定西城的城門, 每日辰時會準時打開，約莫開上了一個時辰, 給城外的災民施粥。林思慎一大早起身，將一份親筆信給了官驛的掌事, 然後帶著墨竹和一眾隨從，徑直外城門走去。

原本孫文謙下了令，城內大開時，不許任何人進出城門。可當林思慎一眾人到了城門邊, 守城的官兵也不知是認出了林思慎，忌憚她欽差的身份，還是早就收到了風, 竟然絲毫不出手阻攔, 反倒是恭恭敬敬的將林思慎送出了城。

林思慎和墨竹坐在馬車上, 孟臨等隨從騎馬跟隨。

城門外的粥棚前排著長長的隊伍，都是些在等待著施粥的災民。

林思慎挑開車簾匆匆打量了幾眼，便覺得不對勁，雖然這些災民個個衣衫襤褸灰頭土臉，可臉色卻頗為紅潤，神情也透著幾分懶散。

有人伸著懶腰打哈欠，遞碗去接粥時，耷拉著眼皮瞥了一眼，道了聲謝就退到一旁去，有一搭沒一搭的跟身旁的人嘀咕著什麼。

而且放眼望去，那麼一大群災民, 竟全都是些壯漢，連老弱婦孺都沒有。

孟臨騎著高頭大馬，偏頭打量著那些探頭探腦的望來的災民，趕緊跑到馬車旁，低聲道：“公子，這些災民似乎有些不對勁。”

林思慎聞言又回頭漫不經心的瞥了一眼，正巧看到人群中，一個杵著木棍的漢子，正偷偷向自己看來。四目相對後，那漢子又若無其事的收回目光。

瞧他那虎背熊腰的健碩身形，還有衣袖的遮不住的厚實臂膀，哪裡像是餓了許久的災民，分明是個練家子。

林思慎收回了目光，毫不客氣的冷聲道：“不過是一群魚目混珠的無賴罷了，不必理會，加緊趕路吧。”

看著馬車逐漸消失在城外，那群等著施粥的災民中，突然走出了十幾個壯漢。他們神情冷峻陰狠，丟下了手中的破碗後，不約而同的徑直往林思慎等人消失的方向快步追去。

定西城都護府內，曲折蜿蜒流水潺潺的湖畔亭樓上，一身官服的孫文謙正站在朱紅色的樓簷下。

他捧著一個白玉碗，一邊探頭看向湖中那一群冒出水麵的肥碩錦鯉，一邊從碗中取了魚食，拋向水中，引得那群錦鯉紛紛擺尾擠上前來搶食。

正當他一臉悠然自得的喂魚時，不遠處突然走來了一個做書生打扮的青衫男子，正是孫文謙的手下，潤竹。

他快步走過長廊，走到了孫文謙身後停了下來，恭敬的俯身道：“啟稟都護大人，欽差大人剛剛出城了。”

孫文謙聞言冷笑了一聲，而後隨手將白玉碗遞給了一旁的婢女，揮了揮手示意婢女退下。待人走遠，他這才轉身道：“果然如我所料，這林思慎就不是個安生的人。”

潤竹斂眸笑了笑：“還是大人神機妙算，知道他一定會悄悄出城，一早便吩咐了下去。如今倒是好辦些，不等咱們設計引他出城，他自投羅網了。”

孫文謙捋著胡須，沉吟了片刻問道：“人手你可安排妥當了？”

潤竹回稟道：“卑職已經安排了好幾批人馬跟上了，都是些為了錢能搏命的亡命之徒。隻待大人一聲令下，他們群起而攻自，定能叫林思慎身首異處。”

孫文謙滿意的點了點頭，而後又吩咐道：“等他們走遠些再動手。”

潤竹恭敬領命：“既然如此，那卑職也該帶人出發了。”

孫文謙眸中閃過一道陰狠的冷光，他直勾勾的盯著潤竹：“你需記住，這件事絕不能出差錯，事成之後，那些人也得好好處置了。若是這事中途出了什麼岔子，讓林思慎逃脫了，你就是有九條命也擔待不起。”

潤竹麵上神情一僵，而後急忙跪地道：“大人放心，卑職一定不負大人厚望。”

孫文謙虛扶起潤竹，很是器重的拍了拍他的肩膀，溫和道：“潤竹啊，你是我的左膀右臂，隻要你安安心心的替我辦事，我將來一定不會虧待你。對了，我府上還有個未出嫁的小女兒，前些日子你也見過，她似乎對你有幾分賞識，不知你....”

