翁同龢革職一事，不僅沒有阻住光緒的變法，反而大大刺傷了光緒的自尊，他帶著亢奮甚至變態的情緒，以古往今來絕無僅有的決斷和激烈，快速推行他的新政。光緒這樣做，或許是想以霹靂手段來做救亡圖強的大業，也或許是不顧一切孤注一擲來維護他那遭到挫傷的帝王尊嚴。他手不停筆地批示一道又一道的變革奏章，以異乎尋常的嚴厲口氣指責那些不理解不執行命令的高級官員。他號召天下臣民，人人都上書言變法事，這些書信可以直接向皇宮投遞，各級官府不得阻擋。他指示設置一個個新的官署，撤消一批批無事可做的衙門。他決定立即廢掉八股取士的老傳統，而代之以策論拔才的新做法。他要求各級官員向朝廷舉薦人才，以圖取代他十分厭惡的老邁昏朽之輩，恨不得一個早上將那些屍位素餐者全行罷黜。光緒一係列異於常規的舉措，使青年後進歡欣鼓舞拍手稱快，也令舊派人士王公大員瞠目結舌，不可理喻。這時，經光緒禦批，各省督撫將軍都已得到一冊《勸學篇》。武昌又火速再寄八十冊到京師，由張仁權、楊深秀、楊銳代為分送各大老及六部九卿、翰詹國子監等處。很快，《勸學篇》便在京中及各省垣傳播開來，無淪新派舊派都與光緒有同感：持論公允，所議可行。恭王去世，翁同龢革職回籍，禮王世鐸向不管事，軍機處缺少一個能定大計孚眾望的大臣，因著《勸學篇》的影響，新舊兩派都同時想到了張之洞，希望皇上能召張之洞進京，主持正在如火如荼進行的維新事業，將維新變法導人平順穩健的道路。此中又尤以在小站訓練新建陸軍的袁世凱最為積極。他不僅上奏章，而且在多種場合中宣稱，中國的新政隻有在張之洞這樣富有經驗、老成穩重的大臣執掌下，才有可能獲得成功。放眼海內十八省，舍張之洞外，再無第二人合適。在上下一片呼聲中，光緒親赴頤和園將內召張之洞的想法稟告太後，慈禧表示同意，於是一道“著張之洞即日進京陛見”的諭旨，便由北京遞到了武昌督署。張之洞捧著這道聖旨，想起不久前楊銳所說的“晉京大用”的話，心情大為激動起來。晉京做什麼，諭旨並無說明，當此全國大力舉辦新政時期，從翁同龢革職軍機處缺乏首領人物的形勢來看，顯然是內調軍機處，翁同鯀的協辦大學士空缺，十之八九將補這個缺。也就是說，這次陛見將意味著進京拜相，而這個相將是有職有權的實相。二十多年了，等待著的不正是這一天嗎？張氏先祖世世代代所盼望於後人的最高境遇，不也就是這種榮耀嗎？當年一句“湖廣地窄不足以回旋”的奏語，被通國譏為狂言，那麼，讓他們看看即將到來的事實吧！我張某人將要把湖廣一係列的維新事業推行到十八行省，到那時讓你們方才知道做天下第一大文章的手筆，湖廣不過是小試牛刀而已。遊刃有餘地整治九州四海，才是我的真正誌向和本事！張之洞帶著辜鴻銘、大根及環兒等一乾隨行人員取道水路離開武昌，計劃先坐從英國進口的維多利亞號貨輪到上海，在上海轉日本江戶丸北上，在天津塘沽港登岸，然後坐剛建好不久的京津路火車進北京，這是一條最為便捷的路線。如一切順利，不要二十天，便可陛見太後皇上。當年湖北考生進京應禮部試，至少一個半月，而且還要受儘舟車顛簸、風雨阻擋之苦。今昔對比，還不全是因為輪船、鐵路所帶來的好處嗎？隻要不是昧著良心睜眼說瞎話，這洋務給國家帶來的變化，能否定得了嗎？隻可惜蘆漢鐵路尚未建好，這條鐵路今後修好後，從武昌到京城，隻需要四五天工夫。