事情就發生在那次大戰過後不久。清音正式成為鳥越家的使用人即將兩周，關於屋邸的布局以及自己的工作，清音大致上已開始能夠適應了。雖然這是有生以來第一次工作，但她卻沒有感到特彆的辛苦與勞累。更甚的，對於給像自己這樣的人提供工作機會的屋主，清音簡直是充滿了感激之情。今晚作些好吃的吧。不知道主人都喜歡些什麼料理呢？清音正站在鳥越家廣闊庭院一隅的古老大門旁努力思考著。門側悄悄的長著一些八仙花以及長出黑色果實的植物。那陣子正值梅雨季節，今天空中仍舊一片黑壓壓的烏雲，似乎隨時會下起雨來。就在清音望著八仙花出了神時，一陣木屐發出的清脆悅耳的“卡噠，卡噠”聲由遠處傳來。探頭望去，隻見門外那條細長的、竹林間鋪上石頭的羊腸小道上，主人正向這邊走過來。卡噠，卡噠。腳步聲越來越近，隨即他發現了清音。“主人，歡迎您回來”當屋主來到門側，清音立即謹慎地低頭說道。“清音我回來了”屋主把腳步停留在清音身旁，目光停駐在低頭的清音身後的八仙花身上。“八仙花開了呢。原來已經到了這種季節了呀。”屋主雙手交叉伸進和服的衣袖中，微笑起來。清音望著年輕主人的表情一時之間無法移開雙眼。真的好像女人一樣。清音一邊望著主人的樣子一邊這樣想著。如果頭發能夠留長，然後再塗上口紅的話，一定就像日本人偶一般充滿魅力。主人名叫政義，他是清音父親的朋友。每次見到主人蒼白瘦削的手指，清音就無法不為他感到遺憾。“清音，這工作你乾得還習慣吧？”政義眯起眼清詢問。“你還年輕，對於你來說一個人打理家務一定很辛苦吧？”怎麼會呢，清音無法用謹慎的言辭表達自己滿腔澎湃的感激之情，隻好尷尬地笑了起來。基本上，除去一個小小的疑問之外，清音是很喜歡鳥越家的。這時候清音發現，出門的時候政義手上拿著的茶色厚信封不見了，於是猜想政義一定是到市集唯一的郵筒寄信去了。“你告訴我的話我可以幫你寄信呀”“不用了，我偶爾也覺得自己應該出門走一走”“這樣呀。但是，不打掃那房間真的沒關係嗎？”“嗯，優子喜歡自己打掃那房間”聽到優子這名字，清音立刻感到一陣無來由的恐懼。每次聽到這個名字她都會這樣。“那個……夫人身體還好吧？”政義臉色一下子變得很陰鬱，清音感覺他的臉色變得像今天的天色一樣差。“最近這段時間大概還不太樂觀……”但是清音卻對此完全沒有實感。雖然來到鳥越家已經兩周了，清音卻一次都沒有見過夫人的樣子。除了聽說她最近一直在政義的房間當中臥床不起之外，清音對她是一無所知。到底這個人的妻子是個怎麼樣的女性呢？每當政義提起優子時，清音總會這樣想。“八仙花呀，其實呢……”政義向在清音身旁綻放的八仙花走近，這時清音聞到了從政義衣服上散發出來的味道。“八仙花真正的花瓣並不是這些喲，你知道嗎？”政義指向染上了一層淡薄青綠色的八仙花瓣。“這些像是綠色花瓣一樣的部分其實隻是花萼而已，是假的哦”不知為什麼，清音的心跳得很快。“八仙花在雨中能夠長得很茂盛呢。哎，這種長了黑色果實的植物到底是什麼？”政義看到長在八仙花旁的黑色果實，於是側了側頭。清音看著政義彎下腰去，鼻子湊近黑色果實的樣子，不知為什麼有種放下心頭大石的感覺。那是一種純黑的，約小指指頭大小，富有光澤的黑色果實。果實孤零零地分散生長著。“這種黑色很漂亮呢”政義這麼說著，踏著木屐往門口走去。卡噠、卡噠，清澈通透的聲音漸漸遠去。清音吸了一大口氣。充滿下雨氣息的森林氣味隨著空氣直入肺部，清音情不自禁地咳嗽起來。隨著政義離開的方向看去，可以清楚地看到整座像鳥翼般伸展開來的鳥越家屋邸。清音至今仍無法相信自己會在這麼大的屋邸工作。