周世宗顯德五年，趙弘殷因勞累過度，舊病複發，雖經太醫多方治療，終因回天乏術，溘然長逝。周主聞此噩耗，親往趙府致哀，厚賜奠儀。又追贈趙弘殷太尉、武清節度使官銜，並封杜氏為南陽郡太夫人。如此恩寵，在當世可謂無以複加了。趙匡胤居喪在家將近一年，這段日子裡，他不問政事，每天讀讀兵書，逗逗孩子，和細君朝夕相伴，日子倒也過得悠閒。匡義已經二十歲了，在開封府任供奉官都知，見哥哥走進來，連忙叫聲“哥！”放下手中的書卷站起來。趙匡胤拿起桌上的書一看，原來是《李太白集》。他望著臉色白淨，頗有儒雅之氣的弟弟，眉頭微微一皺，道：“匡義，我們趙家世代為武將，你怎麼總愛看這些浮華無用之物？”“孔子雲：文質彬彬，然後君子。文武兼備，豈不更好？況且，詩詞文賦，並非浮華無用之物，亦關乎治民施政的大局，故魏文帝曰：蓋文章，經國之大業，不朽之盛事。”趙匡義理直氣壯地答道。“好一個夫子門徒，滿口之乎者也！”趙匡胤一聽，心中有氣，可知道勸說也是無用，再說父母親都讚同匡義勤習文章，父親征淮南的時候，還特意搜羅古書，給他帶回的書籍多達幾十箱。正在這時，管家說潘美求見。趙匡胤快步走向客廳，不知道他突然到訪，所為何事。潘美是大名府人，字仲詢，為人機智，風流倜儻，比趙匡胤年長兩歲。當年郭榮任開封府尹時，他和趙匡胤同為幕僚，後來趙匡胤出典禁軍，潘美卻一直跟隨郭榮，幫他處理文書，深得郭榮信任。職務雖不高，朝中大臣都敬他三分。“潘兄前來所為何事？”“回稟太尉，陛下令卑職前來，請太尉進宮，有要事相商。”“潘兄，不知陛下為何召我進宮？”“北漢主劉鈞，與遼人聯成一氣，屢次騷擾我大周邊境，皇上深以為患。今日召太尉進宮，必定與此事有關。”趙匡胤與潘美一起出去，在院子裡突然問道：“陛下最近身體如何？”“皇上身體一向很硬朗，但近半年以來，似不如前，屢染小恙，不過尚無大礙。”潘美見趙匡胤如此問，有點意外，卻也沒說什麼。兩人來到大殿，李重進、張永德已在殿中。郭榮對眾人道：“想必北漢犯邊之事，諸位有所耳聞。朕早就想平定北漢，隻因淮南戰事未平，無暇顧及。現在南患已息，國家強盛，９9ｌｉb?軍隊休整了將近一年。朕以為北征的時機基本成熟，不知諸位有何意見？”張永德道：“北漢擾邊，皆是小規模行動，不足為患，可增派援軍，加強北防。臣以為江南剛定，百姓思安，大舉北征為時過早！”李重進嘿嘿一笑道：“永德未免過於謹慎。北漢割據，與我大周分庭抗禮，至今已有十餘年，實為心腹之患。眼下國家新得江北十六州，國力雄厚，兵強馬壯，正當一舉蕩平北漢，完成先帝的遺願！”郭榮見趙匡胤低頭不語，問道：“趙愛卿意下如何？”“兩位所言，都有道理，臣竊以為尚未及根本也！北漢國勢日弱，其所倚仗者，遼人之增援也！欲肅清北境，必須釜底抽薪，先伐遼國。況且遼人長期占據我幽雲十六州，若能挾平淮南之威，北伐幽雲，收複失地，則陛下之功業，可彪炳史冊矣！”郭榮讚賞地點點頭：“還是趙愛卿想得周全，甚得我心。