這在十年前，是連想都不敢想的事情呀！張之洞想，到京師後，要先把自己這次進京的經曆和體驗對所有的人說說，包括太後和皇上。就從此事說起，談西學和洋務的好處，使大家都消除顧慮同心同德，和朝廷一道在全國加快推行新政，早日使中國富強起來。張之洞晉京陛見的消息，通過京報很快傳到各省。打聽到他走水路後，長江中下遊的官府都在掐著指頭算日期：什麼時候維多利亞號能從本地通過。官場習慣，凡官員路過一個地方，當地品級相當或較低的官衙必須設宴款待，一儘地主之誼，二借此聯絡聲氣以備日後之用。有朝中大員路過，那更是不敢稍有怠慢，進界迎，出境送，中途宴請陪伴，主人殷勤侍候，寸步不離，千方百計讓客人滿意舒坦。這種恭敬早已超過禮儀的規定，完全是出於功利上的目的。大家都知道，張之洞此番進京，必定大用。沿途所經過的江西、安徽、江蘇原本和他就有舊屬之誼，這種時候，無親無故，還要攀三分情誼，何況名正言順地迎送老上司過境？正好趁此良機巴結討好，為日後尋找朝中靠山預作鋪墊。於是，九江、安慶、江寧三地省級酒宴備極隆重，自然不在話下，連沿途的府縣也都空前的客氣。他們都乘著當地最好的船，由知府或知縣老爺帶領著一批官員和鄉紳賢達，早早地便在進入交界處江邊等著，遠遠地看見維多利亞號駛來，便飛快地駕船到江中迎候，然後登上輪船，向未來的宰輔跪拜行禮，獻上頌辭。先前的張之洞一向輕車簡從，隨意通脫，不講排場，不重虛文，這些年來他慢慢地變了。長時期的前呼後擁，位高權重，使他已習慣於彆人為他準備的奢華排場。文治武功的成效，也使他本就自負的心更添一種睥睨天下、小視當今的外露情緒。他隻守著為官不貪、為臣不叛的兩道底線，至於其它，早已不在他的顧忌之中了。於是，他也便以即將登台的宰輔自居，人家獻媚地叫他中堂，他也不加拒絕，各種逾格的接待禮數，他也安之若素地領受。到了上海，已上任半年的漢陽鐵廠和蘆漢鐵路總公司督辦盛宣懷，更是使出他過去接待李鴻章的全副儀仗來迎接這位眼下的頂頭上司、未來的中樞重臣。這天夜晚，張之洞從英國駐上海領事館，回到盛宣懷為他準備的位於黃浦江的小洋樓。雖然已接連在這塊十裡洋場上應酬了三天，他卻沒有疲乏之感，坐在厚實的牛皮沙發上，喝著環兒端上來的龍井香茶，心緒依然在亢奮之中。這位英國領事與盛宣懷關係極為密切，得知張之洞途經上海後，便托盛宣懷竭力相邀，情緒甚好的湖廣總督接受了邀請，第一次來到洋人的公使館作客。公使館裡的五彩玻璃、猩紅毛地毯、雪亮高大的蓮花形吊頂燈、琥珀般的葡萄酒以及各種各樣名目繁多的菜肴糕點，甚至連平日他不能接受的洋歌洋曲，此時，都令他舒心愜意。最使他心動不已的，是那幾個袒胸露臂、膚白如雪，卻又舉止矜持高雅的公使館官員眷屬。張之洞實在敵不過她們的逼人美麗，顧不得總督的尊嚴，而常常目不轉睛地看著她們，回來再看環兒，一向貌美的小妾，仿佛突然成了燒火丫頭似的不中看。坐在沙發上的未來樞臣腦子裡驀地冒出一個念頭來：要不要悄悄地跟盛宣懷商量下，請他不露風聲地從英國買一名年輕貌美的女子來，再置一房洋妾？苟如此，則真的是人生一大樂事。正在意緒飄飄、神思渺渺的時候，大根走了進來，興奮地說：“四叔，桑先生來看你了。”張之洞還未回過神來時，隻見桑治平從大根身後走出，雙手一拱：“香濤兄，你好哇！”