意派人在他身邊說些誤導他的話，讓格桑認定他哥哥已經將他當做棄子。否則，怎麼能順利破局呢?隻是沒想到假死變真死，想起當日血腥場麵，胃裡隱隱不適。”宣和帝意味深長，“嗬，桑吉王子也算個人物了，在西戎皇室中並不受重視。這次事件他早有預料，卻隱而不發，隻等我們揭露，順勢清洗了身邊的人手，將安插在身邊的探子一一拔除。”秦念之狡黠一笑，眉眼彎彎像隻狡猾的小狐狸。“沒想到此人竟有如此心計。如此也好，他是個聰明人，自然知道該怎麼做才能將利益最大化。咱們也算幫了他，多要些好處不過分吧。”趙君玄明顯被“咱們”二字取悅，難得露出笑顏，“正是，西戎王的請罪書及賠禮已經在路上了……”