早在當年認識慧超時，蕭衍就開始學習坐禪。慧超告訴他說，坐禪並非死坐，坐禪的目的就是要讓自己把萬緣放下，把一切世俗的欲望拋棄，達到輕安自在的目的。慧超特彆強調說，佛教中的戒、定、慧三法，戒是根本，一個人隻有真的決定把萬緣放下，把一切非分的欲念拋棄，他才能輕安自在。但這還是不夠的，他還要在坐禪中讓自己進入一種虛極的原始狀態，在禪定中看到自己的本來麵目。隻有這樣，才能生發出那未被開發的智慧潛能，才能讓自己以智慧的眼光去看、去分析這紛繁複雜的世界。這或許正是佛教向人類貢獻出的一種智慧的修煉方法，成為很多佛教信徒們每日必修的一門功課。按照慧超的指點，在不長的時間內，蕭衍的禪定功夫達到一定的境界。就像慧超說的，坐禪時，那一顆心看似寂然，但卻是靈動的。人的思維，不可能進入一種絕對靜止的狀態，當雜念來時，千萬不要抑製它。來就讓它來吧，隻是，來時，不作追究；去時，不再尋索，來過，又去過，剩下的還會有什麼呢？慧超說，能達到這樣，一個人的禪坐功夫就算是純熟了。然而這些日子以來，每當他把雙腿盤開，放鬆呼吸，開始禪坐時，他的麵前總會亮起一道彩虹。他無法不去追究這道令人眩目的彩虹，無法不去尋索這彩虹的來處和去處。那彩虹像一道閃電，照亮了他三十多年寂然之心。他知道，謝采練的出現，已經讓他再也無法在禪定中輕安自在了。這天清晨，陳慶之剛剛打開門，就看到門前拴著一匹高頭大馬。那馬渾身赤色，沒有一根雜毛。“嗬嗬，這是誰家的馬，多好的馬啊。”陳慶之的叫聲驚動了蕭府的雜役，幾個年輕人出於好奇，幾次要接近那馬，但不等那些人靠近，那馬就一聲嘶鳴，昂起頭來，一副不容侵犯的架勢。陳慶之自幼跟隨蕭衍，對馬同樣有著特殊的愛好，於是翻身上馬，想先騎個痛快。然而那馬騰起後蹄，縱身一躍，在空中打了一個旋，一下子就將冒犯它的人給掀翻在地，引得眾人一陣大笑。聽到門口的騷動，蕭衍走了出來。奇怪的是，那馬見到蕭衍，就像見到久彆的親人。馬溫馴地向蕭衍靠近，用頭在蕭衍的身上親昵地蹭著。蕭衍在馬鬃上發現一封拴在上麵的信函，打開信函，見那上麵寫著：“美女與馬，是將軍之所愛。美女暫不可得，寶馬則如期而至，好馬識途，良駒歸主，將軍儘管笑而納之。願此寶馬能撫慰將軍一時之失落。”蕭衍將信匆匆收起，他知道，這是一個最能了解他心境的人。蕭衍伸手在馬背上撫摸著，馬渾身皮毛緞子般油滑，心裡便有幾分愛意，但他隨即說：“慶之，將我的牛車趕來，我要上朝去了。”陳慶之說：“主公，這麼好的馬，不比你那破牛車強十分？您騎著這匹馬去上朝才叫威風呢。”“叫你去，你就去吧。”蕭衍有些不耐煩地說。他的部將呂僧珍也說：“主公，你看這馬同你多親，好像與您前世有緣。”陳慶之生怕蕭衍不肯收下，又說：“馬啊，你若真同我們主公前世有緣，就叫一聲吧。”陳慶之話音剛落，那馬便頓一頓四蹄，一聲長嘯，真正是宏音激越，聲震四野。陳慶之說：“主公你看，這馬真通人性啊，呂爺說得不錯，這馬就是與您前世有緣。”那馬的確太好了，蕭衍有心不去看那馬，卻又禁不住向馬走去。那馬似乎有些急不可耐，四蹄刨地，刨出一陣塵土，接著又一聲長嘶，似久未出征的將士在等待出征的命令。呂僧珍說：“主公，多好的馬啊。您就收下吧，彆辜負了馬主人的一片好心。”蕭衍被兩位家人說動了心，於是翻身上馬。那馬騰起四蹄，又一聲長嘯，順著那條大道飛奔而去。