“是你呀，仲子兄！”張之洞站起身來，快步走上前，一把抓住桑治平的兩隻手，喜形於色地說，“真沒想到會在這裡看到你！兩年多不見了，你一切都還好嗎？”說話間，把老友從頭到腳仔細地打量了一番。燈光下，分彆兩年的桑治平氣色甚好，雖也是六十出頭的人了，卻身板硬挺，雙目明亮，與在幕府時相比，仿佛更加精神清爽。“快坐下，坐下，說說你這兩年的情況，我的那位親家母呢？也還好吧！”張之洞拉著桑治平在另一張沙發上坐下，又吩咐大根：“快給桑先生泡杯好茶來！”“想不到，不過一眨眼間，兩年多就過去了！”桑治平喝了一口茶後說，“那年我和秋菱離開武昌後，有兩個地方可去，一回我的故鄉洛陽，一是去廣東香山秋菱的二兒子家。後來我對秋菱說，既不回洛陽也不去香山，我帶著你換個樣子生活。”“換個樣子，怎麼換法？”望著老友喜氣洋洋的臉龐，張之洞好奇地插話。“咱們來個三江四海天地行。”桑治平爽朗地笑了起來，那笑容燦爛光明，就像春花秋月似的令人賞心悅目，決沒有官場衙門裡那種故作之態，張之洞心裡感歎不已：走人造化中的老朋友，看起來的確有一番脫胎換骨般的變化。“你帶著秋菱遊曆天下，重溫三十年前的舊夢？”張之洞帶著頗為羨慕的神態說。“正是。”桑治乎笑著說，“我對秋菱說，三十多年前，我雖有過五年遊曆天下的行動，那時一是為尋找你，二是為平生抱負的實現而體察民風。三十多年後，我與你攜手同行，再來一次遊山玩水，這也是人生一大樂事，不亞於重宴鹿鳴。秋菱說，三十多年前你是一個小青年，翻山越嶺，不在話下，現在已過了花甲，還能跟當年相比嗎？我也是個五十多歲的老太婆了，也沒有這個力氣陪你了。”張之洞說：“秋菱說得對，豪興雖不減，到底是上了年紀，哪能再做這種年輕人的事呀！”桑治平說：“秋菱的看法既有道理又不完全對。我對她說，當年是為著目標，故有約束，而今是沒有目標，自由自在。若說當年是壯遊的話，這次便是漫遊。僅這點，便大不相同。難處、險處、遠處不去；雨時、風時、冷時不去，身體不適時、情緒不好時也不去。我們光選那些風光好的地方、有文物古跡的地方去走走逛逛，一覺勞累便立刻歇息，待感覺好時再走。隨身帶銀票，走到哪吃到哪住到哪，豈不大好。秋菱同意了。”“你們這才是真正的遊覽！”一向酷愛山水的張之洞感歎地說，“仲子兄，你所選擇的乃是神仙生活！這兩年遊了哪些地方？”“這兩年間我們先在廬山住了半年，後又在徽州府九華山一帶住了將近一年。這半年之間，便在金陵、蘇州一帶盤桓。”張之洞欣然一笑：“怪不得我看你一派仙風道骨，卻原來儘得造化之精靈。這匡廬、九華與江南乃上天賜給炎黃子孫的絕妙佳處，這兩年間都給你們占有了。”桑治平道：“這些地方誠然是好去處，你說的不錯。但好山好水，不僅隻在這裡，是處處都在的。過去讀蘇東坡的‘山水本無主，得閒便是主’的話，體會不深。當年遊曆天下，是懷抱著大目標的，山水的精妙並未悟到。這次是完全徹底的無牽無掛、無功無利，方才深深體會到好山好水，原來都是為有閒人準備的。我們在遊覽途中，經常要路過無聲無名的小地方。在萬千人的眼中，它們無任何美可言，而在我們的眼裡，卻分明覺得它們也自有值得珍惜之處，有時還越看越好、越看越愛，居然會停下來在那裡住上兩三天。”說罷，桑治平開心地大笑起來。