從布滿砂石的庭院、正門、門口的石牆以至與門口的踏腳石，都是至今從沒見到過的氣派。清音開始想像那位名為優子的、自己從沒見到過的女性的樣子。政義一直與優子一同在房間當中進餐，於是清音每到吃飯時間，總會準備兩人份量的食物放到政義的房門前。通往他房間的走廊是表漆已經剖落，露出了泥土的牆壁。成排的房間並沒有任何隔扇窗，所以這裡總是布滿一片薄暗。每次在走廊那古老光滑的地板上走著的時候，腳底總會傳出一陣“啾、啾”聲。因此每當清音走到他房門前，想要開口通知他進餐之前，總會先聽到拉門對麵政義的聲音：“放在那裡就可以了，謝謝你”清音把食物放置在應該是政義與優子共同居住的房門外後就離開了。至此，清音還一次都沒有見到過拉門對麵到底是什麼樣子。清音心想，主人與夫人都是奇怪的人呢。她總會不自覺地懷疑，政義與優子在自己麵前是故意關上拉門不讓她窺視到。自己在走廊上發出的、地板摩擦產生的啾、啾聲，似乎成為了他們兩人的警戒鈴。想到這裡，清音不自覺地縮了縮肩膀。來到鳥越家之後，好幾次當自己走在這條長長的、充滿薄暗與潮濕的走廊上時，會突然感受到一股非常討厭的視線。那條走廊的牆壁上有般若以及天狗的麵具裝飾，另外更有一些當視線一移開，表情似乎就突然改變了的醜陋麵具。所以清音到了這裡總會走得很快。剛開始在鳥越家工作後的某一天，清音去政義與優子所在的房間收拾餐具。一如清音把食物放到房門前一樣，正義與優子吃過飯後會把餐具放回房間門前相同的位置上，於是清音會默默的把餐具拿回廚房去。那一天的晚餐是天麩羅。清音隻在自己小時候被父親帶去吃過一次，所以現在要自己做出來給政義與優子吃，心裡還是有點不踏實。做得還不錯吧？不過那味道到底是不是天麩羅正確的味道呢？清音自己也毫無把握。於是她把記憶中的天麩羅與眼前的食物對比著思考了很久。清音總是到隔壁村落的某一家裡買菜，順便從那裡學習一些做菜的方法。天麩羅就是按照那家人所教的方法做出來的，隻是清音仍舊懷疑那到底是不是正確的製作方法呢？於是，當她為了收拾餐具而來到政義與優子的房門，繼而發現飯菜還剩下一半的時候，心裡真感到非常對不起他們夫婦倆人。怎麼辦呢？要不要開口跟他們打聲招呼呢？清音拿起吃剩一半料理的盤子，在房間門前掙紮著。是不是應該詢問一下自己製作的天麩羅到底出了什麼問題呢？就在此時，從房裡傳出政義那溫柔的聲音。拉門仍舊緊閉著，隔著拉門說話，清音心裡覺得有些疙瘩。“清音，耽誤你一點時間可以嗎？”來了！是要說天麩羅的事情嗎？“清音，從明天開始可以把我和優子的飯量減少一半嗎？”減少一半是什麼意思？我做的料理真有那麼差勁嗎？已經差到不想吃了嗎？“我們夫婦都吃很少的。畢竟我們兩人幾乎都不運動身體嘛。所以，明天開始飯量可以減少一半嗎？”“那個……”清音戰戰兢兢地試著詢問政義。“那個……，難不成是因為我做的料理太難吃了？如果真是如此，希望您能夠正麵的告訴我，那樣我心裡也能有個底……”這麼說著，聽到了拉門後麵政義心情愉悅的笑聲。“你做的天麩羅真的很好吃喲”清音的臉一下子炙熱起來，她匆忙地逃離了現場。直到自己在睡床上輾轉的時候，清音才突然憶起，當時雖然聽到政義的笑聲，但優子的笑聲卻完全沒有聽到。廚房旁邊有一間為方便進出而搭建的庫房，做飯需要用的材料基本上都是從那裡獲得的。覆蓋著已經發白乾燥的泥土的紙皮箱、鋪滿塵埃的爐子等雜物都被安放在這個庫房當中。每次進入那個庫房，都會嗅到一股充斥在房間當中的潮濕稻草氣味。平時箱子當中總會放置從隔壁村子購入的馬鈴薯、胡蘿卜以及蔬菜，但是某一天，當清音打開箱子時卻發現裡麵什麼都沒有。