“我們不啜嗟來之食。”老先生一口拒絕。 周桂蘭搖了搖頭：“我不是白幫你們的，以後我就是這學院的院長，背地裡給你們提供資金，你們隻管教書育人便是了。至於學生，我會多招收，到時候賺的學費都是我的。” “我不教沒天分的學生。”老先生警惕看周桂蘭。 “我可以再找先生，分為各個班級，你們各自帶自個兒的學生，隻是你這班最重要，若是有新生素質好的，你可以先挑選，如何？” 老先生皺著眉頭，不太肯定周桂蘭的想法。 “你的目的是什麼？” 周桂蘭扯了嘴角，露出一個溫和的笑意：“先生，你怎麼說也是我兩個孩子的老師，我就不能幫著你們做些事兒？再說，辦學院也是個掙錢的事兒不是？” 她越是這麼說，老先生越是警惕。 “你不會是為了護國公府……” “先生，護國公是什麼地位？多少人主動去遞庚帖呢，還需要來巴結你麼？再說了，就是他們是學院出來的，高中了路也是自個兒選的，彆人還能強迫他站隊？還有啊，徐將軍可是武將，他隻管打仗。” 老先生想想好像也是。 周桂蘭見他鬆動了，又勸說了一番。 最終還是迫於現狀，老先生隻能點頭答應了。 畢竟隻是用他學院的一個招牌，還能幫著建起來一個學院，寒門學子也有吃有穿，還不用學費，這足夠打動他了。 最重要的，是他和他的學生們離開周桂蘭還是沒有進項。能安安心心讀書，就不想再為了吃穿去掙紮了。 “老先生，隻要他們不願意站隊，誰也不會逼他們的。” 周桂蘭如是保證。 老先生也放了心，當下也點了頭。 跟老先生商量了一番，將老先生說的點都記下來了。 下午時間，她帶著大夥兒去買了被褥，又給每人都買了兩套換洗的衣服，還有一些日用品。 臨近傍晚，周桂蘭回到自個兒屋子裡，將一千兩銀票交給老太太，讓老太太管他們這麼多人的吃穿用度。 隨即就帶著老太太到附近賣菜的地方去買菜，老太太聽到那些報價，嚇得不行，拉著周桂蘭就想走。 周桂蘭可不管她，直接掏錢買菜。 提著菜回去的路上，老太太就念叨開了：“就這麼一根蘿卜要十個銅板？咋地不去搶？” “這兒都是這個價錢，也不是人家一個人賣這麼貴的。” 周桂蘭勸說老太太。 老太太很是不滿周桂蘭：“你這不是讓人騙了吧？這麼吃咱們那兒吃得起飯？這麼一大家子人哪！” “這兒可是京城啊娘，東西賣得貴，那掙錢也能多啊，你說是不？” “可真不便宜！”老太太砸吧著嘴。 周桂蘭笑了笑，將話題扯開。 在小閨女麵前，老太太也輕鬆不少，就像是找到了主心骨，話也多了些。 周桂蘭在聽說劉高被征兵了，而劉艾竟是被強盜殺了時，心裡也難受得緊。 “哎，我這原本想著讓你大姐跟那劉高成親得了，也不大操大辦的，就吃頓飯，誰曉得晚上他就被抓走了。我讓劉艾到咱們家裡來住，他也不肯，說是他爹交代的，你說著孩子是不是倔？” 老太太說到這兒，又是歎了口氣。 “等強盜走了我去找他，就見他身上都是血，怕是砍了十幾刀。你說那些人咋就那麼狠？就這麼一個孩子，他們怎麼下得去手？” 周桂蘭心裡也沉重。 “還有你二姐，那死丫頭，我讓她來咱們家住，她死活不聽，非得跟你那二姐夫住在鎮上！不爭氣！那鎮上就那麼好？一家子都沒了！就剩下這麼一個種了！那個死丫頭，我都要被她氣死了！” 老太太說到周散葉，吸了鼻子。 周桂蘭轉頭看她，就見她人又佝僂了些。