“我慢慢體會到，東坡所說的‘閒’字，不隻是身閒，更重要的是心閒。世上身閒的人很多，心閒的人很少，即便是普通百姓，他們也有自己的小九九，整天算來算去，一顆心也很難有閒靜的時候。”張之洞靜靜地聽著，說：“你說得很有道理，像我這樣的人，一年到頭儘管有做不完的事，但空閒一兩天的情形，也是有的。隻是心閒不下來，手裡無事做的時候，心裡也總在想些什麼。人生最難得的，看來正是你所說的心閒。”“我這兩年最大的收益，便是這‘心閒’二字。”桑治平滿腔真誠地說，“過去讀陶淵明的飲酒詩，隻覺得很恬適舒愜，但對詩中的‘山氣日夕佳，飛鳥相與還，此中有真意，欲辨已忘言’四句總是似懂非懂，對‘真意’究竟是什麼，也一直不能琢磨透。”“現在琢磨透了嗎？”“現在也不能說就琢磨透了，隻是說比過去理解深了一步。”略停片刻，桑治平說，“我以為，這個真意，就在‘還’字上。鳥兒本是生長在樹林裡的，為了覓取更多的食物，它們飛出林外，食物或許多覓了一些，但付出的代價更多。勞累奔波，一刻不能安寧，甚或誤人羅網，誤中箭矢，連命都丟了。太陽落山了，群鳥飛回山林。陶公見此情景，心中突然悟道：鳥在林中，不出外爭食，乃是鳥與人類共相生存的最佳狀態，也是宇宙間最為和諧的狀態。一時迷誤，傍晚知返，也不失為明智的選擇。這還歸山林，還歸平和，或許是陶公心中的真意。”張之洞默默地點著頭，他心裡非常讚賞這個體悟，認可好友的這種人生選擇。但作為朝廷的封疆大吏，作為重任在肩的洋務力倡者，他不可能走桑治平的道路。相對沉默一會兒後，他轉了話題。“念礽她媽怎樣？為何沒有跟你一起來看我？”“秋菱這兩年是百病不生，身體越來越好了。她此刻正住在太湖邊的一個小村莊裡，我因為要趕在你離開上海前見你一麵，故獨自一人來了。”張之洞說：“是的，說了半天的話，還沒問你，你怎麼知道我這個時候正在上海？”桑治平說：“你如今是朝野關注的大人物，何況你這次是奉召進京，京報上都有刊載，許多人都知道。早在半個月前我就聽說了，於是和秋菱趕到江寧城，在那裡等了你五天，估計你會那個時候過江寧。後聽說你還沒下來，便和秋菱商量，乾脆再返回蘇州虎丘，直接到上海再見你。又托在江蘇巡撫衙門裡做事的朋友打聽。那個朋友說，你此行走得慢，估計月底才會到上海。前兩天，一個朋友邀我到太湖邊去看新發現的奇石，在那裡聽說你已到了上海。就這樣，今天中午趕到滬上。打聽半天，才知道你住此地。幸好，終於見到了你。”張之洞為老朋友的情義所感動，說：“你其實可以托在蘇撫衙門裡辦事的朋友，帶一封信給我，我會派人來接你的，也省得你這樣操心費事。”桑治平微微一笑說：“我是一個無官無職的布衣，不想沾官府的好處，蘇州離上海不過一天的路程，我總會見得到你的。”張之洞點點頭說：“你離開了衙門，不想再與官場打交道，我可以理解。隻是我明天一早就要離開上海，早兩天見到你，我們可以多聊聊。關於這次晉京，我很想聽聽你的看法。”桑治平說：“我這麼急著要見你，除見見麵外，最主要的便是想和你談談這次你的奉召晉京一事。”說到晉京事，張之洞立即來了興頭：“還是太後皇上聖明，當此全國大行新政的開始，便罷黜了翁同龢。仲子兄，你可能沒有見過這個人，不十分了解他。那人看起來像個謙和寬讓的君子，其實內心忌刻偏執。