孫文謙這話說的足夠直白，潤竹當然明白他的意思。

隴右不知有多少人，正覬覦著孫文謙府上，這個還未出嫁的千金小姐。要是能攀上孫文謙，娶了他的女兒，成為他的乘龍快婿，日後的仕途定是一帆風順無可限量。

潤竹麵色一喜，拱手道：“大人，卑職若能的六小姐賞識，乃是卑職三生有幸。”

孫文謙瞥了潤竹一眼，突然轉身負手，悠悠道：“你們秦家在隴右也算是名門大戶，更何況你滿腹經綸博學多才，又生的一表人才風流倜儻。待此事了結，你便將父母請來定西城，婚事嘛，屆時可以商量商量。”

潤竹唇角掩不住欣喜笑意，他鄭重其事的拱手道：“為報大人知遇之恩，卑職一定鞠躬儘瘁死而後已，為大人掃除一切阻礙。”

孫文謙沒回頭，隻是擺了擺手淡淡道：“去吧。”

潤竹緩緩退下，垂著頭一路快步往府外走去，唇角始終揚著一抹得意而慶幸的笑意。沒走多遠後，他突然瞥見了一旁的宅院牆角落，正躲著一個身材矮小，發絲略顯淩亂的粉衣女子。

一個婢女急匆匆從門內跑了出來，環顧四周發現了那躲著的女子，這才鬆了口氣上前拉住那女子，低聲埋怨道：“六小姐，您怎麼躲在這？您嚇死奴婢了。”

粉衣女子被拉扯著轉過頭來，露出來一張黝黑醜陋的麵容，她癡傻的笑著，努力捧著手中的花瓣給那婢女看：“花，看花，漂亮。”

這癡傻模樣醜陋的女子，便是孫文謙口中的小女兒，也是潤竹想要攀附上的千金小姐。

癡傻小姐捧著一朵落花，不停的傻笑喃喃，婢女見狀有些厭煩，正想發作卻像想到了什麼似的，小心的環顧四周。正巧，就發現了站在不遠處的潤竹。

她臉色當即一變，拽著癡傻小姐的衣袖示意她看：“六小姐，秦公子來了。”

癡傻小姐一聽秦公子三字，突然有些局促扭捏了起來，她循著婢女的目光看到了潤竹，當即身子一顫，手中的落花掉落在地上。她也不顧落花了，紅著臉低下頭去，羞澀的不敢抬頭再看潤竹一眼。

潤竹見狀麵上揚起一抹笑意，好似春風般和煦溫潤，他緩步走到主仆二人跟前。俯身將地上的落花拾起，放在了小姐手中，微微闔首示意後，轉身施施然離去。

小姐受寵若驚的捧著手中的花，癡癡望著潤竹的背影，久久不肯收回目光。

而潤竹一轉身後，麵上的笑意瞬間消逝，待走到無人之處，他更是厭惡的看著碰過落花的手，從袖中取出了帕子仔仔細細的擦拭了好幾遍，最後更是連帕子都不願再要，徑直丟在了地上，快步離開了都護府。

*****

林思慎一行人駕著馬車往平涼城趕去，這一路上，目之所及荒無人煙。路邊落敗的舊屋搖搖欲墜，門上結著蛛網，也不知主人家是離鄉了，還是已經身死了。

就這麼一直到定西城幾十裡的地方，這才看到了人煙，隻不過看到的是躺在地上的白骨，還有路邊苟延殘喘走不動的人，他們東倒西歪，呆呆的坐在樹下，似乎是在等死。

就連看到了林思慎一行人的馬車，他們也隻是用儘力氣抬頭看了眼，連上前乞討吃食的力氣都沒有了。

林思慎見狀實在不忍，便讓墨竹將車上的乾糧和水囊取下大半，一同分發給了他們。

一路走來，災民實在是太多了，就算林思慎裝了滿滿一馬車的乾糧也不過是杯水車薪，最後她實在是不忍再看，隻能放下車簾閉目養神。

墨竹抿著唇，有些猶豫的開口輕喚了一聲：“公子....”

林思慎有些無奈的搖了搖頭，她輕歎了一聲道：“墨竹，我知道你想問我什麼。我隻能告訴你，隴右的災情實則不是天災而是人禍，要想救下隴右千千萬萬的百姓，不是查查賬本就能救下的。”

車外的孟臨聽到林思慎如此說，當即朗聲道：“墨竹姑娘，公子說的沒錯，現在隴右有一隻貪得無厭隻進不出的大貔貅，要想救隴右的百姓，就先得把這隻貔貅的肚子捅破。”

幾人正說這話，馬車卻突然停了下來，林思慎掀開車簾望了一眼，見不遠處的官道路中央，似乎躺著一具女人的屍體。

孟臨拍馬上去看了眼，他俯身下去掀開了女子身上的破布查看，接著他像是愣住了似的，一動不動的蹲在那-->>