耳畔隻有呼呼的風聲，路邊的景物紛紛向後倒去。迎著風聲，蕭衍禁不住吟起一首曹操的詩來：駕六龍，乘風而行。行四海，路下之八邦。曆登高山臨溪穀，乘雲而行。行四海外，東到泰山。仙人玉女，下來翱遊。驂駕六龍飲玉漿。河水儘，不東流。解愁腹，飲玉漿……很久以來，蕭衍都沒有像這樣放鬆心情過了，他任那馬載著他一直狂奔，沒有目標，不知終點。不知什麼時候，馬載著他跑到一處郊外，一陣冷風吹來，蕭衍頓時從狂熱中冷靜下來。他知道，今天的事，一定會有人報告到明帝那裡，好事的人們總會因為某一件事而把他列入政敵的名單。他將馬牽到市上，係在一塊拴馬石上，獨自上朝去了。臨近中午，蕭衍退朝回來，卻不見了那馬，陳慶之急了，問：“主公，那馬呢？”“已經還給主人了。”陳慶之急了，說：“那馬是仰慕您的人送與您的，您就是那馬的主人，你怎麼又把它還給人家了？”呂僧珍也奇怪了，說：“那信上並未寫明主人是誰，主公怎麼把馬還給人家的呢？”蕭衍說：“我已將馬拴在鬨市，主人自然會來牽走它。”兩位家人都顯得十分失落，都抱怨蕭衍為什麼不肯收下這麼好的一匹馬。然而事情似乎並沒有結束，第二天清晨，當陳慶之打開大門時，那馬又如昨天一樣等候在蕭府門前。陳慶之高興得瘋了，說：“主公，我說這馬同你前世有緣，你看，它又回來了。”蕭衍並不相信這馬與他前世有緣，但他似乎再也不好拒絕那未知姓名的朋友的一片深情。這馬的主人說得對啊，美女與馬，都是他所愛。這馬，他收了，可是，謝采練的一顆芳心，他能收下嗎？蕭衍收下那馬，囑人好好飼養，現在，他決定去采擷愛情，采擷謝采練的一顆芳心。於是，他向明帝請假，說要為父親修葺陵寢。蕭衍從建康城消失了。半個月後，明帝蕭鸞忽然想起多久沒有見到蕭衍了，於是派人打聽蕭衍的消息。不幾日，有人向明帝報告說，在鐘山腳下，有人見到蕭衍。那裡有幾間茅草院落，坐北朝南，門前溪水潺潺，屋後小橋流水，遠處是大片大片的油菜田。春三月裡，正是油菜花開放的季節，鐘山腳下一片金光燦燦。又說，蕭衍每天隻是讀經、寫詩、畫畫，每當清晨或是傍晚，他會乘坐一吱吱作響牛車，行進在鄉間小路，前往附近的華天寺與老僧慧超下棋，並學習坐禪。有人說，蕭衍是我南齊難得的青年才俊，怎可以放任他逍遙於山水之間，曠達於朝廷之外？明帝說：“蕭衍的境界非同一般，由他去吧。”蕭鸞甚至還開了一個玩笑，說：“蕭衍雖然有濟世之才，但說起來，他卻是個做和尚的命。”這話當然很快就傳到蕭衍耳裡，蕭衍笑了。齊明帝蕭鸞心胸狹窄，又極儘猜忌，朝中人臣隨時都有被害被誅的危險，在這種情況下，蕭衍要的就是這種效果。他就是要讓蕭鸞感覺，他不過是一個胸無大誌，一心隻求清閒自在的山野人物。所有這一切，當然不會逃過張弘策的眼睛。但張弘策也發現，蕭衍的性格的確發生了極大的變化。蕭衍對下棋的興趣大減，詩興卻是大發。這期間蕭衍所寫的詩多為樂府詩，與以往不同的是，這期間蕭衍的詩中對青年男女私情直露而大膽，如“南有相思木，合影複同心。遊女不可求，誰能息空陰。”“陌頭征人去，閨中女下機。含情不能言，送彆沾羅衣。”甚至有“纖腰嫋嫋不任衣，嬌怨獨立特為誰”這樣兩性相悅的詩句。除了寫詩，更多的時候，蕭衍總是獨自凝神，有時候，他沉默得就像一塊石頭。蕭衍是揮戈仗劍的丈夫，又是一個柔情似水的男人。張弘策知道，蕭衍的心中一定藏有什麼秘密了。