邵年我把這個看法與他的侄兒仲淵說過，仲淵說他的三叔正是這樣一個人。翁同龢如何能擔負起推行新政的重任，讓他回籍養老正是優待他，騰出個位置也好讓真正的柱石之臣為國效力。”桑治平說：“這些日子，我在姑蘇滬寧一帶，聽人們議論，都說你此次晉京是代翁同穌的。你知道這中間的內情嗎？”張之洞不加掩飾地說：“在老朋友麵前，我也就不說客套話了。早一向叔嶠告訴我，皇上有大用的意思。此刻，新政甫行，中樞乏人，我也認為十之八九是要取代翁同穌的。”“我也是這麼看的，”桑治平微微頷首，“不過，香濤兄，我要問問你，你自己認為，你比翁同穌更合適嗎？”“我比他合適。”張之洞直截了當地說，“翁同穌一輩子做的是京師太平宮，既未辦過實事，又不懂下情。宰輔這個地位，是既要做過京內官，又要做過京外官，尤其是要做過督撫的人才合適。這點上，翁同穌不能和我比。這是其一。我辦過十多年的洋務，論新政經驗，李少荃都不如我，更何況未辦一局一廠的翁同龢？這是其二。《勸學篇》風靡海內，人人誦讀，這其實是一部自恭王、文祥、曾國藩等人開辦洋務四十餘年以來的總結。不說彆的，光是‘中學為體，西學為用’這八個字，便足以解決眼下和今後中西之間的衝撞，也是我執政後處理中外華夷糾葛的一條準則。天下爭傳《勸學篇》，便意味著天下認可我張某人的‘中體西用’。除開前麵兩條不說，光這一條，翁同穌便要自動退位，普天之下的人也再不要和我來爭這個新政首領的地位。仲子兄，不是我自誇，這是有目共睹的事實。”“你的《勸學篇》，我在江寧時，袁昶代你送了我一部。不是我當麵恭維你，這不僅是你的著述中最好的，即便環顧百年來的文壇，也無一部書可與它比肩。”張之洞高興地說：“仲子兄，你是《勸學篇》的第一號知己。不瞞你說，從維新、洋務這個角度來說，豈但是百年，便是從古以來，也沒有一部書可以與它比肩。”桑治平淺淺笑道：“正如你自己所說的，四萬餘字的《勸學篇》，最為精粹的就是‘中學為體，西學為用’這八個字。我以為這八個字在今天這個時候，好比航行江河中的船尾之舵，奔走曠野上的車頭之指南針，為朝野內外指明了一個方向；又好比木匠用的墨鬥，泥瓦匠用的吊線，為自強大業定下一根準繩。”張之洞拍手喜道：“你說得真是好極了。我要把你的這幾句話記下來，這比諭旨的褒揚生動有趣得多，也更為深刻。”桑治平繼續說：“要說我們中國跟胡夷打交道，也是由來已久，並不始於今日，隻是今日的洋人既來得遙遠，又特彆厲害而已。從唐代的胡人東來，到元代的韃子南下，不管他們是如何的凶猛強悍不可一世，到後來都不得不歸順我中華聖學名教。這正好說明五千年的華夏文明的本體主乾是不可動搖的，外來的胡夷隻能為我所用，而且也要為我所用，如此才能更好地滋潤、彌補我之不足，使華夏文明更臻完美。”說到這裡，桑治平壓低聲音：“國朝不也是如此嗎？二百多年來，信的是我周公孔孟之學，讀的是我經史子集等典籍，而這才是國家的靈魂本體，長辮子不過外形枝葉而已！你說是嗎？”說罷哈哈大笑。張之洞也點頭不迭：“不錯不錯，正是你所說的。”“‘中體西用’這個設想，經你的《勸學篇》一傳播，很快便會家喻戶曉，人人皆知，今後所起的作用不可限量。我敢說一句大話，幾十年幾百年後，人們或許不會記得《勸學篇》這部書，也或許不會記得你張香濤這個人，但‘中學為體，西學為用’這句話，以及這句話所提出的方向性的指示，則一定會記住的。