事不宜遲，馬上著手準備，調集人馬，一個月後，朕要親征遼國！趙愛卿，你喪期將滿，北征重任，要與朕一起分擔才是！”顯德六年四月，郭榮率兵北伐。各軍在滄州集結，令趙匡胤為水軍都部署，殿前都虞侯韓通為陸軍都部署，水陸並進，征討遼國。郭榮親乘龍舟，隨後開進。趙匡胤、王審琦率領數百艘戰船，順流急進，幾天便到達了寧州。遼人從石敬瑭手中所得州縣，久未經戰事，驟然聽到周軍攻打的消息，將士望風而逃。寧州的老百姓，本就心向中原，見了周師，一個個歡呼雀躍，爭相犒師，如過節一般。船隊直接前往攻打寧州城。寧州刺史王洪，手下不到兩千人馬，老弱病殘就占了十之六七，見周軍水陸俱進，來勢凶猛，心知無法抵抗，便打開城門投降了。趙匡胤派兵駐守寧州城，令王洪為向導，攻打孟津關。王洪立功心切，對趙匡胤道：“孟津關的守將張廷輝，是末將的妹丈。若太尉不疑，末將願單騎前往，說服他開關出降。”趙匡胤大喜：“王將軍若能立此大功，兵不血刃而取孟津關，則是我大周之福，百姓之福！”卻說張廷輝得知周軍大舉進攻，趕緊派人報告遼穆宗耶律明，同時在關外加深壕溝，設置屏障，準備死守。卻忽然接到通報，說是寧州刺史王洪單騎而來，連忙吩咐士兵打開城門。“周軍入侵，你不在寧州防守，跑來此地作甚？莫非有什麼變故嗎？”王洪壓低聲音道：“這裡不是說話的地方，到府上再詳談！”兩人來到張廷輝府中。王洪將周軍如何強大、自己如何無奈投降的情形，細敘一番，勸張廷輝道：“敵強我弱，無謂抵抗，徒遭殺戮罷了。即使不為自己考慮，也要替家人和關內的百姓著想啊！”張廷輝還在狐疑，一個士兵匆匆跑來報告：“將軍，大事不好了，周軍水師已兵臨城下了！”張廷輝登上城牆一看，周軍戰船林立，旌旗招展，嚇得臉色都白了。王洪又乘機勸導：“關內不足一萬人馬，如何與周軍相抗？況且你我皆為漢人，今日周師至此，我輩正好回歸中原，豈非義舉！”張廷輝早已鬥誌全無，於是開關投降。此時韓通的陸路大軍尚未到達。按事先約定，兩路兵馬應該在此彙合，再攻打瓦橋關。王審琦建議道：“瓦橋關守將聽說孟津關不戰而降，必定加強防備，不如趁消息尚未擴散，火速進擊，攻其不備！”趙匡胤於是下令全軍將士，立刻起錨出發。瓦橋關地勢險峻，是通往幽州的必經之路。守將姚內斌驍勇善戰，而且關內多精兵良將，遠非寧州、孟津關可比，趙匡胤率軍登陸，令將士在關外嚴陣以待。姚內斌是莫州人，身長七尺，武藝超群，得知周軍已達關外，登上城牆觀察。他見周軍多是步軍，覺得有機可乘，率領八千騎兵，氣勢洶洶殺了出來。趙匡胤見敵將來勢凶猛，急令弓箭手放箭。密集的箭雨，遏止了敵人的進攻，雙方形成了對陣的局勢。突然，敵營中衝出一員騎著白馬、身穿白袍的小將，手持大刀，威風凜凜，大聲喊道：“周賊休得猖狂，誰敢出來與我一戰？”趙匡胤聽他口出狂言，提起渾天棍，就要上馬迎戰。趙普攔住道：“太尉身為大軍主帥，豈可隨意出戰，逞那匹夫之勇？”張瓊上前請戰：“太尉，趙推官所言有理，讓卑職來對付他吧！”