怎麼辦呢？沒有材料就無法做午飯了。清音把其它箱子逐個打開。紙皮箱因為潮濕而變得很柔軟，但是箱子表麵的泥巴卻仍舊十分乾燥。當碰到箱子的時候，手指頭會沾成白色，並且把手弄得冰冰冷冷的。每個箱子都空空如也，看來能夠做飯的蔬菜都用完了。怎麼辦呢？自己應該早點發現材料都用光了才對呀！清音詛咒著自己的疏忽。不過她並沒有放棄，把臉貼到滿是塵埃的地麵上繼續尋找做飯的材料。終於，清音在爐子後邊又發現到一個紙皮箱。清音拍了拍胸口，終於舒了口氣，她決定搬開爐子確認一下紙皮箱中到底還有什麼。那時候她發現到爐子比想像中還要重，抬起來的時候有種注滿燈油的感覺。箱子當中隻有顏色稍微發黃的舊白蘿卜與洋蔥，看來至少足夠給政義與優子做飯了。至於我那份……，隨便找點什麼樹的果實來吃就好。清音如此打算的時候，發現到靠著牆壁搭建起來的架子上麵並排擺放著許多木製的箱子。使用表麵粗糙的木塊製造的箱子上，被人寫上了“人偶”的字樣。不管是那文字又或者箱子本身，看來都是非常古老的東西。清音被“人偶”兩個字吸引住了。雖然她不識字，但由於自己的父親是一位人偶師，所以她對“人偶”這文字的樣子以及意思都很清楚。那些並排的箱子當中全部都裝著人偶嗎？要是那樣的話數量也太多了吧？說不定裡麵還有些自己父親的作品呢。抵不住好奇心的驅使，清音打算悄悄打開其中一個來看一下。她蹬起腳，小心地把箱子拿下來。一舉起箱子，清音“哎呀”地低呼一聲。把箱子搬下來，打開木製蓋子後，她終於明白箱子那麼輕的原因了。木製的箱子當中什麼都沒有，其他木箱也同樣空空如也。應該存在的人偶清音卻一個都沒有見到。那天下午，清音到鄰村的市集去買蔬菜。當她這麼跟政義說的時候，他很闊氣地給了清音許多購物資金。“雖然這家裡沒有機車，但你可以用置物間裡那輛手推車。自己一個人沒問題吧？如果太重的話一定要請市集的人幫忙運回來呀”清音道謝過後一邊說著“沒問題的”一邊邁出家門。雖然那輛手推車就算沒有放置貨物，要推動也得耗費很大力氣，但是隻要動起來後不怎麼用力，推車也會緩緩前進。穿越鳥越家大門，清音推著手推車走在那條把竹林劈開兩半的蜿蜒小石道上。但是清音心裡還是有些疑問。為什麼主人一定要我跑到鄰村的市集上去買菜呢？他到底為什麼一直避免我到這村子的市集上去呢？說起來，清音也感到在這邊居住的人，總會對她投以一種奇怪的視線。就像現在，她推著車跟彆人打招呼，大家也都匆匆把目光轉移開來，簡直就把自己當成瘟疫一樣。市集與市集之間有一片廣闊無垠的水田。隻要在那凹凸不平的小道上一直往前走，就能走到鄰村的市集了。那裡有一家一直受鳥越家關照的店家。因為他們願意賣菜給清音，也會認真仔細地教她各種料理，把她當成普通人般對待，所以清音很喜歡那一家子的人。那天是梅雨季節罕見的晴天，清音推著車走在崎嶇的道路上。這時她發現鄰村一輛三輪卡車正向她駛過來。小道的寬度要同時走一輛卡車與一輛推車的話會很危險，於是三輪卡車把車子靠邊停在了清音前麵，等待她與手推車通過。為了不給彆人帶來麻煩，清音道謝之後打算立即快步通過，就在這時，卡車司機喚住了她。“你難不成是鳥越家的使用人？”那男人似乎是住在鄰村的。“對”清音答道。“嗯~”司機用手擦著下巴，大咧咧地說道“好好加油吧”雖然對方的語氣並不友好，但不知為什麼清音心裡卻感到很溫暖。她隱約能夠明白為什麼政義一定要她到鄰村來買菜了。小麥的收割已經結束，稻田裡顯得黑黑的。抬起頭，天空中漂浮著一朵雲，正好把太陽給遮擋起來了。