到了中國強盛的那一天，應當用黃金鑄造這八個大字，讓它永遠彪炳史冊。”黃金鑄就。這話說得太好了，張之洞聽了大為高興起來，隨後又誠懇地說：“仲子兄，你回來吧，兩年多來，我一直沒有這般快樂的談話。進京後府裡的事會更多，你回來幫幫我吧！”桑治平說：“你的這番好意我領了，但我已是閒雲野鶴，不想再受羈絆，況且這兩年來我已漸悟人生真諦，對過去的追求有了一些新的看法。更重要的是，我這次急如星火地趕來見你，就是要當麵對你說一句：請你立即中止晉京之旅，這次詔命不宜奉領。”“這是何故？”張之洞大吃一驚，“你詳細說說！”“過去在京師，我沒有機會見到翁同穌。這次他罷官回籍，我卻有幸見了一麵。”桑治平沒有沿著剛才的話說下去，忽然間又換了一個話題。“你在哪裡見到他的？”“在他的家鄉常熟虞山。”哦，是的，翁同穌是常熟人。張之洞恍然大悟，掐指算算，近期內也正好是他到家的時候。“前幾天，我在蘇州城裡，忽聽得市井中都在說，翁相國後天就要到家了，我們看熱鬨去。我聽了這話，心動了，蘇州城到常熟不過七八十裡地，何不也去看看，看看兩世宰相、叔侄狀元的翁府中這位承啟人物！於是便跟著人群到了常熟。第二天下午虞山鎮碼頭上人山人海，大家都在引領企盼。一會兒，一隻大船劃過來，從裡麵走出兩個人來。人群中一片呼叫，都以為是翁同穌，誰知不是，原來是翁府的北京管家和常熟管家。兩個管家對著眾人抱拳打躬，說，列位父老鄉親們，翁相國說他是以待罪之身回籍的，列位這樣聚集在一起接他，他擔當不起，傳出來，更不妥。請父老鄉親們千萬體諒體諒，各自回家去，他日後再去看望大家。“兩個管家話雖說得誠懇，但大家都不走，一定要見見翁同穌。翁同龢坐在艙中，見大家不走，他也不出來。直到斷黑時，眾人見他還不出來，便三三兩兩地回家去了。到了夜深時分，見碼頭上沒有幾個人了，這時翁同龢才由幾個仆人照顧，打著燈籠離船上丁碼頭。我一直在碼頭上等著，終於見到了他。燈火之中，出現在眼前的竟是一個步履蹣跚、形容憔悴的白頭翁。心想一個月前還是顯赫尊貴的帝師宰輔，怎麼一旦摘了烏紗帽便這樣不中看。很是為他可憐！”張之洞本對翁同龢芥蒂甚深，但聽了桑治平的這番敘述後，不由得也在心裡生出三分惻隱來。“你在常熟聽到些什麼？”“什麼話都聽到了。”桑治平喝了一口茶說，“有為翁同龢抱不平的，有指責皇上寡情絕義的，也有幸災樂禍的，多數人的最後結論是，宦海難測，伴君如伴虎，要求得平安，還是做耕田網魚的百姓為好。”張之洞望著老友，無語地點點頭。“我在常熟住了幾天，最大的收獲是聽到了翁同龢的京師管家一番閒談。那是翁同龢回來的第三天午後，在虞山鎮上的茶館裡，翁府管家被幾位至親好友圍著，談這次罷官事。我恰在那裡喝茶，便留心聽著。”“究竟是什麼緣故？”張之洞對此等事當然極有興趣，他皺起眉頭，全副心思聽桑治平的轉敘。“翁府管家說，相國此番罷官，說穿了，是得罪了太後。太後不喜歡她實行了四十年的章法規矩有大的變動，從心理上說是討厭新政的，而相國恰恰是鼓動皇上行新政的頭號大臣。罷黜相國，既是表明太後維持舊秩序的態度，也是殺雞給猴子看，警告皇上不要走得太遠。”張之洞心裡陡然一沉：太後皇上不和的傳說，看來是真的。