不等趙匡胤發話，縱身上馬，如閃電般衝向敵陣。李良擔心他有失，策馬跟了上去。那白袍小將名叫姚彪，是姚內斌的公子，練得一手家傳的好刀法。姚彪年輕氣盛，自視甚高，兩軍對陣的機會，他當然不會放過。他正在陣前耀武揚威，忽見周軍陣營中衝出一員大將，手提大刀，策馬而來，轉瞬間便到了眼前，也不答話，揮刀便砍。姚彪舉刀一擋，震得雙臂發麻，大刀幾乎脫手，不覺暗自心驚。兩人各持大刀，你來我往，戰了七八十個回合。姚彪刀法雖精，畢竟年紀尚幼，怎抵得住張瓊的神力？窮於應付之間，被張瓊瞅準機會，策馬斜抄，猿臂輕舒，一把將他提了過去，橫按在馬背上。姚內斌見愛子被敵將活捉，心急如焚，縱馬提刀，追了過來。李良見了，舞動雙劍，催馬迎上去。姚內斌號稱“燕南第一刀”，此刻救子心切，便施展出渾身解數，恨不得一刀殺了李良，招數狠辣淩厲。李良見他拚命，絲毫不敢懈怠，沉著應戰。眼見張瓊活捉姚彪，回到周軍陣中，姚內斌一腔怒火全撒在李良身上，刀鋒挾著呼呼的風聲，不離李良要害之處。李良知他刀法純熟，勁道威猛，不敢硬拚，仗著自己身形輕巧，劍法靈活，避實就虛，與他周旋。兩人戰到三百餘合，猶自不分勝負。姚內斌知道遇上了勁敵，料難取勝，又擔心周軍乘機奪關，便奮力隔開李良的雙劍，馬一帶，跳出圈子，抱拳對李良道：“閣下好劍法，老夫異日再向你討教！”率領部下撤回瓦橋關。此次出征，殿前諸班皆隨禦駕。趙匡胤手中沒有了這幫精銳，猶如失掉左右臂膀，心中忌憚，也不敢輕易攻城，隻是命令將士逼近關隘，紮營待命。安排妥當之後，趙匡胤親率數十輕騎，攜著姚彪，來到瓦橋關前，對城頭守軍喊道：“我是周軍主將趙匡胤，有話與姚將軍說，請速通報！”一會兒，姚內斌匆匆來到城頭，見趙匡胤攜著姚彪，橫刀立馬，心頭一震，問道：“趙將軍欲言何事？”趙匡胤說：“姚將軍，此番我大周天子禦駕親征，意在收複幽雲失地！王師所到之處，守軍披靡，百姓歡欣。將軍據此關隘，豈可抗我百萬雄師？不如見機投順，尚不失富貴。否則玉石俱焚，悔之晚矣！還望將軍三思！”姚內斌細細思量，周世宗收複幽雲心意已決，關卡怕是守不住了，何況如今兒子還在他手上，沉默良久，朝趙匡胤喊道：“趙將軍，容我好好考慮，明日再作答複！”趙匡胤也不逼迫，令人放了姚彪，道：“令郎完璧奉還，還望將軍能早圖良規，萬勿遲疑！”第二天，韓通的大軍在攻克莫州、瀛州之後，順利抵達瓦橋關。郭榮在李重進、張永德所率禁軍的護衛下，也來到了關前。三路兵馬會合一處，旌旗林立，人喊馬嘶，瓦橋關前頓時沸騰起來。姚內斌見此情景，明白再戰無益，便開了城門，向周軍投降。趙匡胤引他拜見郭榮。郭榮知他驍勇善戰，乃百般撫慰，當即授為汝州刺史。姚內斌叩首謝恩，引大軍進入瓦橋關。郭榮在瓦橋關設盛筵，大會群臣，與諸臣商議進取幽州，張永德道：“王師北伐，僅四十餘日，連克寧、莫、瀛三州和益津、瓦橋兩關，此全賴陛下之神威也。然遼主耶律明聞失燕南各州，必調集重兵防守幽州，我軍勞師襲遠，虜有備而待，還望陛下深思熟慮，切勿輕進！”