隻是這事兒也沒法兒，她也就當做不知道了。 轉眼，便是臘月二十四小年，周桂蘭跟白逸軒商量，便從這日開始，大家放假了。 就這麼一閒下來，周桂蘭在家裡灌腸，做煙熏肉等等，還得置辦年貨。 孟江也放了年假，離得近的各自回家準備過年了。至於家裡遠的，就留了下來，幫著周桂蘭做這些。 一天天下來，周桂蘭也是忙的團團轉。 老先生也沒停下來，幫著周桂蘭做一些輕巧的事兒。 到大年三十，周桂蘭帶著這一群人包餃子，吃了飽飽的一頓年夜飯後，幾人就圍著火盆守歲。 兩個孩子一到天黑就扛不住了，周桂蘭抱著他們去睡覺。回來時，手裡的托盤又加了不少東西過來。 “你們吃點東西。”周桂蘭將盤子遞給兩人，幾人也不客氣了，紛紛抓了一把瓜子。 到老先生時，老先生卻往盤子上放了一張銀票。 周桂蘭瞅了眼他，見他不看她，忍不住笑了：“我又不缺錢，你還是拿著吧。” “給你的壓歲錢。”老先生窘迫道。 周桂蘭忍不住笑了出來，隨即收回了盤子，從盤子上撿起一個那張銀票，上麵正好是一百兩。 看來，這就是上回那比賽的獎金了，隻是沒想到老先生憋了這麼久，今晚才給她。 “既然是先生給的，那我就謝謝先生了。” 周桂蘭笑眯眯道。 見她收了，老先生心裡才鬆了口氣。 孟江忍不住加了一句：“桂蘭姨，你彆嫌少，來年，我們一定也努力乾活，報答你。” “等你們明年春闈高中了，到時候做好自個兒的本分，就算是報答我了。”周桂蘭搖了搖頭。 前段日子，她就又多招了一些人到鋪子裡幫忙，他們就專心讀書罷了。 也正是因為這，他們就覺得自個兒是欠她的。 有這個心，她也覺著自個兒的付出有意義了。 “一定！” 另外一個叫沈衝的高興應話。 “這是讀書人的本分，並不能以此算作報答，往後他們有了進項，定是要還你如今的吃穿用度。” 老先生發聲。 周桂蘭笑了笑，也沒應話。 這個時候，可是先生教他的學生如何做人，她插嘴就不好了。 幾個人也連連點頭，應是。 又閒聊了兩句，幾人說起了白鷺書院的事兒，好似賀峰跟瘋了一樣，前些日子就被書院送回他家裡去了。 “我不過是贏了他一場，為何這般想不開？勝敗不是兵家常事？” 周桂蘭也有些無奈。 雖說她也不太喜歡賀峰，可也沒想過要害人。 孟江張了張嘴，還是閉上了。 她多打擊人啊！簡直就是一座高山，讓人看到就無心翻越了。 “大抵，是不願意認輸吧。”趙中第應了話。 “要不是那天你們都拉肚子，我也不會出去。隻能怪他自作自受了。” 周桂蘭話音剛落，孟江就忍不住追問：“什麼自作自受？” 為了避免他們心裡也想著這個事兒，也為了他們多防備一些，周桂蘭便將自個兒發現的事兒給說了。 “你們喝的茶我讓大夫看過了，說是裡麵下了不少巴豆。那大夫後來還來給你們治療了，也說的是你們被下了巴豆。” 這個時候，被下巴豆，還能有誰？ 那可是在白鷺書院比賽！ 幾人的臉色更是不好看了。 “或許……是我們想多了……” “最後若不是桂蘭姨，我們就要缺席比賽了，最終誰會獲勝？”孟江毫不留情地反駁了回去。 老先生冷哼一聲：“如此卑劣的手段，竟是也用的出來！他們的聖賢書都讀到哪兒去了？！” “老先生，這我就得說你了，你啊，就是有時候太不現實了。往後他們是要入官場的，這官場波詭雲湧，各種手段可都不少見。到時候他們怕是無法長久啊！” “你又沒入過官場！如何知曉？”