這離京師數千裡的虞山茶館裡的閒談，很可能正是九重宮闈中的最真實的暴露。它的準確程度，不僅勝過邸抄京報，也要超過楊銳等人的隔牆猜測！“也有人問翁府管家，翁相國還有起複的可能嗎？”桑治平這句話使張之洞不由得警覺起來，是呀，這一問問得好！“翁府管家冷笑道，你們以為老爺子就真的從此做百姓，沒有官複原職的一天了？實話告訴你們，多則三五年，少則一兩年，老爺子就會衣錦返京的。你們想想，皇上四歲進宮後，便一直跟我們家的老爺子讀書識字，二十四年來，沒有一天離開過，這個情誼有多深！這次又不是皇上罷的官，是太後罷的。太後六十多歲了，她還會管幾年的事？你們說是不是這個理？聽的人都點頭。有一句話說的人沒說，聽的人都心裡明白，皇上還不到三十歲，太後六十多了，這日後的朝政究竟在誰的手裡，豈不是明擺著的事！”聽到這裡，張之洞一顆本來滾燙的心，突然變得冷起來。是的，再強悍的人能鬥得過天嗎？試看來日之域中，竟是誰家之天下！翁同龢的東山再起是可以看得見的事。張之洞的腦子似乎清醒了許多。“翁管家的話，一直留在我的腦子裡。過兩天，便在京報上看到你晉京的上諭。明眼人都知道，你此次晉京，是去取代翁同穌的空缺的，而我卻為你捏了一把汗。所以，我決定無論如何要在進京之前見你一麵。”張之洞問：“你要對我說些什麼呢？”桑治平說：“假若進京後，皇上要你代替翁同龢的位置，你是勸皇上緩行新政，還是輔佐皇上推行新政？”張之洞立即答：“這不用說，我辦了十多年的洋務，巴不得各省都和湖北一樣，若一旦真取翁而代之，我當然會輔佐皇上推行新政。”桑治平說：“倘若太後出麵來乾預此事，不同意皇上的做法，你是站在皇上一邊，還是站在太後一邊？”張之洞很難回答這個問題。稍停片刻，見張之洞未開口，桑治平笑著說：“我知道你的心思，太後對你恩德深重，你不能違抗太後；洋務是你的事業之所在，你不能違心反對自己。如此說來，你將處進退維穀的兩難境地。”張之洞專心聽著，不做聲。“香濤兄，你再想想看，翁同龢剛罷官，你就進京取代，是不是給翁同龢本人及翁氏家族以懷疑，認為你是罷翁的幕後主使？翁氏三世為官門第顯赫，門生故吏遍於天下，讓他們有這種懷疑也不是好事。倘若如翁府管家所說的，一兩年後翁同龢重返京師，彼此之間便不好共事。太後春秋已高，什麼事都可發生，不可不預作防範。你說呢？”桑治平的話不無道理，張之洞說：“照你的意思，這晉京詔命我不奉領了？”“不是說不奉領，稍等一會，你不妨安居武昌，冷眼觀看一陣北京的政局，待局勢較為明朗後，再定進止為好。”張之洞不假思考地說：“那怎麼行，先不說彆的，光我從武昌到上海，一路上沸沸揚揚，人人皆知我張之洞奉召進京。怎麼到了上海後，又突然打道回府，不北上了呢？”“今天還說進京，明天便改口說不去了，是有點掛礙，但與其今後變生不測，還不如現在掛礙點，於實質並無影響。何況，還可以找一個借口。”“借口，有什麼好的借口嗎？”“我已經為你想好了。”桑治平不慌不忙地說，“早幾天沙市發生的教案，正是一個極好的借口。你可以上一道折子，說沙市教案情況嚴重，非得你回武昌去親自處理不可，待教案完事後再進京。”五天前在江寧時，張之洞就收到湖督衙門發到江督衙門的電報，報告沙市民教衝突，百姓放火燒了傳教士的住房的事情。