郭榮此時正欲一展鴻圖，創萬世基業，聽了張永德一席話，不禁心頭火起：“你三番五次阻朕北進，是何道理？朕意已決，三日後大軍出發，直抵幽州，不搗遼都，決不回師！”諸將見皇上態度堅決，惟有遵命而已。宴罷，回到臨時駐紮之處，郭榮想起張永德的話，甚感煩躁，便跨上馬背，帶著幾個貼身侍衛，出城散心。初夏時候，燕南的原野上遍地青綠，生氣勃勃。郭榮縱馬馳騁，越過平曠的草地，登上一座平緩的小山丘，舉目四望，周圍景物儘收眼底，清風徐來，不禁心曠神怡。不遠處，一個老農在割草。郭榮叫侍衛將他喚來，問道：“此地何名？”那老農垂手答道：“曆代相傳，謂之病龍台。”郭榮半晌沒吭聲，默默下了山丘，回到城內。晚上，郭榮睡到後半夜，恍惚中，夢見自己和一個身穿紅肚兜的少年相搏，渾身的力氣怎麼也使不出來，結果被那少年壓在地上，用嘴吮吸他的腦汁。郭榮覺得自己正在被一點一點地吸空，恐怖至極，不由得大叫一聲，瘁然驚醒，方知是南柯一夢。早上醒來，覺得頭暈目眩，精神萎靡，隻得臥床休息。過了幾天，郭榮的病仍然沒有痊愈，數十萬大軍駐紮在瓦橋關，諸將都暗自擔憂，但郭榮無論如何都不肯退兵。因此，誰也不敢貿然相勸。這天晚上，李重進、張永德來到趙匡胤帳中。趙匡胤見兩人前來，料知是為了大軍滯留瓦橋關一事，表麵上卻不動聲色，把二人讓進帳中。果然不出他所料，張永德開口說：“趙將軍，陛下身體有恙，如今數十萬大軍滯留在瓦橋關，實在是令人擔憂！唯一的辦法，就是勸陛下早日班師回朝。隻是陛下執意北伐，趙將軍的勸告，他或許肯聽。”趙匡胤默默不語。本來他是力主進攻幽州的，但沒料到郭榮突然病重，根本無法繼續北征。再加上李重進、張永德等一班重臣，都主張班師，自己如果一味堅持，反而會招致猜忌。第二天一早，趙匡胤拜見周主。郭榮正躺在病榻上，幾日之間，形容大變，驟然間似乎老了二十歲。趙匡胤心頭一凜，上前勸道：“陛下龍體欠安，幽州路途遙遠，不如先回京城。若大軍長期駐紮此地，引發事變，反為不美。不知陛下以為如何？”本來群臣苦勸之下，郭容已有回軍之心，現在見趙匡胤也如此勸他，臉色淒然，無可奈何地說：“趙將軍，就依你，明日啟駕回京城！”“大軍回京，燕南之地不可又落入遼人之手。臣以為，陛下當留一員大將，率領五萬兵馬，在此鎮守瓦橋關，總領燕南各州各關事務。”趙匡胤試探著說。“此言正合朕意，隻是不知誰可擔當此重任？”“韓令坤乃忠勇之士，可任燕南留守！”“一切就依你說的辦吧。朕累了，你出去吧！”郭榮無力地一擺手，示意趙匡胤退下。次日，郭榮率領大軍班師回朝。大軍出發之前，趙普獨自一人，悄悄來到韓令坤帳中，屏退親兵，問道：“韓將軍，你明白太尉要你留在燕南的深意嗎？”“是何深意？”韓令坤一臉迷惑。“據我觀察，陛下的病非同小可，而天下大局也難以預測。萬一京城有何變故，韓將軍領兵北疆，則可隨機應變。故太尉之意，是要韓將軍立足燕南，密切注意朝廷動向，切勿輕舉妄動。至於其他的事情，太尉自有安排。”“你的意思是說……？”