他去問陳慶之，陳慶之卻笑笑，什麼也沒說。張弘策說：“主公心裡有病，你要為他找一個最好的郎中。”第二天，陳慶之在市麵上為蕭衍買來一架古琴，蕭衍凝結的眉頭終於有了一絲寬鬆。但他嫌那架琴質地不好，於是放倒了院子裡的一棵桐樹，費了一番功夫，親手製作了一把古琴。琴製好了，蕭衍調試一下，似乎仍不滿意，那架琴就擱在那裡，再也沒有被他動過。沒有人知道沉默的蕭衍心裡究竟藏著怎樣的秘密，隻有陳慶之知道，主公的心裡裝著一個放不下的人。但這畢竟不是在吳橋鎮，陳慶之當然不敢將那個人的名字輕易說出。終於有一天，陳慶之說：“主公，我想去一趟吳橋鎮，還有一筆債務沒有了結。”蕭衍知道他心裡的事瞞不過這個精明的家童，當然也知道陳慶之所說的“沒有了結的債務”究竟是什麼債務，他卻說：“這件事，還是讓我自己來處理吧，但現在還不是時候。”現在，讓我們來說說蕭衍的家事。蕭衍元配妻子郗徽出身高貴，其父親原為太子舍人，其母是齊文帝的女兒尋陽公主。在門第高於一切的時代，出身嬌貴的郗徽自然成了王公貴族競相追求的對象。郗徽幼小的時候，海陵王（蕭鸞篡位後第二位廢帝）曾想納她為皇後，又有安陸王想娶她為妃，但都被郗家婉拒了。但是，這樣一個高貴的公主，最後卻嫁給了當時並不顯貴的蕭家，嫁給了蕭衍，這一年，郗徽十四歲，蕭衍十九歲。據說是在新婚之夜，郗徽在床頭向蕭衍約法三章：第一，不許納妾，第二，不許納妾，第三，還是不許納妾。蕭衍自知能娶到郗徽這樣高貴門第的女兒是自己高攀了，於是就點頭答應了。此後的許多年裡，蕭衍一直遵守著當初與妻子的約定，從未有過非分之想。十年過去，郗徽一連給蕭衍生下兩個女兒，郗徽知道丈夫盼子心切，便安慰他說：“我還不老，請相信我，我一定會為你生下一個兒子的。”郗徽說：“我自己能做的事，就決不要彆人代勞！”吳橋鎮上的謝采練就像一道閃電，突然間照亮了蕭衍塵封了十年的心扉，十年來，蕭衍第一次堅定地認為，謝采練是他此生不可多得的女人，不管妻子是否反對，他都要納謝采練進門。那個年代的士大夫三妻四妾本來就是平常事，他隻要一妻一妾，而且，總有可以說得過去的理由：他需要一個振興蕭家血脈的男丁。他對郗氏早就失去興趣和耐心，他根本不相信郗氏的肚皮裡還會再孕育出一個不同的品種。帶著鼓舞了很久的信心，蕭衍決定與郗氏攤牌了。蕭衍回到家時，妻子郗徽正跪在佛堂裡，蕭衍有與妻子一同禮佛的習慣，於是也跪到另外一塊蒲團上。等回到房裡，蕭衍說：“我要告訴你一件很重要的事情。”郗徽神秘地說：“我也正有一件很重要的事情要告訴你，我想讓你先猜猜看是什麼事情。”蕭衍順著妻子的情緒，一連猜了幾件事，妻子都搖頭否定。蕭衍說：“你肚皮裡的事，我哪裡猜得出，我不想再猜了。”“你已經猜對了，正是我肚皮裡的事，”郗氏說，“我又有了，郎中說，這一次一準是個帶把兒的。”蕭衍記得，同樣的話郎中已說過兩次了，兩次都讓他落空。郗徽說：“我知道你急匆匆地回來是要告訴我什麼，但我要告訴你的是，這一次，我要是再不能為你生個兒子，你再把你要說的話告訴我不遲。”“太難為你了，你要保重。”“你該記得我前年的一場病，那時郎中就說，如果再有身孕，隻怕凶多吉少，所以這一次，我是冒死來為你懷這個兒子的。”蕭衍被妻子的話感動了，那些在他心裡醞釀了很久的話，終於被他堵在了嗓子眼裡。