寬大的座椅被推開，羅伯特起身，踱到辦公桌外沿、洛希身旁，信手拈起了擺在桌邊的紫藤花獎章。純金的徽章在他指尖旋轉，反射著微弱的光線，洛希抬頭向落地窗外望去，夕陽正在緩緩地沉沒，陽光穿過大廈間，像一場明黃的沙塵暴。

紫水晶綴成的花串粼粼閃著波紋，羅伯特把玩了一會兒，偏過頭問洛希：“你知道這是怎麼得來的嗎？”

“塞西娜科學進步委員會。”洛希不明白這和他質問羅伯特的事有什麼關係，卻還是答了，“他們頒發給你的不是麼？”

“啊，的確。塞西娜科學進步委員會。”羅伯特看著紫藤花的圖案，笑了笑，“是他們頒發給我的沒錯，不過，他們本來是打算把它頒給瓦倫·舒伯茨的。”

洛希困惑地望向對方，想弄清楚這幾件事的聯係，羅伯特卻隻是盯著那枚獎章出神，仿佛它是個充滿魔力的漩渦：

“幾個月前，我剛剛創辦，就發現仿生人相關的專利幾乎都被白犀搶占了，我的專利申請隻能一次次被駁回……聽上去是不是荒謬至極？我獨創的想法，我夜以繼日傾注了無數心血的造物，竟然因為晚了半年，就不值分文。

“畢業時我那麼期待離開那所監獄般的軍校，去遼闊的天地一展身手，唯一能做的卻是杵在金銀廣場，瞪著白犀的廣告發呆。他們在市麵上投放了鋪天蓋地的廣告，把白犀的形象植入人心，防止任何競爭對手踏進這片市場，搶走他們會生金蛋的鵝。”

羅伯特敘述著，聲音低沉而平靜，“像這種體量的公司，甚至不具備和白犀競爭的資格。我告訴你們在實驗室工作，其實早就沒有什麼好做的了。所有的錢已經花光，實驗器材由於沒錢養護而生鏽，瑪麗·洛時常休眠，因為我付不起賬單，電力公司好幾次切斷了供應。

“我欺騙Rose出去是和投資人見麵，其實根本就沒有人對我的項目感興趣，那些號稱慧眼獨具的投資人，跟盲目的市場一樣，隻相信已被證實的產品，快要到手的利潤。

“所以我走出實驗室，去金銀廣場渾渾噩噩地走一圈，假裝去見了投資人，然後回來。有一次在雨裡我看著廣場上那些雕像幻想……這裡麵應該有我的位置，如果將來我獲得了成功，就在最中間立一座我的塑像。”

他摩挲著手裡的金獎章，風度翩翩地微笑了下，將它規規整整地放回了桌邊，擱在定製的水晶底座上。

“為什麼……這些事你從來都瞞著我？也瞞著Rose？”洛希的聲線有些無力，似乎被相互矛盾的同情和痛恨支配，“她很關心你，我也是，我們一直都希望能幫你分擔點什麼，你不需要獨自扛下這一切，不需要獨自彷徨痛苦……你不需要這樣的。”

“你們是這樣想的麼？”羅伯特淡淡地嗤笑道，“當我要求Rose來我的實驗室，她便朝我大談自由和獨立人格，而我們兩個見麵時，你同樣一心想著做她的說客。洛希，你永遠把Rose放在心目中的第一位，卻把這理解為‘分擔’麼？”

“因為我壓根就不知道。”洛希毫不讓步地說，“Rose常常向我訴苦，抱怨你無處不在的控製欲，我才打算和你談談她的想法；可是你呢，每當我問起你的情況，你就含糊地敷衍過去，不願意在我麵前露一點怯。告訴我我該怎麼分擔你的痛苦——如果我對你的近況一無所知！”

“好了，你也不用把自己當成什麼不可或缺的人物，我的大慈善家。”羅伯特用嘲諷的口氣說，“不是所有人都要你救濟的，更何況，你已經大發慈悲地接濟過我了不是麼？”

洛希的神情凝滯了一瞬，沒有說話。他緩慢地眨了下眼，不太理解為什麼曾經全心信賴的朋友會說出這種話來，但是他早該料到的，少年時的羅伯特也曾拋出過類似的觀點。

如同兩張殘缺的色紙在眼前相互重合、疊印，共同組成了羅伯特的形象。對方本就是這樣的人，自私、傲慢、不近人情……可為什麼他始終沒有明白過來呢？是出於什麼樣的原因，他一次又一次地選擇了相信對方呢？

羅伯特接著道：“現在我能向你解釋紫藤花獎章是怎麼來的了，它是你救濟我的結果。還記得你借我的那四百五十萬嗎？”

或許是因為第一次見到羅伯特的時候，對方看起來非常需要幫助，洛希恍惚地想道。

不，不是因為這個。在第一堂實戰課上，他就見識了羅伯特的強大-->>