韓令坤睜大了眼睛，恍然大悟，“那好，俺便在這裡按兵不動，等待三弟的吩咐！”“正是如此。韓將軍，此事萬萬不可為外人道也！”趙普鄭重地叮嚀。說完，看了看四周，悄悄地溜了出去。大軍途徑澶州，郭榮暫住城中。這天晚上，精神略有起色，便從隨身攜帶的皮囊中，取出文書披閱。郭榮年輕時，曾在一位異僧手裡，得到一隻鼉皮囊，呈青灰色，柔韌結實，他極為愛惜，一直帶在身邊。登基以後，他就用此皮囊裝機要文件，平時僅潘美等幾個心腹大臣和貼身侍衛有機會接觸。郭榮把手伸進皮囊裡，似乎碰到了一個硬硬的東西，掏出來一看，是一根長條形的紅木，長約兩尺，寬約兩寸，堅硬潤澤，古樸典雅。郭榮心裡暗自奇怪，拿在手裡，仔細地端詳，突然發現木條一麵的中央，隱約有五個凹進去的陰文，字很小，又是古篆，他認真看了好一會兒，才認出是“點檢做天子”！郭榮心頭不由一震。殿前都點檢一職，是郭榮不久前特意設置的，主要是指揮殿前諸班禦林軍和京城禁軍，負責皇宮大內的警衛和皇帝外出時的安全。此職務極為重要，地位也在殿前都指揮使之上，惟其如此，他才會選擇自己的妹夫張永德擔任。這紅木上的五個陰文，使他想起後唐時代，唐廢帝李從珂，被其妹夫石敬瑭奪取皇位的故事，再由此聯想到張永德數次反對自己北征，他越想越感到心驚肉跳，一夜未能成寐。回到京城僅僅幾天，郭榮便冊封長子宗訓為梁王，次子宗讓為燕國公，命範質、王溥兩相參知樞密院事，又拜趙匡胤為殿前都點檢、檢校太尉兼宋州節度使，韓通為檢校太傅兼忠武軍節度使。文武大臣見皇上無端奪了張永德都點檢一職，均不明就裡，頓時議論紛紛。郭榮的病情時好時壞，不知不覺到了六月。這一天，綠珠來到萬歲殿後的寢宮探視，郭榮一擺手，示意身邊的宮女退下，讓綠珠坐在自己的臥榻前，握著她的手說：“彈指之間，愛妃入宮已經六年。那年端午節，朕在龍舟上，初識愛妃。那時愛妃一身紫色衣裳，真是天姿國色。不知愛妃是否還記得當日的情形？”“臣妾自然記得！”“唉，天有不測風雲。朕正當壯年，卻忽染此惡疾……愛妃伴朕六年，又為朕生下愛子宗讓。若朕此病不愈，你們孤兒寡母如何是好？”“陛下隻不過是偶染小恙，乃是鞍馬勞頓所致，依太醫的囑咐，定時服藥，好生調理，不久自可痊愈。”綠珠柔聲安慰道。郭榮臉色蠟黃，虎目也失去了往日的神采，黯然道：“愛妃有所不知。朕少時得到一異僧所贈鼉皮囊，此後便福至心靈，舉措無不合宜，事事順心，遂得天下。前日夢中，那異僧前來索取，朕不許，他竟然強行奪去。囊去人去，此乃天意也！”綠珠強忍住淚水，勸解道：“陛下春秋鼎盛，福壽正長，夢中之事，不足為憑。皮囊仍在，陛下何必耿耿於懷！”郭榮微微搖了搖頭，不再言語。當晚，郭榮趁著神智稍微清醒，令範質、王溥、趙匡胤、李重進、韓通等人入宮受命，立梁王為太子。一切交代完畢，這位神武過人、南征北伐的君主，極不甘心地合上了雙眼。隨著皇宮大內一片舉哀之聲，爭奪皇權的政治角逐，悄然拉開了帷幕。中國曆史上一個重大轉折，正在醞釀之中。