“六弟說，他要把一個兒子過繼給我。”蕭衍說。“我知道，同樣的話他都說過不下十次了。他就是用這個來嘲弄我們。”“六弟也是一番好心，你彆誤解了他。”郗氏說，“如果這一次我再生不出兒了，再過繼他的兒子不遲。”那天晚上，蕭衍在那架琴前坐了一夜。到了下半夜，恍惚中聽到一陣熟悉的琴聲。他有些興奮，那分明就是謝采練的琴聲。月下的空山如此寧靜，謝采練在徐緩的彈奏中表達著一種難以名狀的期待，顫動的淚珠終於奪眶而出。一陣滾動的尾音後是樂曲的大幅停頓，那是欲言又止的歎息，又是淒楚哀婉的傾訴。接著，舒緩的彈撥重新開始，樂曲忽然大疏大密、大起大落，讓人振聾發聵。就在蕭衍沉迷在這蕩氣回腸的樂曲中時，隨著一聲轟然巨響，所有的樂曲戛然而止。睜開眼來，卻是一個虛玄之夢。月光下，那隻古琴自攔腰處猝然斷裂。不等天亮，蕭衍騎上那匹寶馬，向吳橋鎮疾速而去。在吳橋鎮口，謝老元外神色黯然地站在那裡，像是早就在等待他的到來。“老人家，發生什麼事了嗎？”蕭衍飛身下馬，急切地詢問著。“將軍，你來遲了，”謝老元外說，“你再也見不到小女采練了。”老元外說著，禁不住淚珠滾滾。蕭衍感到一陣頭暈目眩，他勉強支持住自己，問：“到底發生了什麼事？”謝老元外說：“此地不是說話處，將軍請隨我回家去吧。”庭院裡，那架古琴上撲滿了灰塵，其中的一根琴弦已經崩斷。蕭衍知道，他的確是來晚了。在謝老元外的引導下，蕭衍第一次走進謝采練的臥房。謝采練躺在床榻上，微笑著，就像上次見到的一樣，依然在向人發著天真的一問。蕭衍難以支持自己，他伏到謝采練的床榻前，頓時淚流滿麵。謝老元外怕蕭衍過於傷心，連忙將他請到堂軒，說：“老拙夫婦共有五個女兒，其他四個都先後嫁出去了，唯獨這最小的采練心氣太高，一直沒許配合適的人家。小女說，如果沒有一個懂得她琴音的人，她寧肯一輩子不嫁。直到有一天，她得遇將軍，她說，將軍是這人世間唯一懂得她琴音的人，將軍為她寫的曲子，她當作珍寶一樣收藏著，每天彈奏著。她知道她在彈那些曲子時，將軍就坐在山坡上諦聽著，她就每天為將軍彈奏那些曲子。“後來又發生了那次幾個姐妹的遊戲，小女卻當真了。您要笑話了，小女是個沒有什麼心機的人，就像她彈的那些曲子，但越是這樣的人，一旦心裡有事，就越發不能自已。自從將軍結束丁憂期回到建康後，小女一直在等著蕭將軍的消息，可一直沒有等到。但小女仍說，將軍正在為她寫新的曲子，將軍一定會再去吳橋鎮的，可將軍一直沒有到吳橋鎮來，小女的病就越發地重了。小女臨死之前說，她對將軍沒有彆的請求，隻請將軍能為她彈奏一支新譜的曲子。”眼淚仍在蕭衍的眼眶裡盈盈著，終究沒讓它落下來。他知道謝采練心裡有他，卻沒想到她竟是這樣一個癡情的女子。說起來，是自己誤殺了這個江南女子了。蕭衍再次走進謝采練的臥房，他仿佛聽到謝采練說：“將軍為我譜新曲了嗎？”蕭衍讓人將那架古琴抬進屋，重新續好那根崩斷的琴弦，輕輕地說：“小姐，這首《東飛伯勞歌》就是為小姐寫的，正好我又譜了曲，現在，我就為小姐彈奏這支曲子。”東飛伯勞西飛燕，黃姑織女時相見。誰家女兒對門居，開顏發豔照裡閭。南窗北牖掛明光，羅帷綺帳脂粉香。女兒年幾十五六，窈窕無雙顏如玉。三春已暮花從風，空留可憐誰與同……一曲終了，蕭衍站起來，向謝采練的遺體深深鞠了一躬，說：“對不起，小姐，今生有負，隻待來世了。”