自允許洋人在中國傳教以來，教案時有發生，兩湖也有過多次教案。張之洞並不把沙市這場案子看得太重，他借江督劉坤一的發報機，向武昌發回了一封電報，指示駐沙市綠營會同荊州府縣按主犯從嚴協從從寬的原則妥善處理。電報發走後，他也就把這事擱置了。朝廷對教案一向是極為重視的，若以此為借口，暫不進京，是可以說得過去的。但教案過後如何辦呢？倘若朝廷改變主意，召彆人，那豈不失去了這個大好時機？封侯拜相，自古以來便是讀書人所追求的最高境遇；統領天下洋務，這是十多年來自己的最大抱負。這一切，將很可能會因此次拒奉詔命而付之流水……張之洞陷入了艱難的思索之中。他雙眉緊鎖地對桑治平說：“你今夜就住在這裡吧，容我再好好地想一夜。”這一夜，窗外黃浦江滔滔不絕的波濤聲伴隨著不眠的張之洞。他輾轉榻上前思後想左瞻右顧：若奉詔進京，必定麵臨一個撲朔迷離、雲遮霧障的前途，是吉是凶難以料定；若不奉詔，盼望一輩子的機遇就將轉瞬即逝。六十二歲的老頭子了，此生還能再獲這樣的諭旨嗎？直到天快亮的時候，他才迷迷糊糊地睡去。日上三竿時，他醒了過來，問守在身邊的環兒：“桑先生到哪裡去了？”環兒答：“桑先生一早便到江邊散步去了，現在尚未回來。”環兒服侍張之洞盥洗完畢，親自端來早餐，並按在武昌督署的習慣，將一清早送來的滬版《字林漢報》放在餐桌上。張之洞一邊吃早點，一邊瀏覽著報紙。他這幾天在上海灘上的活動，《字林漢報》在頭版上登了出來。在第五版右下角上。他又看到沙市民教衝突的報道。報上說沙市百姓焚燒洋宅十餘間，法國駐漢領事揚言要派兵去沙市捉拿肇事人員。張之洞心裡想，看來此事鬨得越來越大了。翻到第六版，他突然被一則消息的標題所吸引：湖南官紳上書湘撫，請罷新政抨異說，驅逐梁啟超等人出湘。張之洞吃了一驚，細看起來，報上說湘省新舊兩派衝突劇烈，嶽麓書院山長王先謙聯合在湘著名官紳劉鳳苞、葉德輝、黃自元等人向湖南巡撫陳寶箴上《湘紳公呈》，告梁啟超、熊希齡、唐才常等人背叛君父，誣及經傳，倡立異說，惑亂人心，乃士林之文妖，實權奸逆豎一類，心懷叵測，請立即驅逐出境，以平民憤。湖南學政徐仁鑄試圖調和，王先謙即以辭職相脅，身為其門生的徐仁鑄隻得親赴書院賠禮道歉，再三慰挽，王先謙才收回辭呈。這一則消息再次給張之洞以震動。徐仁鑄一現任學政竟然敵不過湖南鄉紳，可見守舊勢力之強大。由湖南一省可推及到其它十七省，維新大業要在全國大行，將會有多麼艱難！是的，前景未卜，以局外靜觀為宜。張之洞終於拿定了主意。這時恰好桑治平從江邊回來。張之洞招呼他過來一道吃早點看報紙，桑治平從口袋裡掏出一張紙來說：“那一年春天在督署後花園賞花時，你即景吟了一首詩，我昨夜突然想起，把它寫在紙上。你看看有沒有記錯的地方。”張之洞拿過紙來，那上麵寫的是一首七絕：老去忘情百不思，愁眉獨對惜花時。闌前火急張油幕，明日陰晴未可知。“闌前火急張油幕，明日陰晴未可知”。張之洞心裡喃喃念著。是的，陰晴未知之時，速張油幕預作防範是對的。想到這裡，打道回府之心更堅定了。“謝謝你還記得這首詩。沒寫錯，字字都對。我已決定不奉旨，明日即轉舵回鄂。”第二天，張之洞和桑治平互道珍重後分手，維多利亞號掉轉船頭，溯流西上。就在張之洞重返武昌靜觀世態的時候，京師維新事業已出現了極為微妙的迷亂局麵。